镇安县西山镇。
整个镇子依山而建，镇中有权有势的人家皆住在镇中间位置，而稍微富裕人家住在镇东，贫困人家住在镇西或者镇南。
西山镇曹佣家也位于镇东，曹佣在城里以状师的身份讨生活，住在岳家。而他的父母兄弟还是住在西山镇上。
曹佣的父亲从曹佣的爷爷那里继承了四十亩良田，勉强可以养的了两个儿子，也能让有些才学的长子去县城读书。
只是全家人的日子过得比较清寒而已。
不过，从去年长子曹佣做了状师，不再需要花钱读书，反而有一番收益后，整个家庭的生活质量直线上升。尤其是面前，曹佣与大堂之上，激扬慷慨的对峙知县大老爷后，曹佣的名气更是响彻整个镇安县。
家里变得更加富裕，曹佣之父曹圁更是在年前将家里翻新了一遍，让家里显得十分的富丽堂皇。
曹佣吸了一口凉气，从外面踱着步子跑到了屋里，向父亲曹圁行了一礼，就赶紧坐到煤球炉子边烤火。
曹圁抽了一口旱烟，瞪了一眼儿子，说道:“佣哥儿，这大冷的天，又是什么人来找你？只从你出了名头，附近什么人都要来寻你，一些无用的人就不要去见了。这么大冷的天，你这一不去就是一个时辰，你看冻得都成什么样子了。”
曹佣讪笑一下，说道:“孩儿知道了。不过这次来人是旧日的友人，在城里也多亏他的帮忙，孩儿才站稳的脚步，所以不得不出去见一见。”
曹圁皱了皱眉头，说道:“既然人家帮了你这么多，你就该将人请到家里来，我让你娘弄些酒菜才是。”
曹佣苦笑一下，说道:“孩儿知道了，下次一定将人请到家里来。不过这次他有其他事，也不便来家里来。”
“对了爹爹，孩儿有一段时间没回家里来了，不知道最近家里状况如何？”
曹圁抽着烟，满意的说道:“家中一切都好，自从你从县中弄来制作煤球炉子的技术，你弟弟就在镇上开了个工坊。这煤球炉子现在家家都少不了，你弟弟这一年也挣了不少。”
“前段时间你让人送到家里的银钱，家里也没啥用到的地方，就都存到了镇上的钱庄里。爹爹寻思着，你现在也有出息了，你弟弟也有活计了，咱家要不要再买个院子。将来你们儿孙满堂时，也好有地方住不是。”
曹佣点了点，说道:“一切以爹爹的意思就行。”
然后犹豫了一下，试探的问道:“对了爹爹，咱们家东边的休哥儿家有什么事发生吗？”
曹圁瞪了曹佣一眼，说道:“你不要给我瞎想，虽说你和休哥儿也是堂兄弟，可是毕竟远了一层，他家之事只有他伯父曹囮、堂兄曹俐照顾。你就不要操什么心！”
说着，曹圁觉得自己的语气可能重了一些，叹了口气说道:“佣哥儿，我知道休哥儿家的是十里八乡有名的漂亮，休哥儿将近半年没有回家你们这些人都有想法。”
“可是你要知道，咱们家和他们家毕竟远了些，他家的事，最后还得他伯父堂兄来管。而是，怎么说你们也是兄弟，万不可做谋兄弟妻子之事。你要是真的喜欢漂亮的，爹爹去让李媒婆去给你寻一个漂亮的小妾就是。咱们家是要脸面的！”
曹佣讪笑一下，知道父亲是想偏了，可是那人叮嘱之事，又不能当做耳旁风。只能尴尬的笑了笑说道:“父亲误会孩儿了，孩儿只是关心休哥儿家而已，毕竟无论怎么说，休哥儿都是我的堂弟不是。”
曹圁瞪了儿子一眼，没有继续说话，曹佣也就寻了一个由头回到自己的房间里。
西山镇曹休家里，一位颇具风韵的妇人，坐在堂屋里，看着家中唯一的婆子打扫卫生。本来他家因为丈夫弃书经商，攒了不少家私，可是由于丈夫半年未归，而商铺需要支出，妇人便卖了些家私。同时还将家中一些仆人遣散，只留下一个婆子伺候自己和女儿的吃喝。
吱呀一声，院子大门被打开，一个身穿棉衣的青年男子快步走到客厅里。不过却在客厅门口的位置站定。
妇人看了青年男子一眼，是丈夫的堂哥曹俐，也是家中商铺的掌柜。
“弟妹。”
听了青年男子曹俐叫自己，妇人起身行了一礼，以女儿的名义说道:“见过伯伯，不知伯伯此来何事？”
青年男子贪婪的看了妇人一眼，然后收回目光将自己的欲望隐藏起来，说道:“弟妹，咱们年前商议过的，这过了元宵节铺子就得开门的。不过铺子的情况你也知道，由于休哥儿现在都没有回来铺子里的东西都买的差不多了，柜上也没有多少现银了。所以，还得麻烦弟妹，再从家里拿五十两银子给我才是。”
妇人听丈夫的堂兄又来要钱，壮着胆子说了一句:“伯伯，往年铺子开门，也没有从家里拿钱的，去年过年铺子没有分红送来，今年又要拿钱去铺子。这铺子在伯伯手里，怎么成了只进不出的貔貅？”
青年男子瞬间涨红了脸，分辩道:“弟妹这是何话？有道是巧妇难为无米之炊，这休哥儿半年没有回来，铺子里没有进账，我能怎么办？要不是因为休哥儿是我弟弟，我会这么维护铺子吗？”
“去年年前铺子欠了不少的钱，我从你这里拿了五十两银子，又从家里拿了二十两银子，才把年关糊弄过去。往常过年，休哥儿至少要给我二三十两的分红，年前弟妹可是一个子儿也没给我，我有说什么吗？”
“城里的常东家年前还来寻我，让我去城里给他当掌柜的，一年固定五十两的费用，加年底不低于八十两的分红。我都拒绝了，为的是什么？还不是因为休哥儿是我弟弟，他临走时嘱托我要看好铺子和你们娘俩吗？”
妇人被曹俐说的话顶的说不出话来，只能低下头，沉默不语。
曹俐冷笑一下，然后说道:“弟妹，这铺子是休哥儿让我看好的铺子，我不能在他回来前让铺子倒了。我知道弟妹手里也没多少现钱，不过，弟妹可以先给我些田契，让我卖了把铺子撑起来如何？”
妇人低下头，正在思考该如何应对，这时突然女儿从外面跑了过来，嘴里喊道:“爹爹回来了，我看到爹爹了。”
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