战斗打响仅一刻钟,北卡罗来纳号已被多发永乐号和宣德号打出的超重弹击中,防护能力一般的她立刻就承受不住了,上层建筑面目全非,内部多处起火,官兵伤亡数百人。
这艘威武的战列舰仅剩最前边的主炮塔尚能运转,仍坚持向深邃黑暗连续开火。
龙朔号和开皇号携手集火同一个目标,二者并不知道对方具体是谁,仅仅只是通过雷达引导来攻击。
受击的正是依阿华级二号舰新泽西号,她刚对宣德号取得命中,紧接着自己就连续挨了几发炮弹。
其中一发炮弹引爆了博福斯高射炮弹药库,随着一声巨响,烟花般的火焰爆发喷出,剧烈的冲击让水兵们东倒西歪。
双方战列舰编队在相距二十多公里远的距离上激烈对射,电磁波穿透夜色下无尽的黑暗,引导硕大的巨炮向对方投射出致命的橘色炮弹。
明军炮击舰队总兵官梅暄下令雷击舰队出击,一艘艘驱逐舰随即分成两路纵队驶入茫茫夜色,直奔远方而去。
威利斯-李海军上将几乎同时下达了类似的指示,命令驱逐舰编队对敌人发起勇敢的进攻。
后半夜3:42,当永元号战列巡洋舰向南达科他号送去新一轮齐射时,华盛顿号的半齐射猝然降临!一发406㎜超重弹击中舰桥,所幸是哑弹;另一发却要刁钻许多,砸穿了三号主炮塔的弹药库顶部甲板装甲,引爆了里边的大量发射药包。
大爆炸异常骇人,火光冲天,二十多公里外的美军舰队上下都能清晰看见这道闪光。
数百名官兵当场阵亡,高压锅炉和蒸汽轮机先后停转,四根推进轴有三根受损,海水迅速从许多破口裂缝凶猛灌入,永元号丧失动力艰难的漂浮在海面上。
舰正金川泉下令向舰艏舱室注水平衡,然而在此过程中残破的永元号又挨了一发超重弹。
意识到进水无法遏止,金川泉不得不下令弃舰。
当半数舰员撤离的时候,永元号已经明显歪斜,舰艉基本没入海面以下。
这艘修长优美的战列巡洋舰从大战爆发迄今几乎打满了全场,不久前还执行了运送原子弹的任务,眼下在夏洛特皇后群岛以西海域迎来了她的终结。
双方舰队激战正酣,至少目前为止两军官兵皆未退却,誓要击败对方。
不久,华盛顿号的雷达兵报告目标回波信号正在减弱,应该是受创下沉。
就在华盛顿号调转炮口准备攻击下一个目标时,十几根高大水柱噗通噗通的在两舷溅起!
龙朔号和开皇号结束了对新泽西号的集火,夜间以雷达引导炮击不容易确认战果,明军雷达兵先前发现新泽西号的航速明显下降才估计她已被重创,因此华盛顿号成了二者的新目标,第一轮半齐射就幸运的形成了跨射。
凌晨4:11,距离海战打响接近一小时的时候,华盛顿号被一发水中弹击中左侧舰体中部水线以下——这是开皇号打出的352㎜穿甲弹。
不多时,华盛顿号再次被击中,然而这次炮弹落点是坚固的司令塔,穿甲弹未能将之撼动。
很明显龙朔号的运气比起开皇号要差些,同样是早早完成跨射,龙朔号迟了许久才取得命中。
一炮双响!龙朔号为去年自己在夏威夷海战中的遭遇狠狠地复仇。
两发400㎜穿甲弹分别击中华盛顿号的双联装127㎜高平两用炮塔和起重机,在钢铁扭曲的吱呀声,起重机轰然倒塌掉进海里,交通艇四分五裂。
夜色中相隔如此之远,华盛顿号无从知晓谁在攻击自己,她只是坚持向之前选定的新目标持续射击,那个新目标正是永乐号。
此刻北卡罗来纳号已遭重创,舰长阵亡,连操舵台都被炸飞了,火灾泛滥,只能通过人工操舵来调转方向撤出战斗。
确认目标正在遁逃以后,永乐号和宣德号在雷达引导下瞄准了相距最近的阿拉斯加号。
美军的反击也相当凌厉,西屋电气公司制造的Mk8火控雷达展现了极为优越的性能,它可以捕捉到炮弹溅起的水柱,并配合火控系统对射击诸元进行自动修正,华盛顿号连发27弹对永乐号取得3发命中的绝佳战绩!
永乐号的航海日志记录道:
「三时五十八分:主炮进行第二十一轮半齐射,电探报告目标正在远离,疑似遁逃。」
「四时五分:电探报告目标加速,明确敌舰遁逃;舰正与炮术官大笑。」
「四时十二分:本舰修正航向至一四五度;炮术官命令瞄准相距一万七千四百公尺目标。」
「四时十五分:本舰遭受不明敌舰攻击,舰艉中弹一发,损伤待查。」
「四时十八分:左舷中弹,哑弹;一号主炮塔受损,座圈卡死。」
随着时间推移,双方驱逐舰也迎面交错在了一起。
个别驱逐舰脱离编队像孤狼一样独自作战,这可能是舰长故意的,也可能是不小心因为混乱而走失的。
明美两军大舰巨炮射出的重型炮弹在小小的驱逐舰上空飞掠而过,如果凑巧的话,雷达兵甚至能从显示屏上看见极速闪过的回波信号。
双方驱逐舰也开始一边航行一边对射,数不清的火光星星点点的倒映在海面上,那便是高平两用炮的炮口焰。
驱逐舰保康号舰桥中弹一发,死伤惨重,她在不知不觉间偏航驶入双方对射火线之间,随即受到两个方向的炮火夹击。
这艘运气差劲的驱逐舰在不到半刻钟的时间里连续挨了二十几发炮弹,还有不少近失弹,她燃起大火,完全瘫痪在海面上,成为照亮方圆数百米的漂浮篝火。
同样倒霉透顶的还有美军戴森号(DD-572)驱逐舰,她的一具鱼雷发射器恰巧被炮弹直接击中,多枚Mk15重型鱼雷猛烈殉爆,几乎将之拦腰炸断!
正在向明军舰队突击的弗兰克斯号受到强大火力拦截,这艘两千多吨的驱逐舰仿佛要被明军炮弹激起的高大水柱给淹没了。
不同口径的炮弹像雨点般砸落,有时候感觉甚至能让战舰蹦起来似的,置身其中的感觉就像是乘坐游乐园碰碰车。
水柱迸发飞溅的水花哗啦哗啦的从天上往下落,以34节极速狂飙突进的弗兰克斯号仿佛在瀑布中穿梭,一发来自太行山号的208㎜杀爆弹击中她的舰桥下方,海图室里边的众多航海仪器在剧烈震动下掉落的满地都是。
凌晨4:25,弗兰克斯号和伊顿号抢占有利阵位,在与明军巡洋舰编队相距7000~8000m距离上连续发射十九枚鱼雷。
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