而医生诊断之后，说出的言语更是让阮元有如五雷轰顶，迟迟不敢相信。

“阮部堂，您这家人啊……唉……”医生把脉之后，竟是连连叹息，向阮元道：“部堂，您不该让他去南边走这一趟啊？他今年都七十四了，平日你们或许看不出来，但实际上，他的身体已经非常虚弱，大不如前了。这一趟去南边，前后走了得有将近上千里路，而且……他或许路上自己也没在意，有几日着了凉，早就落下病根了。这些日子天气冷热不定，本来就容易得病，他这又一折腾，可是……唉，阮部堂，小人只能给他开些祛寒补气的药，可他能不能坚持下来，以后的寿命还有多长，这些小人实在是不清楚了。”

“杨吉，杨吉，你为什么这么糊涂啊？”阮元听着医生之言，自也清楚，杨吉原本就已经年迈体衰，这次芒市之行，看似轻松，实际上却耗尽了他的精力，一时不觉哭了出来，向杨吉道：“都是我……是我不好，当时我不该放你去的，我……我当时要是再坚持一下，你又何苦变成今天这个样子啊？你说这前几日，郑堂都走了，我……我舍不得离开你啊……”原来就在杨吉归来前两日，阮元又收到了扬州方面的一封讣告，旧友江藩这一年也因为年迈，竟而染病去世，阮元早年的朋友又少了一个。想到这里，阮元竟无论如何，也不愿去接受那个最坏的结果。

“伯元，我……我没事的。”杨吉到了这个时候，却也渐渐清醒了过来，向阮元无力地笑道：“你有什么错啊？当时我想着去帮你打探消息，早就做好了准备了，你要是敢跟我争辩，我一定辩到你同意为止，所以这一切都是……都是那什么天数吧？我……我是有点后悔了，但我也清楚，我当时哪知道今天的事啊？所以我就算再做一次决定，也还会去芒市的。你……你就别自责了，我……我好好养着，还不行吗？”可是他摔倒之后，气力早已消失了大半，这是几句话说下来，便已上气不接下气，阮元只得取了些水，喂他饮下。

“唉，既然如此，你就什么也别想了，这云南又太平了，不是吗？以前你做的事，我都让人帮你做吧，以后你就好好歇着，都七十四了，享受一下余生的安逸，不也是一件乐事吗？”阮元看着杨吉病弱之状，也是心疼不已，只好向他不住劝慰。

“哈哈，好，我就好好歇着，我保证，一定不再动弹了，成吗”杨吉饮下些水，方才恢复了力气，又向阮元笑道。

只是阮杨二人也都清楚，杨吉的身体，多半只会每况愈下，古稀之年的杨吉，也再回不到当年的样子了……

而更让阮元意想不到的是，广东方面的形势，竟与自己先前所想大相径庭。这日阮元办完公务，又回到后院来看杨吉，只是这时阮元的手上，还拿着几封书信，阮元看着书信，竟是连连嗟叹，似乎书信中所言，是根本不会发生的事情一样。

“伯元，你……你这是怎么了？是广州的信吗？广州那边，竟是发生了何事？”杨吉眼看阮元神色有异，也不觉向他问道。

“这……没什么，不过是些小事，你且好好养着，这些小事，你就不要管了。”不想阮元却强颜欢笑，试图向杨吉掩盖书信内容。

“伯元，什么小事？要真是小事，你脸上会是这个神色吗？”谁知杨吉听了，却是不依不饶，向阮元追问道：“你就别撑着了，把信里的内容跟我说说，反正这事都发生了，我看天也没塌下来嘛？”

“杨吉，你……你还是不知道这些事更好。”阮元看着杨吉之状，心中自也难过，却又担心杨吉听了信中内容，竟然气愤之下，病情恶化，还是想着把书信之事掩下，不告诉他广东真相。

“伯元，你这是怎么了？”谁知杨吉听到这里，反而向阮元怒道：“你这里的事，就算不好听，你今日也要告诉我发生了何事！你这样藏着掖着，那算什么，我不知道其中真相，不是更难受吗？你现在就把里面的事情一五一十的告诉我，要不然，我这病一旦治不好，那也是你给我气死的！”

“唉……”阮元眼看杨吉执着之状，终于渐渐松了口，叹道：“既然你想知道，那我遮掩亦是无用了。这是梅生和石华给我送的几封信，里面说，就在一个月前，朝廷征剿赵金龙的绿营，在连州战败了，而且，败得很惨，那赵金龙如今得势，又有许多人加入了他麾下，如今那些人加在一起，已经有上万人了……”

“连州，战败了……”杨吉听着，似乎回想起了什么，又向阮元问道：“伯元，我记得你刚到广州的时候，就一直在那什么连州的地方剿匪来着，当时你说粤北已经被平定了啊？那时候还有座山，经常有人潜入为盗，那山是叫……”

“姑婆山。”阮元也不禁摇头道：“那赵金龙原本也是在三省交界徘徊不定，后来进了姑婆山想要与官军抗衡，李中堂的绿营兵，也就是在姑婆山，因为不谙地形，被赵金龙伏击，吃了败仗。”

