古代至晋，主要养马区分布在我国西北、关东、塞北、西南、东南、中原等区域，其中西北产马区为当之无愧的最大养马区。

西北养马区主要包括西域的广袤牧场，这其中包括新疆、青海、甘肃、陕西、宁夏等地区。西北地区自古以来水草丰美，各族人民历来以畜牧业生产为生，养殖马、牛、羊等畜牧产品。

凉州，乃西北地区仅次于长安的最大古城。西汉“初置刺史部十三州”，在西北设凉州刺史部，辖武威郡、酒泉郡、金城郡、敦煌郡、张掖郡、陇西郡等十郡，以武威郡姑臧县为治所。凉州控制着西北主要产马区。

拓跋嗣之所以能与黄征意见一致征讨河西产马地，主要是考虑塞北蒙古高原的产马地被柔然占据，而柔然现在正处于鼎盛时期，归附的民族众多，一直跃跃欲试进攻魏国。

而西北产马区则被西秦、南凉、北凉、西凉、胡夏等五个政权占据，且互相之间嫌隙很深，比如西凉北凉还是死敌，所以进攻四分五裂的西北产马区无疑是最优选择！

拓跋嗣与黄征谈定，朝廷一次性给到北魏粮食和军械。粮食足够吃到秋收，军械足够武装两万人，之后的发展，就要靠北汉自己了。毕竟魏国四面五国环伺，没一个善茬，拓跋嗣还在各处布局，都要钱粮的支撑。

拓跋嗣给黄征提了要求：用一年的时间，稳固北汉郡地盘的同时，趁机扩大，渗透进南凉、北凉、西凉，明年春季，在诸凉最虚弱的时候，进攻凉州、抢夺西北产马地。

黄征回到平城，即开始内外部署。任命慕容桧为左长史兼主簿、高允为右长史；慕容桧主外，凡是超越北汉郡范围的邦交、用兵策略、贸易等都由其负责；高允主内，负责北汉郡内的所有民政，包括吏治、典狱等；当然，北汉所有非军政事务，都是左长史慕容桧最终拿主意，报黄征决断！

见二人这一个多月相处融洽，黄征微微放心。毕竟高允的性格，一是生性耿直，忠诚无私，心忧国民；二是聪慧过人，善于进谏，知道该如何进谏。与慕容桧都是为公办事，没有私心，彼此应该很合胃口。

此刻黄征正与左右长史和北汉高级将领们谈论北汉的发展计划，以及缺粮的周边势力会不会趁机进攻弱小的北汉时，中军统领杜仲突然赶来：“汉王，独孤部率军一万，即将达到高阙城外。”

“不是明年才一起进攻凉州吗？独孤部怎么现在就来了？”黄征暗自纳闷。

杜仲一贯是喜欢思考分析的，做斥候是，做中军统领也是，喜欢将各种条件探查清楚，然后给领导做参考，杜仲道：“一共一万骑兵，还自带军粮军械。”

黄征及身边的人更奇怪了，不知这个刘越打得什么主意。

“咦？独孤部骑兵后面怎么还有步兵？”慕容桧与黄征一起从城头看去，奇怪的说道。

“左长史，那好像不是步兵，而是百姓！很多魏地百姓是这样穿着的，皂衣劲装，这是方便干活的。”刘牙匠补充道。

在黄征本次成功求得拓跋嗣赦免盛乐县“叛贼”后，刘牙匠将房产和武馆卖掉，带着家族四十多口人和全村男女老少两百余人，集体奔赴北汉郡。黄征考虑到刘牙匠年纪较大，不适合到处奔波，便安排刘牙匠和祝启一起充当自己的贴身护卫，谁知刘牙匠干得如鱼得水。黄征在返回北汉途中，沿路拜访了各级郡守、县令，及北部边军将领。刘牙匠因几代人都在官府驿站当小吏，上到王侯将相、下到捕快侯官，对与他们打交道极为熟捻。所以一路都是他在与各类人打交道，让黄征见识了什么叫“滴水不漏”。

