从4月份开始，随着安德鲁统帅的一声令下，在法军上莱茵集团中，维克多指挥的第七军，以及勒费弗尔指挥的第六军，分别沿着内卡河的南岸与北岸，继续向德意志联军坚守的城池要塞发动攻击。

至于苏尔特指挥的第八军，由于连续接到上莱茵集团总指挥佩里尼翁将军的调令，已连续向内卡河前线派遣了两个步兵旅团、八个骑兵中队，以及三个重炮连队，直接导致自身兵力下降到1.5万人左右，攻城火炮也严重不足。

目前，第八军就隔着一条莱茵河，与驻防弗莱堡、施林根一带的，2万多德意志联军继续保持对峙状态。

对于法军上莱茵集团的主攻方向，维尔姆泽元帅和他的参谋长拉图尔分析的非常准确，那就是沿着内卡河河谷，攻击并占领120公里之外的符腾堡公国的首都斯图加特，以及联军左翼集团司令部所在地埃斯林根。

很明显，近期法军上莱茵集团的作战目标有三个：

第一，兵临斯图加特城下，迫使符腾堡公国退出反法同盟；

第二，尽可能的多攻占内卡河沿岸，那些富庶的帝国自由市（镇），为法军获得丰厚的“战争税”，以及大量的军需补给；

第三，力求歼灭或是重创德意志联军左翼集团的主力部队，为下一步入侵巴伐利亚或是进入奥地利做好准备。

之前，德意志联军总司令卡尔大公给予左翼集团的任务，就是凭借地理上优势，巧妙运用手中的薄弱兵力，尽可能的迟滞法国人的强大攻势，务必在1796年7月之前，让法属上莱茵集团的战争步伐止步于符腾堡公国境内。

一旦等到法军补给线不畅，进攻乏力，时机成熟之后，卡尔大公将率领奥军主力南下，与维尔姆泽元帅的左翼集团，对法属上莱茵集团主力部队，实施围歼，或是重创其主力，迫使法国人不得不离开德意志腹地，继而回撤到莱茵河以西。

为此，沿着内卡河向上，从海德堡上游的施泰因阿赫、希尔斯霍恩、艾伯巴赫、多瑙、奥费瑙、海尔布隆、贝宁根、斯图加特，一直到联军左翼指挥部埃斯林根，大约160多公里的航程两岸，德意志联军在此构筑了大大小小，四十多座城堡要塞。

在维尔姆泽元帅预判中，法国-军队为了快速抵达斯图加特和埃斯林根，与联军左翼主力实施决战的目的，大概率会主动选择一种“跳蛙战术”。就是绕过那些易守难攻，耗事费劲的城堡要塞，仅在要塞附近留下部队予以监视。

然而，令维尔姆泽元帅感到惊讶的，是法国人居然没有依照自己的剧本去演绎战争，反而选择了一种最劳神费力，看似最愚蠢的做法，那就是凭借手中的攻城武器，强横无比的“胜利者臼炮”和上百门大口径重炮，逐一攻克内卡河沿岸的所有的城堡要塞。

依照维尔姆泽元帅的计算，法国人拿下一座要塞的平均时间为两周，而等到两路法军（第六军和第七军）沿着内卡河，打到埃斯林根时，即便是一路顺畅，也需要至少100多天。

坚持3个半月的时间，让法军止步于埃斯林根城下，这足以让维尔姆泽元帅和他指挥的左翼集团，完成联军总司令卡尔大公交代的任务。

只是另一件事，却让维尔姆泽元帅很是忧心忡忡。那是来自前线部队的情报反馈，法国-军队似乎将并不宽阔的内卡河作为运输线路，以河面航行的船只来担当补给车队。

在听闻维尔姆泽元帅的困惑后，拉图尔伯爵随即向面前的指挥官报告说：“是的，元帅阁下。数天前，我曾在希尔斯霍恩要塞，亲眼观察到内卡河上航行的那些特殊船只。在希尔斯霍恩要塞担当军事观察员的一名英国少校私下告诉我，这些都是法国科学院研制的一种新式船只，是借助燃烧煤炭，烟筒里冒出黑烟为标志的蒸汽动力船只，可以不借助风帆、人力与畜力，自由航行于河道之上。”

拉图尔伯爵提及的这位英军少校，入伍前曾在瓦特蒸汽机工厂里当过管理员，因此拥有丰富的蒸汽机知识，他甚至一眼就看出，法国工程师将已经掌握的高压蒸汽机技术，成功运用到内河船只上。

