与此同时，九架SB2U和三架B-17正在云层高度飞行。

他们先绕向东南边，打算到时候从背阳面突袭明军舰队。

现在停泊于塔拉瓦环礁外海的是明军战列舰编队，但航母编队具体在哪儿还不得而知。

霍尔少校让海军陆战队航空队的十一架SB2U分出四架，向四个方向搜索，其余五架则和B-17结伴飞行。

他们的目标原本是第二编队，但8：33的时候其中一架SB2U却汇报称发现一支航母分遣舰队正在从西南方向驶向塔拉瓦，目测有2艘航母和5艘驱逐舰。

霍尔当机立断改变初始计划，决定就近攻击这支舰队——屏卫舰数量少，更容易突防。

为了能够成功攻击明军航母，一众飞行员精心商讨了整整半宿，最后做了尽可能多的准备。

SB2U辩护者为确保航程只在左右机翼下挂载100磅轻型航弹，机腹则是副油箱，他们负责从正面吸引明军注意力，100磅航弹对于战舰来说就像是挠痒痒。

B-17挂载3枚1000磅半穿甲航弹，实际上完全可以带4枚，但是大家认为那样会让操控性减弱，不利于低空突防，马金基地油库中仅剩的少量100号高辛烷值汽油也加注给了这3架B-17。

2月18日9：26，太微右垣号的防空观察哨发现十一点钟方向有敌机接近。

战斗警报随即响彻全舰，几架停在甲板后段的直掩机迅速升空，迎向了这个小小的机群。

三分钟后，128㎜高平两用炮开始轰鸣。

“这些飞机从哪冒出来的？！”

“怪哦，敌舰队不是昨晚就溜了么。”

“怕是从北边那个岛礁飞来的。”

拖着黑烟的俯冲轰炸机一边崩解一边坠落，撞在海面上四分五裂。

明军水兵们对此感到十分诧异，机群规模小也就罢了，关键是连战斗机的护航都没有，这不是自寻死路吗？

谁也没有注意到致命的威胁正从舰队右侧快速逼近。

霍尔少校驾驶的B-17引领其余两架，在大约四百米的高度快速飞来。

他们的背后就是光芒万丈的朝阳，将呈品字形排列的B-17掩盖在了日升的辉耀之中。

首个发现B-17从背阳面来袭的人甚至不是瞭望哨，而是一名清江号驱逐舰的高射炮装填手。

“飞机！！！”

他一边高声喊着一边指向太阳的方向，满脸惊奇的旁人纷纷侧目，抬手眯着眼睛望向太阳升起的方向。

这时候已经晚了，以400㎞/h极速逼近的重型轰炸机没有给舰队上下留出太多的反应时间。

清江号驱逐舰的双联装38.4㎜高射炮最先开火，紧接着是邻近的汾河号轻型巡洋舰。

事实证明博福斯高射炮的性能确实优越，左边那架B-17被多发38.4㎜曳光杀伤弹击中，紧接着又有一发炮弹击中机翼油箱引发爆燃。

【配图】

大团烈焰瞬间迸发，剧烈的爆燃撕碎了整只机翼，这架30.12万美元的重型轰炸机就像陨石似的重重砸向大海。

霍尔少校将飞行高度下降到距离海平面不足百米，飞机被击中的震颤已经算不了什么了，他的目光死死盯着越来越大的太微右垣号。

十几秒后，两架遍体鳞伤的B-17一前一后从太微右垣号右侧飞掠而过。

重磅炸弹掀起的水柱远超舰桥高度，几乎把航母飞行甲板从前到后都淋湿了。

“轰！轰！”

六枚1000磅航弹的落点偏差都不大，低空掠袭轰炸的精度的确要高许多。

第三枚连续砸穿了飞行甲板和机库甲板以后爆炸；第五枚斜着飞进了机库，在机库甲板上滑溜了二十几米才爆炸；第六枚斜着撞上舷侧主装甲带，没有击穿，但却炸开了几道破口。

其余三枚均未命中，落点偏差从几米到几十米不等。

肆意猎杀那些诱饵的明军飞行员大为惊怒，几架三七式舰驱旋即加速追赶。

这两架B-17本就被舰队防空火力打得千疮百孔，然而7.36㎜和12.8㎜航空机枪在对付它们的时候还是太过于孱弱。

追杀了足足一个小时，四架三七式舰驱打光了弹药，总算是将之击落。

当罪魁祸首陨落时，遇袭的太微右垣号已经徘徊于生死边缘。

机库中爆炸的航弹引发了大火，但在喷淋和二氧化碳灭火系统的作用下成功遏止。

致命的威胁来自于那枚贯穿了机库甲板以后在下边爆炸1000磅半穿甲航弹，它炸毁了航空汽油输油管，由此导致了绵延多个舱室的猛烈大火。

下方锅炉舱中的官兵可以感觉到危机迫近——本就炎热的锅炉舱更热了。

“乖乖！看、看头顶……”

水兵们发现锅炉舱顶部的油漆在渐渐变黑，一小片一小片的油漆陆续脱落，纷纷掉下来。

排风系统似乎还在正常运转，但可以嗅到淡淡的焦糊味和烟味。

获悉太微右垣号遇袭，海军将领们顿时炸开了锅。

孰能料到败局已定的美国人进行了这样一次奇袭？

周长风对此的评价就是乐极生悲，濒死的敌人开枪射出的子弹一样致命。

欧阳章华扫视了他们一眼，平静道：“肃静。”

“太右应该还没完，就看火灾能不能止住。”有人小声嘀咕道。

目光复杂的欧阳章华欲言又止，过了几秒才开口道：

“不管你们承不承认，骄纵的风气已经蔓延开了。”

“我在杭州武学的时候，教授战史的先生在开学时讲过一段话，不知道你们听没听说过。”

“胜利不仅是史书中的只言片语，而是成千上万次操演和无数牺牲的成果之一。何谓‘之一’？因为即便如此也可能打不赢。”

“为何？因为我是这般，敌亦是这般，敌人甚至可能做得更好，而且已经这样做了几百年。”

(本章完)

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