方脸青年赶忙劝道：“祁兄三思啊，这韩桢乃是一介反贼，一旦沾上，我等清白之身，可就彻底毁了。况且，西军即将南下，届时韩桢能否挡住西军，犹未可知。”

另外两人也点点头，附和道：“文熙兄所言有理，眼下投贼，殊为不智。以祁兄的才学，只待明年春闱，必当金榜题名。”

“诸位好意，我心领了，只是我意已决。”

祁蒙先是拱了拱手道谢，旋即解释道：“自韩桢进城后，所作所为，我俱都看在眼中，心中已有决断。”

在座的都不是读书读傻了的酸儒，这段时日观察下来，韩桢是什么样的人，各自心里已经有了答案。

祁蒙微微顿了顿，语气苦涩道：“况且，家中艰难，上有老母供养，下有嗷嗷待哺的儿女。”

连续两次赶考落第，让祁蒙有些心灰意冷，同时随着前两年老母病倒，养家糊口的担子，也愈发沉重。

祁蒙的家境，他们自然清楚。

父亲早逝，全靠老母将他拉扯大，省吃俭用供他读书。

方脸青年立刻出声，仗义道：“祁兄缺钱，只管只会一声便是。”

祁蒙摇摇头：“这些年承蒙诸位同好的关照，祁蒙感激不尽。我已到而立之年，手脚健全，岂能靠旁人接济过活。”

沉默片刻后，谈兴忠不由问道：“祁兄打算作何差事？”

祁蒙答道：“眼下府衙正在扩招胥吏，我打算毛遂自荐。”

“胥吏？”

方脸青年眉头紧皱道：“我等饱读诗书，岂能与贱吏为伍？”

“呵呵！”

祁蒙却毫不在意，呵呵一笑：“苏家与麻家的大郎做得，我为何做不得。听闻韩桢将胥吏俸禄提高了数倍，想来足以养家糊口。”

其实，还有最重要的一点，他没有说。

通过这段时日的观察，他隐隐觉得，韩桢整顿胥吏的手段，应该不止于此。

说不定胥吏会有当官的机会。

苏家和麻家不是傻子，愿意让家中长子去当胥吏，必有所图。

之所以没有说出来，倒不是藏私，毕竟这只是他的猜测而已，若是猜错了，岂不是会害了旁人？

又闲聊了一阵后，众人起身结账。

出了酒楼，互相道别之后，各自散去。

祁蒙抬头看了看烈日，觉得时辰尚早，便打算去府衙应征。

就在这时，一辆牛车停在祁蒙身前。

车厢门帘被拉开，露出方脸青年的笑脸：“祁兄，为兄送你一程！”

祁蒙微微一愣，而后解释道：“文熙兄好意心领了，我并非回家，而是打算去一趟府衙。”

“不碍事。”

方脸青年摆摆手：“正巧我也要去一趟府衙，顺路！”

“那就多谢文熙兄了！”

祁蒙也不矫情，拱手道谢后，便撩起儒袍下摆登上牛车。

方脸青年，名叫朱达，家中世代经营书坊。

虽比不上苏家、麻家这类门阀，但也称得上一方豪绅。

坐在精致的车厢内，祁蒙好奇道：“文熙兄去府衙所谓何事？”

朱达似笑非笑道：“自然是与祁兄一般！”

嘶！

祁蒙深吸了口气，面色诧异的看着对方。

要知道，前一刻朱达还一副羞于胥吏为伍的姿态，苦口婆心地劝解自己。

结果转眼间，便要去应征胥吏。

这番转变，着实让祁蒙没想到。

朱达捻起一颗蜜饯扔进口中，打趣道：“祁兄不厚道啊，竟也学会了藏私。”

祁蒙苦笑一声：“非是藏私，只是心中有所猜测而已，万一害了诸位同好，那就真是罪过了。”

这话旁人说，朱达肯定不信。

但从祁蒙口中说出来，他还是信的。

说实话，他们这些富家子弟之所以会与祁蒙结交，除开对方才学好之外，品性也是一方面。

谁不想有一个品性高洁，有君子之风的挚友呢？

“麻家大郎高升了！”

朱达瞥了眼车夫的方向，压低声音，没头没脑的说出这句话。

祁蒙心头一惊，立刻明白他话中的意思。

麻家大郎先前是胥吏，如今高升了，这意味着什么？

或许在百姓看来，并没有什么。

毕竟麻家投了韩桢，高升不是应该的么。

但在聪明人眼中，却完全不同。

既然麻家大郎注定要当官，那为何还要先当胥吏呢？

难不成韩桢闲着没事干，想羞辱这两家？

牛车的速度很慢，两人不约而同的换了个话题闲聊。

一刻钟后，牛车缓缓停下。

车夫的声音从外传来：“少郎君，府衙到了！”

“嗯！”

朱达点了点头，转头道：“祁兄，请罢！”

祁蒙掀开门帘，率先下了车，只是刚落地，整个人不由一愣。

只见府衙门前，还停着四辆牛车。

方才率先离去的谈兴忠四人，正站在府衙门前，遥遥拱手：“祁兄，又见面了！”

见到这一幕，祁蒙不由摇头失笑。

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