府衙，大堂内。
知州杨敬德端坐在堂案后方，当听到衙役禀报反贼大军压境时，眼中不由闪过一丝慌乱。
强压下心头恐慌，他佯装镇定道：“反贼人数几何？”
衙役如实答道：“约莫万余人。”
杨敬德又问：“是哪一路反贼？黑山贼还是高托山？”
“这……小的不清楚，只远远看到反贼举着一杆韩字大纛！”
韩？
济南府这伙反贼头子中，好似也没有姓韩的。
正当杨敬德苦思冥想之际，一旁的通判李玉笑道：“不管来的是哪一路反贼，拢共不过万余人而已。郡城中有三千宣化军驻守，弓手衙役外加乡勇，亦能凑出一千。兵法有云，十则围之五则攻之。这么点人就想攻打我淄川郡，简直痴心妄想。”
闻言，杨敬德心中慌乱消散了不少，抚须轻笑道：“李通判言之有理，西军如今就在河北东路，不日便会发兵平叛，我等只需固守几日，反贼自会退去。”
司理参军趁机拍了一记马屁，笑道：“全赖杨知州高瞻远瞩，料敌先机，提前调动宣化军驻扎郡城，下官佩服。”
杨敬德被这记马屁拍得心情舒畅，自得一笑，吩咐道：“着令三班胥吏，于城中各处张贴告示，安抚民心。告知百姓，不需惊慌，不消几日反贼便会退去。”
“下官领命！”
司理参军躬身应道。
就在这时，李玉忽地开口道：“杨知州，宣化军镇守郡城，没有功劳也有苦劳，需得有所表示。”
杨敬德瞬间便听出了他话中的言外之意，心领神会道：“李通判所言不虚，是该犒赏一番。”
旋即，他话音一转，皱眉道：“只是如今府库空虚，没有余钱赏赐。”
“哎！”
李玉先是叹了口气，忽地提议道：“对了，不如让城中富商大户捐一些。”
“捐多少？”
杨敬德不动声色地问道。
李玉沉吟道：“二十万贯罢，府库再凑一些，应当够了。”
杨敬德拍板道：“好，就二十万贯！”
听着两人一唱一和，司理参军哪能不晓得他们安得什么心思。
这是借着反贼来袭，趁机捞钱。
造反和平叛，都需名正言顺。
同理，捞钱也一样，得找个合情合理的由头和借口。
如此，哪怕富商大户们再不情愿，也得乖乖掏钱。
好歹是朝廷正五品大员，饱读圣贤书的士大夫，吃相不能太难看，巧取豪夺的话，名声还要不要了？
司理参军提醒道：“杨知州，这二十万贯……会不会太多了，只怕会引得富商大户不满。”
前几个月，趁着征收丁身钱的时候，已经敲过一笔竹杠了，着实让城中的富商大户们狠狠出了一次血。
眼下再来二十万贯，等同于用刀子割肉。
兔子急了还咬人呢！
“哼！”
杨敬德哼冷一声，拂袖道：“不满？如今天寒地冻，将士们缺衣少食之下，依旧勤勤恳恳镇守郡城，都是为了保护他们周全。你告诉他们，若是让反贼杀进了城，可就不是二十万贯的事儿。”
虽然觉得这种时期不应该过于逼迫城中那些富商大户，但话都说到这份儿上了，司理参军只得点头应下。
“下官明白。”
“嗯，且去罢。”
杨敬德挥挥手。
……
却说仇牛进入城中后，一头扎进巷子里。
沿着巷子不断穿行，最后进入一间紧挨东城墙的酒店后院。
一进后院，仇牛转身关上门，并用门栓顶死。
就在这时，身后传来一阵喝骂：“你这泼才，真是狗胆包天，此地也是你能来的？”
转过头，却见喝骂之人是一个头戴青色小帽的伙计。
仇牛也不恼，从怀中取出一块令牌，在伙计面前晃了晃，同时迅速说出一句暗号：“宫廷玉液酒！”
见到令牌的瞬间，伙计一個激灵，赶忙躬身道：“见过军爷！军爷恕罪，实在是天色太暗……”
“不碍事，进去再说。”仇牛摆摆手，将令牌收起。
“军爷这边请。”
伙计说着，领着仇牛走进一间杂物房。
此刻，外面天色愈发黑了，伙计点上油灯。
借着昏黄的灯火，他这才发现仇牛满脸鲜血，看上去格外骇人。
方才在院子里，天色暗看不清，只当是污泥呢。
“军爷受伤了，俺去请大夫。”伙计作势便要出门。
仇牛一把拉住他，满不在乎道：“一点小伤，只是看着唬人，用不着节外生枝，稍后给俺寻些金疮药来就行。”
“那好罢。”
伙计顿住脚步，只得点头应道。
搬开角落的杂货，伙计在木地板上摸索了一阵，随即抓住一个拉扣，用力一拉。
下一刻，一打开木板被抬起，露出下方的暗道。
“军爷且先下去，俺稍后便送来吃食和金疮药。”
“好！”
仇牛点了点头，接过一盏油灯，顺着斜坡走下密室。
说是密室，实则就是一个更加宽阔的地窖。
还别说，相比起外面的寒冷，地窖中要暖和不少，如同一个温室。
地窖中，摆放着一副桌椅，外加几张床铺。
角落里堆放着几口木箱，仇牛走过去，打开木箱，入眼是漆黑的铁甲。
再打开另一个，则是各类兵器。
就在这时，上方传来一阵脚步声，仇牛面色一紧，顺手从木箱里抄起一把手刀。
下一刻，就见五人顺着斜坡陆续走下来。
当看清来人时，仇牛放下手中的刀。
“见过都头！”
五人齐齐抱拳道。
这五人与他的穿着一般无二，身上套着破烂的粗麻衣裳，脚下一双草鞋。
仇牛问道：“只你们五个？”
“嗯！”
一名士兵点了点头，苦笑道：“百十名宣化军堵在门口，拿着棍子一通乱遭，卑下等人拼着挨了几棍才冲进来。其他弟兄就没这么走运了，被人群裹挟着往后退，根本进不来。”
闻言，仇牛不由皱起眉头。
八十个斥候，结果只进来六个，比预期的要少了两三倍。
仇牛吩咐道：“先歇息歇息。”
不多时，方才那名伙计下来了，跟着他一起下来的，还有一个掌柜打扮的中年男人。
这间酒店乃是卓楼的众多分店之一，从掌柜到伙计，都是韩桢精挑细选的探子。
“军爷，这里是衣裳。”
伙计将食盒放在桌上，指着大包裹解释道。
简单处理了一番额头上的伤口，仇牛看向掌柜，问道：“胥吏接触的如何了？”
掌柜如实答道：“禀都头，已接触了大半，只不过这些胥吏狡猾的很，一个个都是不见兔子不撒鹰的主儿。”
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