水杉，这座当今西疆鬼漠境内最有名、最繁华的城市，在第一缕晨光照射到城头之上时，缓缓打开了它的大门，开始迎接南来北往的商旅行人。
此时的水杉城，早已经在整个西疆威名远播。
人们都知道，这里还驻扎着一支强大的圣唐军队，这里仍旧是镇疆都护府的辖区。
从前心向圣唐的各族百姓，也纷纷往水杉城、帕伊城、达坂城和伊克鲁县，以及刚刚并入李江遥手中的霍姆尼兹这五座城镇迁徙。
因此，当战争的硝烟逐渐散去，原本欣欣向荣的景象很快又重新回到了人们的生活之中。
在熙熙攘攘的人群里，一位伊吾族打扮的年轻姑娘，身着五彩长裙，牵着高头大马，从水杉东门外远远走来。当她走到城门口，抬头望向门洞上面镌刻的四个大字“西疆永固”时，脸上不禁露出一抹轻蔑的笑意。
这位姑娘不是别人，正是突厥“寻人团”的主要成员、赫思佳公主的好姐妹——依娜丝。
自从“寻人团”成立以来，依娜丝他们几乎将整个西疆三十六国翻了个遍。可是，无论多伦想尽什么办法，却始终没能发现赫思佳公主与艾芬提亚的半点踪影。
更令人泄气的是，波斯商使团的领队艾麦尼不知道从什么时候起，竟变得对寻人工作有些漠不关心起来，仿佛是已经彻底放弃了找到自己宝贝女儿的希望。而团长多伦也分身乏术，因为要参与指挥讨伐水杉城李江遥的战事，他完全无暇顾及寻人团的任务。
加上西疆鬼漠再次变得战火纷乱、人心惶惶，拖到后来，寻找公主近乎完全停滞下来。
前阵子，留守车迟王廷的依娜丝，突然接到突厥血卫将军云千雪的来信。
云千雪在信中告诉依娜丝：本来，他是打算早点动身来西疆鬼漠，与大家一同寻找未婚妻赫思佳公主。但是万万没有想到，西大陆的蛮族铁勒在此时突然发动叛乱，搅浑了北部大草原的统治局面。
按照常理来说，镇压这样的部族反叛，完全用不着突厥最精锐的血卫部队出马。但是这次与以往不同，铁勒人不仅联合了蒙韦、达利亚、阿拉伯几个重要民族，甚至连突厥内部的某些部落也与他们暗通款曲，妄图一举推翻阿史那支斤可汗的统治。
幸好阿史那可汗及时看穿了敌人的图谋，毫不犹豫集结起手中的全部力量，以雷霆万钧之势扫荡敌军。
包括依娜丝的祖父赫连老元帅、狂狮大将卡西、极地公爵德鲁汉等在内的突厥名将悉数上阵，其中也包括云千雪。他们兵分多路，如风卷残云一般，将各地叛军逐个击溃。
就在半个月前，突厥大军顺利攻陷了铁勒的首都黑水城，险些直接将其灭族。至此，波及整个西大陆北部草原的平叛战争，终于落下了帷幕。
然而，战事结束后，阿史那可汗并没有让参与平叛的各部军队依照惯例返回原驻地，相反，大军继续加强戒备，开始紧张的动员和训练。
云千雪猜测，大汗是打算挥军东进了。战旗直指西疆，并以此为跳板，向圣唐核心地区挺进。
如果真是那样的话，倒也好了，至少他可以亲自来西疆寻找日夜牵挂的赫思佳公主。
另外，云千雪在信中特别提及，他之前收到昆里明台有关寻人的报告，对西疆的情况有所了解。云千雪认为，既然寻人团在突厥掌控的地方没能找到公主殿下，那么就不妨考虑一下其他方向，比如，仍然由圣唐军余孽所占领的区域——水杉城。
赫思佳公主有极大的可能，是被圣唐人发现并囚禁了。
云千雪拜托依娜丝，一定不要放弃希望，务必在他率军抵达西疆前，先一步进入敌人的境内，暗中探访公主的消息。如果真如他所料，赫思佳是在圣唐人手中，那么即便杀得尸山血海，他也一定要将公主拯救回来。
云千雪的这个想法，与依娜丝不谋而合。
其实，她也老早就想到了，找遍整个西疆都没有公主和波斯艾芬提亚的踪迹，而通往圣唐的两关又被突厥大军封锁，那么镇疆军的地盘就越来越可疑了，实在是有必要，去水杉诸城看一看。
只不过，她的这个想法一直没能成行。一来，昆里明台坚决不同意依娜丝去敌人的地盘上犯险；二来，之前讨伐水杉的战事非常激烈，也不好在那个时候给达勒姆和多伦添乱。现在打仗总算是告一段落，而昆里明台的顶头上司——云千雪将军又发来信函要求去探访水杉城，于是依娜丝决定立即动身，出发去水杉。
同时，她还拒绝了昆里明台跟随同行的要求：“我自己一个人，目标小，不容易暴露。你们一帮突厥大汉跟在身旁，不被圣唐军当成奸细抓起来才怪呢。”
依娜丝特意化装成伊吾族的少女，自王廷出发，连着赶了三天的路，于今日抵达水杉。进了城，依娜丝先找了一家不起眼的客栈，在客房简单梳洗一番之后，便施施然的走到大街上，开始转悠起来。她心里盘算着，先去摸摸城守府周围的地形，以便等到晚上潜入府中查探。最好抓住一个舌头，打听打听有没有突厥的女犯被关押在这里。
