夏侯凝寒跟徐友长的想法一致。李江遥遇袭负伤，莲姬不幸身亡，已然触及了她的底线，而朝中奸臣掌权，帝君对镇疆军又有颇多猜疑，凭借正常手段，根本无法为夫君和义妹讨回公道。

既然对方先下黑手，那就别怪镇疆军不讲情面了。

夏侯凝寒建议玉陀罗，此事最好先暂时不要跟李江遥讲。大战在即，多少头绪都需要他筹谋思虑，自己身上的伤势又还没有痊愈，若再为这件事操心，等于平添烦扰。

玉陀罗本来也想为大都护出气，当然更不会在乎什么镇国公府，见夫人和徐帅都是这个意思，于是点头答应，回去让帝都分部一边继续查实案情，一边着手准备针对程西的反击行动。

此时的大江战场已经沉寂了个把月的光景，南北双方各自蓄力，并不断寻找着对方的破绽。

当然，从严格意义来说，完全的沉寂也无法真正做到。虽然大规模的会战尚未爆发，但零星冲突交锋却时有发生。

夷陵、荆襄，包括下游的金陵水道，朝廷水军和叛军舰队经常你来我往的打成一团，少则三四艘战舰，多则几十条大型船只，彼此攻击、互不相让。

包遇春和李江遥想的一样，大江控制权，是南北双方决胜的关键一环，因此时刻警惕，须臾不敢放松。

在李江遥离开夷陵水寨之后，包信岩曾尝试着向朝廷水军发起过一次冲击，但杨厉凭借四旗主力，在王纹烈和关三省等人的协助下，成功击退来犯之敌，没有让对方得手。

包信岩见朝廷舰队士气高昂、准备充分，知道自己难以再像之前那样不断消耗夷陵水军力量，而决战的时机条件又不成熟，因此也放弃了袭扰策略，转为巩固林子岗基地，尽量封锁水道。

与此同时，东部沿海的倭贼匪患反倒愈演愈烈。

尽管董天星亲赴前线协调督战，但是菅田山右和小岛隆义等倭贼首领在包遇春的支持下，连续增兵登陆，数次取得了对朝廷军队的胜利。不仅齐鲁半岛，连东海郡、琅琊郡等地也纷纷落入他们手中。

大批当地百姓拖家带口，往西边逃难转移，沿海一线战火肆虐、民不聊生。

没奈何，兵部只好奏请李炳，希望能调动一些主力军团参与作战，彻底平息倭贼的进犯。

李炳权衡再三，又征求了都督府和各军团的意见，最终决定由防区最近的玄武军团负责此事。玄武大将常涛集结麾下六万兵马，挥师北上，协助当地府兵讨伐倭贼。

然而，此时的倭贼已经基本站稳了脚跟。他们不但手中兵力雄厚，总数接近十万人之多，而且还占据了东部地区很多城池要塞，防御工事齐备、粮草物资充盈，再加上浪人武士本身又凶悍善战，因此即便面对圣唐主力军团，也丝毫不落下风。

凭借地利优势，菅田山右等人甚至还连续几次击退了玄武军的进攻，扎扎实实的打了场胜仗。

后方不稳，自然会影响到前线。

一方面，朝廷的补给线路受到匪患干扰，东部地区的粮食税赋很难收上来，也很难运到大江前线；另一方面，因为倭贼越闹越凶，大有继续向西侵袭的迹象，帝都考虑让玄武军团继续增兵驰援，等于在持续削弱前线力量，拖慢南征叛军的进度。

在这种情况下，李江遥顾不上休养伤势，对着地图研究了几天工夫，最终决定在近期发动一次大规模战役，打破眼前的闷局，扭转不利形势，重新夺回战场上的主动权。

用他的话说：就是要反过来牵着劳剑华包遇春的鼻子走，不给南方叛军积攒力量的机会！

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时近初冬，朔风凛凛。大江的江面上卷起了阵阵西北风，寒意是一天胜过一天。

鲲鹏第十军位于巢县无为镇的水寨大营，眼下尽是一片热火朝天的备战景象。

就在不久前，他们接到了统帅部命令，准备对南岸重镇鸠兹发动进攻。

鸠兹隶属宣州，直接归宣城管辖，正是江南叛军指挥中枢所在，包遇春麾下五百艘主力战舰集结于此，扼守着镇疆军正面的水道防线，位置极为重要。

李江遥决定攻打这里，其志不小，显然是打算一举重创包遇春的核心战力，大挫叛军士气。

聂先增和罗远接到这个重任，不敢有丝毫怠慢，立刻全军动员，为进攻鸠兹做好准备。第十军将士闻令而动，一边修整战船、补充物资，一边开始针对鸠兹水道的地形，展开各项作战演练。

