这些年吃了好几次亏，美國海軍一眼就断定其中一定有诈——不管明军是真来还是假来，必然会采用“攻岛打援”的惯用伎俩。

因此切斯特-尼米兹在深思熟虑后建议不去救援，因为在目前的形势下，航母特遣舰队这样的机动力量是最重要的筹码，不值得冒险。

总统基本赞同他的看法，可是出于政治因素考虑，仍要求派出一支小规模的舰队象征性支援。

说是小规模，但也只是相对于第58特遣舰队来说的小规模，实际上支援舰队也有3艘舰队航母，包括英军的光辉号和不挠号，以及训练初成的埃塞克斯级五号舰富兰克林号（CV-13）。

与美军猜测的稍有差异，这一次大明海军没有琢磨计谋和伎俩，整支舰队摆开架势迫近，底气十足的决心展开一场堂堂正正的海空对决。

在莫里断裂带以西海战结束后，欧阳章华因为常年致力于建设、训练、指挥航母部队积劳成疾，急需休养，不适合再在一线率领舰队了。

故而，主力舰队的指挥权就落到了他最为器重的程剑身上。

程剑前不久才率甲字一九〇分舰队完成了黄金海岸登陆战，以及悉尼突袭战——座旗号改装航母连夜机动至合适位置，放飞舰载机突袭悉尼港口，炸沉炸伤多艘美澳联军战舰。

虽然都是些驱逐舰、扫雷舰、炮舰之类的小虾米，但没办法，因为美澳联军水面舰艇部队经过这几年的消耗战已经只剩这些家底了。

根据欧阳章华的描述，程剑机敏过人、心思缜密，主观上倾向于打堂堂正正之战——尽管程剑最出名的战例是突袭皇家海军远东舰队的锡兰基地。

经过几天的相处，周长风也给出了一致的评价。

尽管作为舰队主帅应当波澜不惊，可程剑难掩欢喜之情，向周长风感慨他之前认为最大的遗憾就是此生没有机会指挥一次轰轰烈烈的海战，看来这次之后再无遗憾。

然而，这次他的期待彻底落空了。

在发现美军支援舰队的三艘航母以后，明军舰队随即组织了两波空袭，而美军航母特遣舰队仅出击一次就立即掉头开溜。

严阵以待的大明海军上下还以为这只是诱饵，不敢轻举妄动，可这只不过是自己吓自己。

圣诞岛以北海战就这么虎头蛇尾的结束了，美军支援舰队象征性的来了一趟就撤退了。

不挠号的装甲飞行甲板被炸出两个破洞，一艘驱逐舰轻伤；明军舰队同样只有多艘战舰受损。

美军唯一的战果都不是舰队取得的，海战结束之后当天晚上，北梭鱼号（SS-223）齐射了艇艏的六枚Mk18电动鱼雷，击沉了松花江号轻型巡洋舰。

Mk18是美国西屋电气公司根据德制G7e电动鱼雷仿制而来的山寨品，相比起常规蒸汽瓦斯热动力鱼雷，电动鱼雷的航速更慢，极速为30节，但是航行时的噪声和尾迹会小许多，适合潜艇进行隐匿奇袭。

这种鱼雷令美军水兵们深恶痛绝，由于禁酒令，奢侈的美军却不供应除低度啤酒以外的任何酒类，于是一些人就打起了鱼雷的主意。

热动力鱼雷的燃料是高浓度的乙醇——也就是农业部供应的谷酿酒精，水兵们将之掺入果汁勾兑成鸡尾酒，风靡一时。海军部随后下令改变燃料配发，加入染色剂和甲醇阻止这种情况。道高一尺魔高一丈，水兵们用面包当成过滤材料过滤掉染色剂，但是残留的甲醇长期积累在身体里产生毒副作用，引发了数量不少的甲醇中毒导致失明的病例。

现在随着电动鱼雷批量装备潜艇部队，盛极一时的鱼雷佳酿特饮逐渐成了过去式，许多嗜酒如命的人为此叫苦连天。

从4月18日到4月20日，明军连续三天空袭圣诞岛上的三座美军机场，起初几次还会遭到数十架P-51野马和F4U海盗的拦截，空战甚是激烈。

元年式丙型舰载战斗机大量服役，换装了1900匹马力的鹤十一式十八缸星发和火力十足的四门20.8㎜机炮，极速可达633㎞/h，新锐的海东青的性能已经九分比拟F4U-1海盗。

在粉碎美军岸基航空兵的抵抗之后，明军不间断的轰炸几乎将岛上的燃料库和地面建筑悉数炸毁，机场附近遍布飞机残骸，很快再也见不到升空拦截的美军飞机了。

唯一能阻挠明军肆无忌惮轰炸的只有防空部队，博福斯高射炮和勃朗宁高射机枪的高低搭配比较有效的妨碍了明军飞机的攻击。

然而，没能与美军主力舰队一决胜负的明军舰队上下相当不甘心，于是一肚子气全都撒到了圣诞岛美军的头上。

几乎任何有价值的目标都会挨炸，哪怕是一辆吉普车也可能招致几枚航弹，以至于十几艘航空母舰的弹药库除昂贵的重型穿甲航弹以外全都消耗一空。

美军主力舰队不愿应战，周长风和程剑大失所望，前者遗憾于没能一战定乾坤，后者遗憾于期待已久的决战落空了。

事已至此，来都来了，圣诞岛还是要拿下的。

圣诞岛是世界上最大的珊瑚岛，没有之一，面积达380km，形象来说相当于三分之一个崇明岛，发生过残酷壮烈战役的塔拉瓦环礁贝蒂欧岛才1.18km而已。

「太怂了，少了一桩大戏，实在是浪费兴致。」周长风在日记中既遗憾又不屑地写到。

一想到己方精心准备的大礼没有送出去，他就格外不爽。

打起精神后他专心应对接下来的登陆战，就个人而言，这场夺岛作战可以称得上是周某人的谢幕演出了，自然十二分的重视。

改装为两栖攻击舰的列克星敦号、或者说荧惑号以崭新的面貌出现在蔚蓝辽阔的太平洋上，她采用了青色碎块涂装，还在舰艏增添了舰艏浪欺骗涂装。

修长的飞行甲板上分划出了前二、中三、后一总计六个直升机起降区；两部升降机也进行了改装，以适配直升机；舰体两侧机库开口亦有所拓宽，以容纳步兵登陆艇。

荧惑号一共可搭载8架重型直升机（12人）、22架轻型直升机（2人）、4艘登陆艇（60人），由于当今直升机性能孱弱，大大限制了她的垂直投送能力。

改装后的荧惑号更像是什么都能干的综合性战舰——几座双联装重型高平两用炮在对岸炮击支援时威力强大，搭载的直升机又能提供紧急增援、校射监视、抢运重伤员等等任务，甚至还具备不俗的反潜能力。

4月22日，一架隶属于荧惑号的二式轻型直升机发现了悄然接近舰队图谋不轨的大青花鱼号（SS-218），大青花鱼号立刻下潜躲避，但是被这架直升机丢下的两枚50㎏轻型深水炸弹击伤被迫上浮，随后不得不弃艇自沉……

【之前画好的列克星敦和荧惑。】

(本章完)

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