“这……这不应该啊？”杨吉听着，却也向阮元疑惑道：“伯元，我记得你在广州的时候，一再严令各地绿营，必须训练登山作战之法，还找到了一个什么……奋勇阵，一直让他们练习来着，尤其是这姑婆山，当时你就觉得不能不防，那如今广州，怎么说也应该有些人知道其中地势啊？为什么这打起仗来，他们……他们广东那边，就像你压根没做过总督一样呢？”

“这……梅生好像知道一些其中消息，说是……”阮元知道，这件事继续隐瞒杨吉已是绝不可能，只得向他续道：“说是那李中堂到了广州，表面上看着阅兵之事都还在做，其实……阅兵之内的很多细务，已经荒废了，我走了一年以后，绿营就不再专设登山作战的兵士，三年前，奋勇阵也没人练了。尤其是这次出兵征剿赵金龙，李中堂根本不知道我还曾经在那里剿过匪，当年我用的几镇老兵，他都没用，用的全是他自以为得力的广州绿营。去的官兵又只知打赢了可以邀功请赏，甚至没有向咱们当时那样勘探地势，确认敌人驻防再行进兵，结果这一战下来，就和……就和我没在那里剿过匪是一样的了……”

“这……这李鸿宾简直丧尽天良！”杨吉听着阮元之言，登时怒不可遏，向阮元问道：“伯元，这到底是为什么，为什么这等窝囊废，什么事都办不好的蠢货，论哪一点都不如你的东西，能够先你一步，去当什么宰相？你还总是说他好话，说他定立章程，这些事都有功，他有功个屁！我……我想起来了，你前几日和他们说话，还一直说起什么……巡洋舟师？那玩意他会用吗？咱们当年也想过，要不要派水师绿营巡查鸦片走私，可是因为韩庆那档子事，咱们一直不敢，他……他真能做得好吗？”

“梅生他们说，那些人一般不叫巡洋舟师，而是叫水师巡船。而且……他们做得哪里好了啊？”阮元听着杨吉之言，竟似还有一件更加难以启齿之事，说什么也不愿再告诉杨吉。

“伯元，你不用对我藏着掖着，你不说，我这些年在阮家，该认的字我早就认全了，这书信我还看不懂不成？你把书信给我，我自己看！”杨吉怒道。

“算了，还是我跟你说吧。”阮元知道，吴兰修和萧令裕文中之言，其实比自己所说更加尖刻难听，既然如此，还不如自己主动转述，只得向杨吉道：“他们说，这水师巡船是我离任之后一年，李中堂在伶仃洋设立的巡逻绿营，本来是想着专门捕拿鸦片趸船，可是……又过了一年，这些水师巡船，就被走私的奸商收买了，那些人也真敢出价啊，一年给水师三万六千两银子，然后……水师多了这么一大笔横财，哪里还愿意认真剿捕那些鸦片贩子啊？这两年的巡逻，不过是做个样子，其实就是放那些人入口了。而且，洋人那边也听说了只要花钱，就能打通伶仃洋的门路，所以这一两年下来，鸦片入口之数，只怕……我们都不敢想象啊？还有，石华也从绿营那里得了消息，如今绿营之中，有人吸食鸦片，已是不能禁止……”

“沽名钓誉，无耻之徒！”杨吉也当即大骂那李鸿宾道。

“是啊，这李中堂都做了些什么啊？”阮元想到这里，也不仅感叹道：“去年听说李中堂为了加强海防，还多建了一处炮台，就在沙角炮台对面，叫大角炮台。可是……我们当时设计海防布置的时候，就已经发现，沙角炮台之处洋面宽阔，火炮未必能击中洋船，即便对岸也有炮台，一样没用啊？那里只能作为烽火台示警，何必再设炮台呢？这大角炮台，建出来又有何意义呢？”

“伯元，你还看不明白吗？这个叫李鸿宾的混账东西，他所做的一切，根本就不是为了实心办事，纯粹就是为了装点门面，到皇帝那里去邀功请赏！”杨吉想着阮元对他说起的一切，也向阮元怒道：“那厮搞得什么炮台，什么水师巡船，什么章程，表面上看，都是做了实事，就算有人来查他，看到的也只是真实存在的炮台，确是出海了的巡船，和贴在大街小巷的章程，那查他的人自然也会认为，他李鸿宾是实心办事的有功之人，皇上看着这些，也自然认为他竟然比你还要能干。这宰相之职，他就拿到手了，可是……这炮台、巡船有没有发挥实效，章程有没有执行下去，这些事只要不深究，谁也不知道其中内情，他邀功之法便即成了。至于登山兵、奋勇阵，这些对于他邀功请赏而言，有没有都无所谓，或许他把登山兵裁了，还有人认为这是清裁冗兵呢！似他这般虚伪之人，居然都能身居高位，这朝廷我看……我看……”说到这里，杨吉再也支持不住，竟是“砰”的一声摔倒在了床上，阮元向他看去之时，只见他口唇已有鲜血流出，不住喘气，已是气血衰竭之状。

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