回到北汉，黄征设近侍谒者台，任命刘牙匠为九品谒者仆射，杜宪任谒者，跟在刘牙匠身后学习人情往来。祝赋被派去做高允的助理。

刘牙匠的三个子女，刘云被派到步兵做金大福的亲兵，刘长被派去做闵载的亲兵。本来想让刘婉莹留在后方保护祝桃花的，但刘婉莹死活不同意，坚持要随着黄征一起征战沙场。

黄征看着越来越近的人群：“这是独孤部哪位将军啊，行军也敢带着百姓？”

刘牙匠摸着下巴上浓密的胡须：“汉王，我看独孤部是在押宝！”

“押宝？”黄征及众人都看向刘牙匠。

初来乍到的刘牙匠对大家这样看他很不习惯，连忙闭嘴。慕容桧笑道：“我替你说吧，独孤部是在押宝北汉，是也不是？”

刘牙匠偷看了眼黄征，补充道：“不仅如此，独孤部还在押宝女婿！”

“什么？女婿？”慕容桧惊讶的嘴巴能装进一个鸡蛋，高允闵载等都一脸奇怪的表情。

刘牙匠继续道：“那个独孤部的将军，是员女将！”

“女将？”黄征等人不禁一齐问道。

刘牙匠汗颜，难道汉王连同这帮下属，都是一帮直男吗？

慕容桧定睛看了会，对黄征竖起大拇指：“汉王，我对您是相当佩服！带回来的刘仆射太厉害了。我这阅女无数之人，现在才看出是女将！”

“别废话了，先下去迎接！”黄征说完快步下了城楼。

对面的独孤部骑兵将领显然也看到了黄征等人，策马朝黄征奔来。

独孤部的将领一本正经：“末将独孤笚，奉家父之命，率领一万骑兵来到高阙城，我的任务完成了！”

独孤笚，也叫刘笚，是刘越二女儿，但她一直坚持自己的本来姓氏独孤。拓跋珪在世时，曾评价她：不仅容貌美如花，且谋略武力第一，一定会是大魏文武双全的女将军！还开玩笑要让独孤笚嫁给拓跋嗣，将来当皇后。

黄征回过神来：“不是明年才进攻吗，怎么现在就来了？怎么还带百姓来了？”

独孤笚本来满怀欣喜，以为黄征会夸奖自己一番，谁知开口就是责问的口气，便有点不悦：“怎么了？带的不好吗？我不但把一万骑兵安全带到这里了，还顺路给你掳了三千百姓过来，一半是汉人。”

独孤笚说完，满怀希冀的看着黄征。

黄征还想再问几句，早就看出女人心思的慕容桧连忙抢先道：“独孤笚将军，您是刘越刘大人的二女儿吧？巾帼英雄，真是巾帼英雄。”

看着慕容桧连连对自己竖起大拇指，独孤笚有点委屈：“我看某些人还不太开心！”

“没有没有，怎么会不开心呢？我们刚才与汉王看到你过来，汉王开心的直呼‘雪中送炭’呢，我们北汉现在就是缺兵缺人。”慕容桧一边圆场，一边给黄征使眼色。

人家千里迢迢来支援，而且掳掠百姓都是好意，你黄征装个什么劲？黄征看到慕容桧的眼神，便软了下来：“独孤姑娘，请入城歇息，这些大军你看怎么办？驻扎在哪里呢？”

独孤笚朝后吹了声口哨，两骑策马奔来。

独孤笚命令道：“现在开始，你们一切都要听北汉王的。”

“末将遵命！”两个副将同时朝黄征拱手：“参见北汉王！”

“辛苦二位了！”黄征还礼，看着独孤笚独自往城内走去，连忙问道：“独孤姑娘，你到哪里去？这些兵你不管了？”

独孤笚回头：“第一，我的任务完成了；第二，我管还是你管，有区别吗？”

