“伯元，你的才能不说别的，我当年在詹事府的时候，就已经一清二楚啦！”伯麟也对阮元笑道：“那时候虽然你刚考上进士，还只是个七品编修，可每次我见你言事，无不是井井有条，言语不多，却句句都能切中要点，你这样的才干，若说只当个翰林，那是真的屈才了啊？这三十年下来，看来高宗皇帝和皇上对你如此重用，是真的所用得人啊。”可说到“高宗皇帝和皇上”这一句时，伯麟看似从容的面孔之下，却意外多了一丝忧虑，竟似一个属于自己和阮元的时代，竟在渐渐步入尾声一般。
果然，说到这里，伯麟也不觉叹息了数声，便又对阮元道：“伯元，后面的路，咱们两个自己走吧，这隐山风景看来却也不错，只咱们两个上去看看，方有心旷神怡之感啊？你却以为如何？”
阮元自也不好拒绝，便和伯麟一道遣散了仆从，只和伯麟一同登山，看着隐山之上山石奇崛，几处流水淙淙作响，虽是多了几分险峻清寒，却别有一番雄奇之美。伯麟也不禁向阮元问道：“伯元，你却以为，这桂林风景如何啊？比起你那边的江南山水，可有什么不同之处？”
“玉亭相国客气了，这江南水乡，确是与桂林大有不同啊。”阮元看着面前山石流水，也不禁感叹道：“江南之地，土地平旷，水道纵横，更兼气候适宜，草木长年青翠，故而多了几分温润柔美之意。这桂林山水却又是一绝，水流外似清澈，内实湍急，行船稍不注意，便有触石覆舟之虞。这些山也多以高耸险峻闻名，却少了几分中原山岭绵延之感。不过山水虽有不同，也是各有风趣，奇山险水，亦是雄峻，有时候看得多了，却也不舍得离开此地啊。”
“哈哈，伯元，若你以后也有机会来云南，可要去石林好好看一看啊，那般高耸陡峭的石峰，更是天下一绝啊。”伯麟也不禁对阮元笑道，只是说起山石之事，伯麟却也多了几分感慨，道：“只是老夫督滇至今，也有十五年了，终是上了年纪了。不说别的，就方才与你一同登山到了这里，我这腿脚都有些支持不住了呢。”
说到这里，伯麟却话锋一转，向阮元问道：“伯元，有一件事，我倒是想听听你的想法，你说皇上今年六旬万寿，特意诏我等督抚入朝，这总督可是一口气点了五个人啊？这等盛况，我可是从未听闻，或者说……你觉得皇上此次诏我等入朝，会不会在庆寿之外，另有些别的意思呢？”
“这个嘛……”阮元当然清楚，对于嘉庆之事，即便有所猜想，即便这里只有自己和伯麟二人，毕竟自己是后辈，在总督中资历也不算高，不当多有议论。便也以退为进，向伯麟谦辞道：“不管怎么说，皇上年纪也大了，或许看我等长年督抚在外，心中也对咱们多有惦念啊。可是若说此外之事……哈哈，那我确实见识浅了，猜测不出啊。”
“伯元，你却以为智亲王如何，今年皇上初封的惇郡王和瑞亲王又如何？若是由你来择其一位立为太子，你会怎么打算？你且不必顾虑，这里只有咱们两个人，有什么想法，就说出来吧。”果然，眼看只剩自己二人，伯麟也逐渐说出了心中所念。看来对于嘉庆的“万一之事”，他也已经有了自己的打算。
“这……”阮元眼看四下无人，清楚这时已然无需继续谦虚，可说起几位皇子，阮元即便了解不多，也清楚绵宁无论年纪、资历，都远胜绵恺绵忻，若是嘉庆真的有了立储之念，似乎也只能选择绵宁为后，便对伯麟答道：“据我所知，皇次子智亲王如今已然三十八岁，六年前逆徒犯禁，也是智亲王主动调度宫中禁军与贼人相抗，智亲王还亲自击毙了两个贼徒，就凭这样的功劳，惇郡王和瑞亲王要如何及得智亲王啊？更何况惇郡王如今二十五岁，瑞亲王才十五岁，年纪之上，相差也有些多了啊？”
“是啊，可是皇上这册封之法，我看着却也有些不解啊。”伯麟也不觉对阮元叹道：“按理说，三阿哥长四阿哥十岁，就算先封王，也应该先封三阿哥才是。可这一次，皇上不仅给三阿哥四阿哥一起封了王，三阿哥却还只是郡王，反而四阿哥封了亲王……我也听说，四阿哥虽然年纪小了一些，却一直是个聪明孩子，而且四阿哥母亲可是现在的皇后啊，二阿哥虽有禁门之功，平日才行如何，却不得而知，也有人说，二阿哥学业其实平平。所以伯元，你说会不会皇上果然多了个心眼，想着……”
那“废长立幼”四字，伯麟说不出口，所幸阮元也不需要听到这四个字，便理解了伯麟的意思。
