翌日。

一大早，常知县便迎着寒风，赶往益都郡。

既是投诚，关键在于一个诚字。

更何况，投诚之后的待遇，还需争取一番。

所以，他必须亲自去一趟益都。

如今从临淄去益都，很少有人走官道了，都是走水路，顺流而下，只需两个时辰便到了。

韩桢也命人将淄水码头扩建了一番，又修了一条宽厚平坦的大道直通郡城。

清晨出发，中午时分，常知县就坐着马车驶入郡城之中。

他有段时日没来郡城了，上一次来，还是去岁年节时，来府衙叙职考核。

坐在温暖的车厢内，常知县将窗帘掀开一道缝隙，打量着郡城的变化。

寒冷的天气，并未阻碍百姓的热情。

只见街道上行人如织，商铺大门洞开，路边支起一个又一個小摊。

街角处，偶有一两个乞丐缩在那里，身前摆放着一个破碗。

做了这么多年的知县，常知县深知，想要了解一地民生，不要看人口多少，农田几何，只需看百姓的精神面貌就能得知。

毕竟，繁华的假象可以伪造，唯独发自内心的精神面貌伪造不了。

比起去岁来时，郡城百姓精神好了数倍，嬉笑怒骂间透着蓬勃的朝气。

胥吏整顿了，苛捐杂税取缔了，欺行霸市的泼皮和帮派也没了，甚至就连郡城外盘踞多年的匪寇，都在一夜之间消失的无影无踪。

这一连串的改变，让郡城百姓由内而外的感到轻松，压在肩头的担子，忽然之间没了一大半，就连走路都比以往轻快了几分。

至于乞丐，这就没法子了。

不管多繁华，多富庶的地区，都会有乞丐，因为有些人天生就是懒，不想劳作，不想被拘束，只想过不劳而获，天作被地当床的日子。

事实上，韩桢已经将郡城中的乞丐清理过一遍了。

上了年纪或天生残缺的人，安排一份扫大街，看空房这类清闲的活计。

至于那些手脚健全的乞丐，上个户籍，发些口粮和纸衣，安置到乡下开荒种田。

没种子没农具，没问题，府衙借给你。

担心还不起？

没关系，可以分期付款，且不收一文钱利息。

反正就是一句话，物尽其用。

即便如此，还是有些乞丐赖在城里不走。

对这种懒人，韩桢也是没有任何办法，抓进牢里除了浪费粮食之外，毫无用处。

总不能全杀了吧，那他还要不要名声了？

所以只得放任不管，任由其自生自灭。

“知县，到府衙了。”

不知不觉间，马车来到府衙门前。

听到车夫的提醒，常知县回过神，应了一声后，掀开门帘走下车。

迎面而来的寒风，让他打了个哆嗦。

整理了一番仪容，常知县迈着四平八稳的官步来到府衙门前。

值差的皂吏认出了他，满脸堆笑道：“见过常知县。”

常知县没端架子，轻笑道：“本官此番前来有要事与县长商议，劳烦通报一声。”

“常知县稍待片刻，卑下这就去通报。”

皂吏说着转身走进府衙通报。

不多时，便又折返回来：“常知县，县长有请！”

“有劳了。”

常知县微微颔首，抬脚迈入府衙大门。

一进大堂，就见韩桢主动迎上前，笑容满面道：“常知县，久等了！”

常知县听出了他的言外之意，姿态放的很低，躬身作揖，面带歉意道：“县长恕罪，实是家中琐事太多，昨日处理好之后，便立刻动身，马不停蹄的赶来。”

到底是什么原因，双方心里都有数。

但有些话，心里知道就行，不能摆在明面上来讲。

“能来就好！”

韩桢微微一笑，握住他作揖的双手，将其扶起。

招呼常知县坐下后，韩桢吩咐道：“来人，上茶！”

很快，一名小吏端来一杯热茶：“常知县，请用茶。”

接过热茶，常知县抿了一口，默默在心中整理思绪。

投诚的态度到了，接下来该谈谈待遇了。

他常玉坤也不过是一介凡人，也有七情六欲。

退一步万说，你韩桢不给好处，大家伙凭什么把脑袋别在裤腰带上跟着你造反？

是不是这个理？

他聂东是闲着没事干吗？

不就是觉得，跟着你韩桢造反有前途，比躲在深山里开荒种田要好么。

他刘锜放着小衙内不做，跟你当反贼，是脑子犯痴傻了？

凭一腔热血，还是知遇之恩？

这世上的芸芸众生，永远绕不开两个字，名利。

学成文武艺，货于帝王家。

这个货字，可谓是道尽了本质。

这些浅显的道理，韩桢自然心知肚明。

他率先开口，打破沉默道：“家人可安顿好了？”

闻言，常知县放下茶盏，如实答道：“下官昨日已修书一封回老家，命贱内贱卖田产、商铺，带上家人日夜兼程赶往益都。估摸着，再也半个月应当能赶到。”

“目前官位紧缺，暂时先委屈常知县继续在临淄县任职，待到年后再另作安排。”

韩桢顿了顿，继续说道：“此外，先前咱们约定好的分红，依旧有效，往后兴许会更多。”

不止是常知县的分红没有取消，赵霆、刘宓的分红同样没有，韩桢心中隐隐有一个计划，是关于官员贪腐问题的。

常知县沉默不语，心中咀嚼韩桢开出的条件。

片刻后，他抚须轻笑道：“多谢县长抬爱！”

韩桢微微一笑，补充道：“朱吉也是个人才，当个商人可惜了，我准备让他入商务院任职。”

“下官代元辰多谢县长。”

常知县拱手致谢，随后从袖兜之中，掏出一份折子，起身递过去道：“下官这些年，多少也积攒了一些人脉，这封折子上俱都是下官的至交好友，往后县长兴许能用得上。”

这就是投桃报李了。

接过折子，韩桢翻看了几眼。

常知县的这份折子写的格外详细，对方姓名、官职、宗族势力、包括履历都一清二楚。

除此之外，还有他这些年历任知县的县城情况等等。

合上折子，韩桢神色满意道：“你有心了！”

常知县谦虚道：“都是下官应该做的。”

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