眼下刮得是西北风，无为又位于鸠兹上游，天时地利皆对第十军非常有利，因此鲲鹏战士个个士气昂扬、干劲十足，都希望能在此战中立下大功。

但是，他们的种种行动，也全都落进了敌人的眼里。无为水寨就在江边，兵来将往毫无秘密可言，鲲鹏第十军显然是要打大仗，顿时引起了对面叛军的紧张关注。

包遇春原本已经返回杭州去觐见晋王李炤，顺便跟劳剑华商议后续征兵的问题，但一听说无为那边的镇疆水师忽然全体动员，立刻猜出李江遥已经返回庐州，多半是要搞事情，于是他又匆忙出发，日夜兼程的回到了宣城。

一到地方，包遇春便立刻召集手下开会，分析镇疆军的动向意图。

叛军水师将领都是经验丰富的行家，他们纷纷猜测，李江遥的目标多半是无为下游六十里处的鸠兹。

那里不仅有己方的五百多艘主力战舰，而且还是位于整个大江中段的核心位置，一旦鸠兹有失，损兵折将不说，水道的战略要冲也将被会镇疆军所掌控，上游下游将被对方彻底拦断为两截。

甚至，宣城总部也将面临三十万镇疆军的直接冲击。

包遇春闻言微微颔首，接着又沉声问道：“镇疆军难道真这么自信？有把握吃掉我的水军主力？”

一名部将琢磨道：“镇疆军水兵的战力并不弱，新式飞轮战舰也有很多独特之处。另外据斥候侦查，对方战船的总数量在六百艘上下，的确跟我们有一拼之力。”

另一个人应道：“对方占据上风上水，形势更加有利，再加上之前连续获胜，有此信心也不足为奇。”

其他将军虽然没有说话，但也都点头表示同意。

包遇春又转头看了看那副挂在木架上的大江态势图，沉吟片刻后，喃喃道：“李江遥一向诡计多端，很少会打直来直去的笨仗，这回他又有什么阴谋呢？”

众手下闻听此言，不禁面面相觑。有些人忽然觉得主帅讲的确实有道理，“勇猛如虎、狡猾如虎”的李江遥，打仗不耍些鬼花样，那才显得不合理。

不过，更多人还是认为包遇春想多了。

从无为水寨所处位置考虑，最佳的进攻目标，非鸠兹舰队莫属。若是舍弃这里，镇疆军只能向上游进攻，那样既逆风又逆水，还得防备鸠兹舰队随时从后面截断其退路，根本就是自寻死路的做法。

包遇春何尝不知这种情况的利弊差异，只是他一点儿也不敢低估对手李江遥，更不敢轻易的做出判断，笃信镇疆水师是要直取鸠兹。

“再探再报吧！”想了半天，包遇春皱着眉头闷哼道：“不要急着判定敌人进攻目标，一切以准确军情为依据。从今天开始，各旗各阵全面警戒，随时做好交战的准备。”

大家齐声领命，然后各自返回部队交代任务。包遇春则独自一人矗立在地图前，陷入了深思。

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“江遥，这几日气色看上去好多了啊。”徐友长快步走进屋里，一边搓手呵气，一边笑道：“你这身子骨可真能熬，我听卫兵说，昨晚又是通宵没睡，此时精神头还这么旺，莫非偷偷吃什么补品了？”

李江遥白他一眼，没好气的哼道：“是啊，我拿长白山的人参当萝卜啃，别说一夜没睡，三夜没睡也不困。”

徐友长傻乐了几声，伸手在炉子旁烤着火，转头问道：“是在谋划水战的事情吗？眼下也就这桩大事能搞得你夜不能寐了吧？”

“包遇春是老狐狸，恐怕不好骗啊。”李江遥点点头，给徐友长到了碗热茶，继续道：“他现在已经回到宣城了，你听说了吗？”

徐友长笑道：“早知道了。不仅是他，还有六千玄甲精锐随他一同抵达，想必是为防范咱们渡江突袭吧。哎江遥，你说老包心里在想什么呢？”

李江遥伸了个懒腰，松了松肩颈的筋骨，叹道：“我要是能知道老包心里想什么就好啦。只可惜，咱不是能掐会算的半仙之体，对手的盘算，全靠瞎猜。”

“我看未必。”徐友长在他旁边坐下：“咱们发愁，包遇春更愁。你猜不透他的心思，他更猜不透你的心思。恐怕直到现在，老包都没搞清楚鲲鹏第十军究竟要干什么。”

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