“玉亭相国，我倒是以为，皇上如今虽说年纪大了，却也没有到真正需要决定这件事的时候啊？”阮元自然清楚，若是嘉庆真的想要放弃绵宁，改立绵忻，一旦数年内嘉庆有变，绵忻年幼，根本无法自己参决大政，而一旦到了那个时候，托津和卢荫溥也定当掌握大权，到时候自己这些督抚能否与托卢二人内外兼济，却是实在说不清楚。想到这里，也只好对伯麟劝道：“不过玉亭相国，这件事说来却也不难，无论皇上所立太子是谁，将来要是真遇到太子即位，而你我尚在的情况，我们也无需在意是哪位太子，只尽于职分便好，相国说四阿哥为人聪慧，可二阿哥也经常参与礼仪祭祀之事，办事的经验应该也不少了，总是明事理之人，无论他二人哪一个成为日后的皇上，我想都不会做那不辨是非之人的。”
“唉，伯元，其实老夫也是这样想，老夫年纪比皇上还要大，说不定不需要担心这些事呢。”可是说到这里，伯麟却又向阮元叹道：“但还有一件事，却也是迫在眉睫，老夫不吐不快啊？如今朝中这二位枢臣，虽说办事也算尽心尽力，可对咱们这些督抚，我怎么感觉总是有些意见啊？老夫去年清剿高罗衣，最初上谕尚无异状，不过过了一个月，就开始不断催促我等进军，说我等再不进兵，便是拥兵自重，便是养敌纵寇，可那高罗衣素来狡诈，贸然进兵才是真的凶险啊？阮总制，听闻你在广州修建海防炮台，也遇到过不少无端指责，是吗？”
“这个嘛……起初之时，皇上确实没有同意我的意见。但后来我又给皇上上了一道新折，皇上他最后还是定下了越界炮击的规矩。这样说来，皇上还是明察的啊？”阮元回想之前修建炮台时反复上奏的旧事，却也隐隐发觉，自己最初的意见不能得到实行，或许也同托津、卢荫溥的反对有关。
“是啊，皇上总是明察的，可这些下面的枢臣，却未必了。伯元，正所谓上有所宽，则下必有所纵，上有所严，则下必有所苛。宽严相济，方是根本之道。皇上以前办事，也算是宽严相济，可如今一两年，却是越来越严了，皇上严厉起来，下面必然会更为苛刻，直省凡事与他们所想所料不同，那便是直省因循疲玩，废弛苟且，只有他们是对的。所以……若是皇上还在，还能总览大事，咱们办事尚能实事求是，方便一些。可若是真的……到时候，枢臣们以为直省如何，便如何议决，那样下来，咱们就算再怎么实心任事，也抵不过……伯元，其实老夫眼看你做这十几年督抚，一直是欣赏你的，可咱们毕竟只是这大清国的躯干，又怎能离了腹心，独自为政呢？”伯麟回想着托津、卢荫溥等一众枢臣与督抚之间的种种旧事，也不觉感叹了起来。
阮元听着伯麟之语，这时也渐渐清楚，嘉庆的后继之事，托卢与督抚之间的隔阂，到了这个时候，也已经是决计不可忽视的问题了。
所幸这一日二人的对话，并无第三人知晓，次日伯麟便即向阮元告别，北上入京。而阮元也很快南下南宁、浔州各府阅兵去了，直到闰四月时，方才回到广州。
就在阮元和伯麟在隐山相会之时，广州的广东通志局内却又多了一位来访之客。这一日，严杰忽然听闻有位书生毛遂自荐，希望进入通志局共修通志，便也将他引入了书房之中。看这书生之时，只觉他四十来岁年纪，身材瘦高，看似文弱，却似有一股刚直不屈之气，只是这份刚直的背后，似乎或多或少也有那么几分倔强。这番气度，在粤士人之中却是不多。
“这位先生，眼下阮部堂不在广州，我是这里通志局日常主持之人，若是先生愿意来我们通志局修书，我自会将先生之事告知阮部堂，若是先生确有编修之才，我这里自然会有先生一席之地的。”严杰见他样貌不俗，便也对他客气的介绍了通志局实情，又向这位书生问道：“却不知先生来自何处，作何称呼呢？”
“先生客气了，在下是安徽桐城人氏，姓方，双名东树，草字植之。是本邑姬传先生弟子，也是生员。”如此看来，这位书生名字便叫做方东树了，只听他又向严杰续道：“如今在下听闻广东有修志之举，又听闻阮制府学问精湛，汉宋兼采，是以在下愿意前来广州，与诸位贤士共襄盛举，成一省之方志，以流传千古。却不知先生之意如何？在下平日居家读书，并无参与修志的经验，却不知先生可否不弃在下学术浅陋，收在下入局修志呢？”
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