因此他当机立断发动一次攻击，先下手为强。

两艘航母的舰桥与飞行甲板上，军官和水兵们神情肃穆、眼含期冀。

“诸位放心，保证拿个开门红回来。”

编队指挥官不是别人，正是当年太微右垣号的舰载机支队队副范思治，当年他率队击沉了突击者号和约克城号，后来返航时弃机跳伞，得救以后“参加自己的葬礼”。

他被兵部当做英雄大加宣传，四处出席演讲，直到今年才以同上校军衔重回一线。

太微左垣号和长庚号提高航速，因为今天风很小，所以干脆就不转向迎风方向了。

飞行员们吃完丰盛但量少的午餐，在地勤人员的注目下坐进驾驶舱，挥手致意。

很快，在引擎的轰鸣声中，一架架舰载机呼啸着冲出飞行甲板，悠然向天空攀升。

12：00，完成编组以后，两艘航母的机队一个在左前方一个在右后方，以整齐的队形向东北方向飞去。

一旧一新两艘航母在半小时内放飞了第一波攻击编队，总计有57架俯冲轰炸机和42架战斗机。

太微左垣号放飞了31架三七式舰轰和19架海东青；长庚号放飞了26架三七式舰轰和23架海东青。

几乎在明军机群出发的那一刻，几十公里开外的第二空袭舰队天枢号发出预警，报告称有两架不明飞机正从不同方向接近。

天枢号尚未形成战斗力，为了增强对空探测能力而捎带上她现在证明是个正确的决定。

这肯定是美军的侦察机！

在天空中执行巡逻警戒任务的明军战斗机随即在引导下前往拦截。

由于米波预警雷达无法探测高度，接近目标后仍依靠飞行员肉眼索敌，其中一架地狱俯冲者巧妙的借助云层隐蔽了自己，发现了明军第二空袭舰队。

「侦察到敌方舰队，看见3艘航母和最少10艘屏卫舰，航向125度，坐标……」

13：23，明军第一波攻击编队抵达目标位置——也就是侦察机最后更新的坐标，但是这里空荡荡的。

因为鸬鹚二十四号在昨天早上就已经出发，截止之前已经连续飞了二十几个小时，油箱见底，只能返航补给。

两个小时足够舰队跑出去几十公里，超出了目视发现距离，这时候攻击编队就面临一个艰难的二选一难题。

第一个选项是编队一分为三，对三个方向进行搜索，好处是大概率能发现目标；坏处是发现以后不太可能有多余时间来等待合并，所以只有三分之一的飞机可以攻击，指不定会全军覆灭却一无所获。

第二个选项是一起对一个方向进行搜索，好处是一旦发现那么可以一起攻击；坏处是只有三分之一的概率能找到目标，如果找不到那就只能返航，并且在着陆前必须把航弹和鱼雷丢进海里，而航母弹药库储备的航弹和鱼雷是有限的。

老练的范思治决定分散搜索，先找到敌人再说，如果敌人防备严密就放弃攻击。

十几分钟后的13：40，向北搜索的三十多架舰载机看见了一连串的航迹，随即发现正在向北疾驰的TF-58.1特遣舰队。

带队指挥官估计等己方扑过去这段时间足够美军升空三、四十架战斗机，突防损失必定很大，于是放弃了攻击。

这时候攻击编队燃油消耗过半，不约而同的返航。

“大飞艇整备好了没？”

“回禀总兵官，马上就绪，正点起飞。”

“第二舰队预备出击。”

“得令！”

大型水上飞机飞的慢，鸬鹚二十四号刚刚才飞回来，不过隶属于西湖号的鸬鹚二十八号在一小时前就返航了，马上补给完毕。

随后，鸬鹚二十八号在海面上缓缓航行远离了西湖号，接着逐渐加速平稳的升空。

南边，甲字一二〇特务舰队第二空袭舰队的启明号和勾陈号立刻忙碌起来。

启明号已经算得上颇有经验，然而勾陈号却是十足的菜鸟，舰员们还没有很好的熟悉这艘才正式服役一个多月的航母，启航前的突击加强训练也只是勉强具备出击能力。

启明号回收6架警戒巡逻的战斗机用时十分钟，勾陈号回收4架却用时一刻钟，还发生了着舰事故，亡二伤七。

15：05，第二波攻击编队共44架俯冲轰炸机和40架战斗机由两舰放出，然后扑向北方。

长庚号放飞了25架三七式舰轰和24架海东青；勾陈号放飞了19架三七式舰轰和16架海东青。

15：24，鸬鹚二十八号探测到大量飞机出现在三点钟方向，与自身相距数十公里，它们正朝着己方舰队飞去。

15：45，这支庞大的美军攻击编队被天枢号的远程警戒雷达发现，可以说鸬鹚二十八号在无意间多争取了宝贵的反应时间。

不同于第一波无功而返，第二波因为有水上飞机搜索雷达的帮助，准确捕捉到了美军舰队的位置，浩浩荡荡的扑了过去。

凄厉的防空警报声席卷TF-58.1特遣舰队上下，地勤人员忙得不可开交，试图将更多的F6F地狱猫送上天。

「更新敌情，方位195度，距离97海里，‘吸血鬼’约80架正在接近我们。」

从雷达探测到明军飞机来袭到现在一共半个多小时，三艘埃塞克斯级和一艘独立级让舰队上空有了六十多架战斗机。

这时候南边的蓝天间，一个个小黑点从洁白的云层下显形。

16：37，空战在美军舰队以南大约45㎞的天空中爆发！

由于美军飞机占据一半的数量优势，突防过程实属困难，唯一值得庆幸的是美军还没有让舰载战斗机中队装备海盗，现在的地狱猫只能和海东青打个五五开。

二十多架三七式舰轰杀出重围，飞向已经变为防空轮形阵的美军舰队。

尽管被强烈的干扰打乱了队形，难以合并为一大队，但是它们仍然临时组成了三小队，穿梭在一朵朵灰黑烟云间，尽量做到集中攻击。

“稳住，四秒一架，随我突击！”分队队副钟符率先扳动操纵杆翻转进入俯冲姿态。

整支舰队的上百门Mk12高平两用炮都在咆哮，数以百计的127㎜通常弹凌空爆炸，被击伤的俯冲轰炸机冒着黑烟、窜起火苗坠向大海。

约克城号首先遭殃，有五架三七式舰轰先后向她俯冲投弹。

第一枚500㎏穿甲航弹拿下开门红，首发即中，砸穿前段飞行甲板并贯彻了63㎜厚度的机库甲板装甲深入内部爆炸；第二枚500㎏穿甲航弹斜着击中后部升降机接缝，撞毁并引燃了一架地狱俯冲者，最后在食堂爆炸。

(本章完)

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