沈烈冷笑一声：“凤阳侯爵的问题恐怕不小。他多半是没想到施荀曾是我的化名，更猜不到你会来找我核实，所以才露出了马脚。我估计，这孩子有可能在少年时受到劳剑华他们的蛊惑影响，从而投入了叛军的阵营。当然，这些都只是猜测而已，并无实证。”

玉陀罗点了点头：“有没有实证并无关系，干咱们这行，只需有疑点就足够了。沈大人，依您看，我们该怎么应对颜丘平呢？他毕竟是朝廷选派的军官，又是侯爵，眼下咱们跟帝都方面关系紧张，分寸需要仔细把握才行，不然又要给大都护惹麻烦了。”

沈烈已经知道了程西的事，颔首道：“我想，也不必急着对颜丘平如何如何。倘若他真是劳剑华的眼线，说不定还能好好利用一下呢。”

“我明白您的意思，反间计，对吗？”玉陀罗笑道。

沈烈站起身，舒展了一下筋骨：“说起来，沈某伤势已经痊愈，也是该出去活动活动了。既然帝都有意对军方和大都护出手，我无论如何都不能袖手旁观。”

他坐言起行，当即收拾行装，随着玉陀罗一起下山，快马加鞭赶到庐州城。

李江遥和夏侯凝寒见沈烈康复如初，重现往日风采，也打心底里为他感到高兴。而沈烈自从在幽州跟夏侯凝寒一别，这次是几年来第一次重聚，因此同样格外开心。众人在大都护府邸围桌而坐，开怀畅饮，再叙昔日情谊。

酒过三巡，大家谈及如今天下的形势，沈烈忍不住说道：“我在江南待了近两年的时间，亲眼目睹了劳剑华和李炤种种倒行逆施的劣迹，真替南方百姓悲哀。王师能早一日过江，民众便可以早一日脱离苦海，大家盼得都望眼欲穿了。”

李江遥也听手下汇报过很多南方的情况，点头赞同道：“劳剑华为筹措军费，横征暴敛，还逼着各州府强拉壮丁，以充战力，确实搞得民间怨声载道。我听说，狄献……哦，现在叫晋王李炤，那家伙更加夸张，光是各种妃子美人就搞了三十几个，天天莺歌燕舞、饮酒作乐，绝非外界传扬的什么励精图治、为父报仇。”

沈烈冷笑道：“李炤来路不明，谁知道他到底是不是李成星的后代？要我看，这多半又是劳剑华搞出的诡计，妄图以皇族之名兴风作浪。据情报司在晋王府内部的兄弟反映，劳剑华与李炤也并不像对外所表现的那样。他们名为师徒，实则更像父子，而且劳剑华军政民政财政一手掌握，似乎有意架空李炤。”

徐友长道：“这是必然！李炤在玄甲军的时候，我曾跟他共事过一段时间。此人虽机敏多智，却胆略不足，善隐忍而少大志，他是不可能反过来驾驭劳剑华的。”

沈烈点点头：“友长评价的没错。李炤向来以劳剑华马首是瞻，事事都听他的，之前伺候谢光的时候是这样，现在当上伪晋王依旧如此。叛军内部，始终还是劳剑华说了算。”

夏侯凝寒接着说道：“劳剑华的手段层出不穷，每击必中朝廷要害，比包遇春可怕得多。这次程西之事，都怪我太过鲁莽，逼着玉陀罗大人出手，反中了劳剑华的诡计。”

“这不能怪你，”徐友长连忙道：“明明是我出的主意，凝寒你不要替我揽过。”

李江遥笑笑：“得啦，事已至此，你们就不必抢着认错背锅了。还是那句话，凡事往前看，天塌不下来。无论你们杀不杀程西，朝廷终究会把手伸进军队，这是咱们那位帝君的心病，迟早会被人利用。”

“我赞成江遥的话，”沈烈微微颔首：“李炳生性多疑，是不可能放过军方的，无非或早或晚的区别。程西一死，他立刻就动了加强控制军队的心思，魏梓轩之流，只不过是迎合了他的想法而已。”

徐友长问道：“沈大哥，你久居朝堂，有什么对策吗？”

沈烈笑笑：“对策嘛，那要看抱定什么样的立场了。若是下决心做第二个谢光，办法能有一大堆，但如果还认定自己是忠于圣唐的军人，恐怕唯有服从这一条路可走。你看看，马洪杰、慕容雪、常涛他们，不都老老实实接受朝廷选派的贵族军官了吗？”

徐友长先是看了李江遥一眼，然后道：“难道就没有第三条路能走吗？不做反贼谢光，也不做任人揉搓的软蛋。”