慕容桧气笑了，我这里眼睛都快眨瞎了，敢情你黄征还没有理解我的意思啊？慕容桧无奈的看向刘牙匠，刘牙匠会心一笑：“左长史让眼睛休息会，我知道怎么做！”说完骑马追独孤笚去了。

慕容桧调转马头：“二位将军，我乃北汉左长史慕容桧。旁边这位是我们北汉大将军闵载，你们的营地由他安排。外面的百姓，我们的右长史高允会来安排！”

闵载客气道：“二位将军，请先随我去看营地。”

“多谢大将军！”两位副将见闵载气质儒雅，不急不躁，站在那里不怒自威。用一句俗语就是：长得就像领导！而且能被很能打仗的北汉王认可并当大将军，一定有过人之处。两人便愈发恭敬。

慕容桧朝黄征坏笑道：“没看出来啊，可以啊。你什么时候把独孤笚搞定了？这要是得到了独孤部的倾心帮助，又有你义父来初真帮忙，我们北汉想不发展做大都难啊！”

黄征骂道：“滚蛋！”

慕容桧无奈道：“汉王，我求你了，真的，好好安抚一下独孤笚。何况独孤笚长得多漂亮啊，比祝王妃多了几分坚强，比刘婉莹多了几分高贵气质。尤其，人家这个女将军可不是一个人在战斗，她身后是魏国最强大的独孤家族，是有千军万马的。”

看着黄征一言不发的走在前面，慕容桧又道：“我发现你最近在走桃花运啊！什么时候才能轮到我啊！”

黄征没有再理他，当先一骑朝城内而去。

慕容桧叹了口气，有些人，在哄女孩子这事上怎么就是不开窍呢？

慕容桧看到高允交代祝赋去安排百姓，便骑马赶到高允身边：“我是第一次见魏国八部大人的权力这么大，还能自己派兵过来，还可以自己出兵掳掠别国百姓，晋国燕国都是必须陛下同意才可以的。”

高允道：“大魏立国，先皇道武帝所置八部大人,共掌国政,因地位高,世号八公。大魏的朝堂，其实叫‘八公决政’。虽然先皇一直在努力离散八公之权，但到现在，他们虽不如之前似独立王国，但离散后反而渗透进各个权力阶层，形式上不是王国，但权力与影响力依然很大。比如这次独孤部派兵，刘越只需要事后知会一声陛下即可。当然，逢大战出兵，为全国统一部署，还是要提前报陛下同意才可出兵。刘越这次，其实就是以骑兵入股北汉。”

慕容桧道：“独孤部好像特别擅长投机。当时他们收留了先皇拓跋珪和母亲贺夫人。对待落难的没人看好的先皇，独孤部除了支持兵马，还把女儿也就是后来的刘贵人嫁给了先皇，独孤家的外孙就是现在的大魏皇帝拓跋嗣。在大魏建立后，成为大魏国内数一数二的大族，与贺兰部共掌朝堂。现在投机汉王，又是在汉王最困难的时候，又是送兵又是送女儿的，难道是想再复制三十年前的奇迹？”

高允道：“能每次都押中，这也是本事！”

“当然，人家付出那么多，总要有所得吧！”慕容桧指了指前方，“这个刘牙匠投机也厉害！开始起兵反抗朝廷，遇见汉王后就果断变卖刘家在盛乐几代积攒的家业，带领族人和乡亲投靠汉王，而且明显想把女儿刘婉莹也嫁给汉王，他这个投机配得上称‘破釜沉舟’了，一点后路都没有给自己留。”

高允叹了口气：“乱世如此，谁个不是在求活！你我，难道不都是在投机吗？”

慕容桧默然，抬头看着高阙的城墙，不由叹道：“问天下英雄，谁与争锋？”

高允骑马与慕容桧并辔而行：“观四方豪杰，舍我其谁！”

两人哈哈大笑。

跟着汉王，去煮酒论英雄！

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