就在依娜丝围着水杉城守府一通溜溜达达之时，府中的议事厅内，几位镇疆军的主要首领正在商议着一件非常重要的大事。
李江遥、徐友长、谢坦之、林枫，围着镇疆军的情报头子玉陀罗，听他介绍道：“诸位大人，之前说的那件事情，眼下已经准备的差不多了。我们情报司总共安排了三组兄弟，都是熟悉地形的老手。他们计划通过三条不同的秘密路径，尽快返回中原，向朝廷报告西疆鬼漠这边的情况。”
待玉陀罗把话讲完，谢坦之在旁边补充道：“自圣唐八二十一年，西疆鬼漠发生大规模的藩国叛乱以来，尤其是在经历新月湾惨败之后，西疆三十六国实质上已经脱离了圣唐的控制。同时，突厥亲王罗尼亚率领大军在紫金关和盛玉关外设置营垒，既防止圣唐军团出关平叛，也彻底阻隔了西疆鬼漠和中原之间的所有联络，令朝廷对西疆鬼漠的情况完全失去掌握。”
徐友长点头同意：“是啊，不仅朝廷不晓得西疆鬼漠发生了什么，而且咱们也不清楚朝廷那边出了什么事。为什么时间过去这么久了，竟然丝毫没有一丁点儿要派兵收复西疆的迹象呢？”
林枫接着道：“很早之前，大人就曾命令我们飞马斥候营去详细探查各条沟通中原的道路。通过侦查发现，以前凡是能走人的大道小路，全都被突厥军队控制了，连只鸟儿都飞不过去。直到最近一段时间，在老猎手的帮助下，我们才在祁连山脉的西麓，发现了一条山民采药的野径，有可能绕过突厥关卡，甚至直接绕过盛玉关，直通中原。”
玉陀罗微微颔首：“若是能把这条路探通就好啦。另外两路信使算是备选，分别往南北两个方向走，设法兜一个大圈子回到中原。不过，绕路毕竟太远，倘若遇到紧急军情，这样绕着走，会耽误大事的。”
徐友长等人一致赞同，纷纷表示还是以祁连山脉的野径为首选，哪怕路难走点，危险一点，也要尽力打通才行。他们根据情报司的计划，仔细研究探路送信的人选问题，以及遇到突发情况时的应对预案，一直聊到天黑方才结束。
完事之后，谢坦之等人起身告辞，屋里只剩下李江遥和徐友长。徐友长继续刚才的话头，沉声道：“江遥，帝都那边会不会出了什么严重的问题？按理说，像西疆鬼漠三十六国这样的叛乱，即便有突厥人在背后帮忙捣鬼，放在咱们圣唐眼里也不算啥。天子精兵，加上各州的折冲府兵，眨眨眼就能动员五六十万兵马，冲出紫金关。可是直到今天，却连半点动静都没有……”
他停下来，看李江遥低头没言语，叹了口气：“唉，说句实话，我这心里面很不踏实。何大统领遇袭身亡，我和前锋营的弟兄蒙受不白之冤，这于朝廷而言绝不是好兆头。记得当初慕容跟我说过，谢光那家伙图谋不轨。你说，帝都会不会真的生变啊？不然的话，为何我祖父，还要慕容雪，都对咱们的生死不闻不问呢？”
李江遥用手指轻轻敲着桌面，若有所思道：“你担心的问题的确很有可能。俗话说，攘外必先安内。眼下既然无法派兵攘外，那就意味着朝廷内部或许已经不安宁了。但是究竟什么程度的不安宁，我们无从知晓，更没法瞎猜。”
“我现在恨不得立马赶回去，看看家里的情况。”徐友长家是帝都勋贵，倘若朝局发生动荡，徐家难保不受牵连，因此他也格外着急担心。
李江遥笑着摇摇头：“你回去？呵呵，别忘了，你老徐目前是谋害何老师的头号嫌犯，回到帝都，还不得直接一刀将你砍了？”
徐友长知他说得有理，忍不住一拍桌子，愤愤骂道：“杀千刀的王八蛋谢光，故意坑害老子！若不是因为他，我又怎么会落到如此地步？”
“行啦，别骂啦，”李江遥淡淡道：“何老师在天有灵，一定会保佑你，让你和前锋营洗刷冤情的。现如今，倒是西疆鬼漠这边，才更应该令咱们感到头疼。”
徐友长有些不解，问李江遥：“西疆鬼漠怎么了？咱们不是刚刚打了一场大胜仗吗？实力再次扩充……”
李江遥摆了摆手：“所谓大胜仗，只不过是拼命自保的小胜利而已。你我的职责，并不是做占地割据的军阀，而是要收复整个西疆鬼漠。”
徐友长没想到李江遥竟有如此雄心壮志，吐吐舌头：“你该不会是打算，仅仅凭借咱们一己之力，就要把整个西疆夺回来吧？”
“有什么不可以？”李江遥的语调依旧是平静的，但他的眼睛里却射出了凌厉的光芒：“如果朝廷能伸出援手，那自然最好。但若是不能，我也绝不会辜负了老师的重托。”
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