“友长老弟，眼下最重要的问题并不在此。”沈烈也转向了李江遥，沉声道：“我在逆鳞司多年，对帝君和军队的关系看得很透。甭管谁在那个位置上，都渴望握紧军队这柄利剑的剑柄，除此别无他想。先帝曾在这方面吃过大亏，李炳断然不愿重蹈覆辙。”

李江遥点头道：“你说的没错。这道坎，始终绕不过去。”

沈烈接着道：“所以我说，问题并不在这里，而在暗流涌动的朝局变化。程雯当上了皇后，以镇国公府为代表的勋贵势力借机重新崛起，出于政治目的，与魏梓轩结成联盟，这才是最危险的。”

李江遥见徐友长等人仍有些不解，于是替沈烈解释道：“圣唐经历了多年的内忧外患，甚至连先帝都捐躯殉国，传统的贵族势力更是遭受了不同程度的打击和削弱，他们不仅损失了众多人才，而且还丢失了大量的土地、财富和权力。与此同时，我们这样的军人因为内外战争，不断发展壮大，逐渐成为朝廷的重要依靠。这样一来，便形成了新旧两股势力的矛盾。”

听他这么一说，徐友长顿时明白过来：“的确如此。老贵族不愿退出朝堂核心，但又惹不起军方的新势力，所以便被魏梓轩抓住机会、刻意拉拢，使两边联起手来，借着李炳想掌控军队的机会，千方百计地排挤我们。”

“你说到点子上了。”沈烈冷笑道：“这一切，其实都是劳剑华在背后操弄。他太了解李炳，也太了解镇国公府、凤阳侯府这样的传统贵族了，因此才会让魏梓轩促成选后之事，兴风作浪。”

徐友长重重的一拍桌案，愤然道：“这帮只在乎荣华富贵的畜生！我们徐家为圣唐舍生忘死、全族阵亡，可他们呢？对得起我爷爷吗？！”

李江遥叹了口气，轻轻的拍了拍徐友长的肩头：“爷爷不是为了他们，咱们更犯不着跟这些宵小之辈置气，先听听沈大哥怎么说吧。”

沈烈点点头，继续道：“友长，江遥讲得对。徐老爷子一生清清白白，心里面装着的，只有先帝和圣唐的江山社稷。那些勋贵门阀，不值得他在意。咱们且把话说回来，旧贵族一旦跟魏梓轩结成联盟，对李炳和朝廷的影响力会非常大，甚至能够直接左右平叛的进程，不可不防。”

夏侯凝寒问道：“长史大人，咱们该如何破解这个难题呢？”

“这正是我来见你们的主要原因，”沈烈淡淡一笑：“我要给大都护献策。”

李江遥闻言哈哈大笑：“沈大哥，你在鬼门关走了一圈，人也变得风趣了。这个时候居然还有心情逗乐子。什么给大都护献策？有啥好办法，赶紧说！”

沈烈轻抚胡须：“我的办法，叫做以其人之道，还治其人之身。”

夏侯凝寒略一琢磨，好奇道：“长史大人的意思，难道是要在朝中寻找另一批盟友？”

“凝寒猜得没错。”沈烈郑重说道：“圣唐既有贪慕权势的旧贵族，也有像徐家这样的忠烈门阀。魏梓轩能拉人，我们同样可以拉人。只不过，咱拉的是那些忠义正派的贵族，让他们去跟镇国公府之流打擂台！”

徐友长闻言高兴道：“我觉得这个办法可行！就拿咱们的董大人举例，有他在兵部撑持着，挡住了魏梓轩殷诚毅多少鬼主意。只可惜老董一直势单力孤，也该多些帮手了。”

李江遥微微颔首，虚心请教道：“沈大哥，具体的做法有哪些？需要我们怎样配合？”

沈烈答道：“首先一件事，就是把眼前这批贵族军官排查清楚，心里有个底。他们当中，有的死心塌地倾向帝君，有的则是劳剑华安插的内奸耳目，还有一些，则是真心希望能够为国尽忠。咱们就先从忠于圣唐的贵族军官开始，不仅是镇疆军，包括慕容雪、马洪杰和常涛，大家都好好地培养重用那些人，并让他们明白，谁才是真正为了这个国家好。”

“我举双手赞成。”李江遥笑道：“只要这些正派的贵族明辨了是非，反过来还能影响他们的家族，吾道不孤矣。”

沈烈点点头，接着道：“第二件事，就是由我秘密前往帝都，找一些值得信任的老朋友们聊一聊，顺便帮他们重新返回朝堂，跟魏梓轩和他的盟友过招。此番布局，你们恐怕帮不上什么忙，我得找七公主才行。”

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