随着命令下达，多架侦察型三式舰轰从勾陈号和大理号起飞，密切追踪东南方美军舰队。

第58特遣舰队最高指挥官是威廉-哈尔西，截止此刻水上飞机和舰载机已经发现了四支明军航母舰队，而第2特混大队又报告称更多明军飞机正在追踪他们。

「命令第2特混大队维持航向不变，准备防御空袭；第1特混大队向295方向加速前进，准备搜索编队、攻击编队、警戒巡逻编队。」

威廉-哈尔西不愿继续博弈斗法，他决定抢先发动攻击，争取对其中一支舰队造成毁灭性打击，然后便可考虑撤退。

尽管他本人渴望一决胜负，但海军部的命令是保存实力。

这场海战的军事意义已经不大了，更像是政治仗，现在只要予以一定打击就足够给予民众和政界一个交代。

明军舰队不会蠢到靠近西海岸去和无穷无尽的岸基航空兵对抗，受创之后只能返航。

依照命令，TF-58.1特混大队逐渐提速，以24节航速向西北方向疾驰。

等到下午时分，尽管还没有得到明确的侦察结果，马克-米切尔中将就下达了起飞命令，他希望缩短己方暴露时间、减少风险。

埃塞克斯级星座号、富兰克林号、大黄蜂号、提康德罗加号和独立级科斯本号相继放飞攻击编队。

7月1日下午17：05，美军第一波攻击编队出击，一共出动189架舰载机。

攻击编队先朝着大致方向飞行，大半小时后舰队才陆续收到早前派出的侦察机发回的接敌报告。

这些执行搜索任务的俯冲轰炸机锁定的目标乃是甲字一二〇特务舰队第四空袭舰队。

美军机群立即修正航向，势不可挡的扑向一百多公里外的明军舰队。

然而天公不作美，明军舰队果断加速躲进了附近的积雨云下隐蔽起来。

天气情况也在傍晚时分恶化起来，北美洲西风带的影响大于预期，刮起了大风，乌云密布。

美军机群偏航十多公里，尽管有几架海盗战斗机配备了机载雷达，但仍未能寻获目标，无功而返。

太阳落下了，天色愈发暗沉，黑暗和大风严重干扰了舰载机回收作业，无线电频段中充斥着飞行员们的呼喊声。

马克-米切尔冒险下令全力提供照明辅助，各种探照灯全部打开，多艘驱逐舰也纷纷朝天开炮发射照明弹，阴暗的海面上仿佛举办了一场狂欢派对。

尽管如此，在这样的困难条件下降落对于菜鸟飞行员们还是太困难了，回收作业事故不断，TF-58.1因此损失53架舰载机，共有36人死伤。

明军实际上也发起了反击，百余架舰载机在途中遭遇了雷暴云的阻挡，指挥官计算后发现绕路的话返航燃油不足，而且免不了要进行夜间降落，于是便返航了。

这一夜双方都忐忑不安，因为天气情况差劲，也无法在夜间保持追踪，所以只能在天亮后重新展开搜索。

由于缺乏高速水上飞机母舰，美军舰队的广域搜索能力较弱，可现在比较靠近本土，卡特琳娜和私掠船这些水上飞机也能协助行动，弥补了这方面的劣势。

比起昨天平心静气的坐视战列舰编队对决，今天的双方明显都有些沉不住气了。

7月2日上午10：15，一个海盗双机编队发现了明军第一空袭分舰队，与第2特混大队相距370㎞，不近不远。

威廉-哈尔西决心一试，下令发动攻击。

企业号、光辉号、不挠号三舰和独立级轻型航母塔斯卡卢萨号一边调整航向一边准备出击。

在稍微拉近距离后，陆续有56架战斗机、77架俯冲轰炸机、21架鱼雷机升空，编组一完成便浩浩荡荡杀向远方。

上午11：03，巡逻中的黑线鳕鱼号（SS-231）发现了一支明军舰队，这实际上是不久前放飞了机群的明军第三空袭分舰队。

黑线鳕鱼号在尾随片刻后发出电讯，随即下潜躲避。此时此刻，美军攻击编队也找准了目标，开始攻击第一空袭分舰队。

美军吸取了莫里断裂带以西海战的教训，这次着重强调集中攻击。

天枢号装甲航母被三枚1600磅重型穿甲航弹击中，当场遭受重创，许多舱室进水，航速弱减至9节。

尔后又有一架受伤的地狱俯冲者突破阻拦，俯冲投弹取得命中，进一步恶化了本就糟糕的情况。

舰队旗舰、仅剩的巨型航母长庚号也受到重点关照，美军飞机投弹十余枚，准头很差，仅两发命中。四号发电机舱、三号轮机舱、一号军官餐厅毁于爆炸，一些通风设备也出现故障，航速略有下降。

静电近炸引信首次参与实战，不含舰载机的战果，确认被防空炮火击落的美军飞机达31架，其中防空巡洋舰白晶菊号单舰便斩获7架。

稍晚一些的时候，明军第三空袭分舰队放飞的机群也接近了他们的目标。这些舰载机来自御女号、天厨号、华盖号三舰，三者皆是勾陈级航母。

参战的舰载机编队一共有55架海东青和138架银鸥，后者有小部分挂载航空鱼雷。

三式舰载轰炸机由上行公司研发，设计较为传统，同期竞标的倒海鸥翼设计和双尾撑、前拉后推设计都落选了。三式舰轰使用双排十八缸星发，标称功率2100匹马力，最大起飞重量达到了7400㎏，至多可挂载2000㎏航弹或两枚航空鱼雷，官方代号：银鸥。

他们的目标是第58特遣舰队第3特混大队，这支舰队包含的航母为伦道夫号、汉科克号、本宁顿号、香格里拉号，四舰皆是埃塞克斯级，还有1艘轻型巡洋舰和22艘驱逐舰。

近百架海盗和地狱猫铺天盖地的飞来，试图阻拦来犯之敌，明军飞行员竭力应战，拼命突防。

曾对突击者号取得鱼雷命中的卫朴已经从三年前的少尉晋升为少校，如今在华盖号上指挥舰轰二队。

几艘同为埃塞克斯级的美军航母外观上几乎一模一样，卫朴看见一队银鸥向其中一艘轮番俯冲投弹，火焰和浓烟从甲板破洞极速喷出，于是便率队迎着劈头盖脸射来的炮弹冲向那一艘……

当海空大战打响之时，随着一道电讯发来，第三五〇气象监测分队的四架元年式（Z）迫不及待的从阿留申荷兰港升空，其中QZ-350-2号机挂载着辗转多地的第三颗原子弹。

在十余架三八式重型战斗机的护航下，它们向着交战海域徐徐飞来，恨不得瞬息间便抵达目标上空。

(本章完)

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