英国军事观察员在写给伦敦陆军大臣的信件中，以一种极其夸张的语气说道：“这种以高压蒸汽作为船只的航行动力，是继蒸汽火车出现之后，又一次划时代的伟大技术进步……至少在研发高压蒸汽机，以及成熟运用等方面，后来居上的法国人已远远将我们英国人甩得很远了。”

“哦，法国人有多少这样的船只？另外，一艘这样吃煤的蒸汽船，它的总运载量有多大？”维尔姆泽问道，那是他似乎找到了问题的关键。

拉图尔伯爵先是摇了摇头，继而又说：“法国人拥有的蒸汽船，具体数量不清楚，但前线的指挥官估计，至少在内卡河上，这种新式船只应该不低于12艘。至于蒸汽船的运载量，那位英国工程师估计，一艘蒸汽船可以为一个步兵团提供至少三到四周的军需与弹药补给。”

听到这里时，维尔姆泽随即陷入了沉默。他从参谋长的报告中计算得知，法国人只需要那10艘蒸汽船每周航行一次，就足够保障内卡河沿岸，前线3到4万作战部队的弹药补给、军需供应，以及伤病员的转移。

也难怪法国指挥官不急不慢的要拔掉内卡河沿岸的城堡要塞，就是为那12艘蒸汽船只保驾护航，确保前线作战部队补给线路。

“能不能伏击与破坏法国人的蒸汽船？”维尔姆泽问。那是拉图尔转述了英军少校的话，这种蒸汽船造价不菲，而且极易损害。

“不太容易，元帅阁下！”拉图尔参谋长答复说。

之前，前线的奥军指挥官在英国军事观察员的协助下，摸清了法国蒸汽船的活动规律，借助两岸芦苇林与树林的掩护，派出一个步兵营八百名掷弹兵，以及4门火炮，埋伏于在内卡河一处狭窄处。

等到法国人的5艘蒸汽船组成的运输船队经过伏击圈时，奥军的八百步兵与4门火炮突然发动了攻击。

最初的时候，奥地利的突袭的确打了法军运输船队一个措手不及，至少有两艘蒸汽船的航行动力被打坏，只能借助风帆在河面上做迂回机动，避开敌军的攻击，尤其是火炮的威胁。

但不久，反应过来的法军运输船，在指挥官的命令下，纷纷打开船舷左侧的炮窗，30门火炮随即向数十米外，埋伏于芦苇荡的联军士兵发动了反击，运输船上的法国炮兵，熟练的发射出一轮接一轮的密集霰弹，横扫了隐藏在草丛和树林间的的奥军士兵。

整个战斗仅仅持续了30分钟不到，奥军指挥官派出的800多名伏击法军运输船队的士兵被歼灭大部，仅有三百余人逃回了10公里外的城堡要塞。此外，4门火炮也被奥地利炮手遗留岸边，最终成为了法国运输船队的战利品。

事后调查得知，法国运输船队中受损的两艘蒸汽船，一艘在经过简单维修后，跟随船队返回了曼海姆基地；而另外一艘似乎失去了维护的意义。在搬走了所有的补给物质后，法军士兵直接将该船体引爆，沉没于内卡河河底。

拉图尔最后还补充道：“那位英国工程师还告诉我，法国人居然没有拆除船上那台价值数百英镑的高压蒸汽机，就已经充分说明了一件事，就是法国科学院已经彻底掌握了这种高压蒸汽机的廉价制造方式，这意味着内卡河上的蒸汽船只会越来越多。”

“该死！”维尔姆泽在内心恨恨的骂了一句，不知道是针对法国人，还是针对奥地利国内。最后，他也只能无奈的说：“伯爵先生，也请将此事上报给维尔茨堡，务必让卡尔大公也知道此事。”

就在两周前，位于维尔茨堡的德意志联军司令部还发来一封公文，就曾提醒维尔姆泽元帅和他的联军左翼集团，务必要留意法军装备了一种可以雨天里持续发射弹药的新式步枪。

之前，右翼联军在阿尔滕基兴战役，瑞士邦联在比尔堡战役中都吃过了法国人的大亏。也是基于此，卡尔大公要求联军指挥官应尽可能的避免在下雨天，同法国-军队在野外进行遭遇战与阵地战，

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