邓春、邓夏兄弟俩，带着一大家子跑路，父母、老婆和孩子，加起来总共九口人。

不但需要坐船，而且还得路过县城！

“嗙嗙嗙！”

黑暗当中，城南码头外，邓春猛拍一家饭馆的大门。

这饭馆并不大，就几间瓦房而已，老板全家都住在里头。

一个五十岁左右的老头，打着哈欠过来查看，透过门孔看到外面人影幢幢，吓得瞬间没了睡意：“你们找谁？”

仿佛经历了蜕变，不善言辞的邓春，说话越来越利索：“俺找钟迈兄弟，做弓手时，他是十将，俺是副都头，他算俺手下的兵。”

“你们找错人了！”

黑灯瞎火的，老头根本不敢接纳。

邓春连忙解释：“俺不借钱，只跟钟兄弟说几句话。俺晓得他住这里，他剿贼的赏钱，还是俺帮他搬回家的。”

听得此言，老头犹豫片刻，终究还是去把儿子叫醒。

不多时，钟迈出来取下门板，欣喜问道：“邓兄弟怎来了？”

“先进去说话。”邓春说道。

钟迈把他们请进饭馆，还让妻子把剩菜热了，又捧来一坛劣酒招待。

邓春按住酒坛：“俺在逃命，不能吃酒。”

“逃命？”钟迈惊讶道，“哪个不长眼的，敢为难邓大哥？”

邓春简单说道：“官府轮了衙前差，把俺的赏钱，连带田契、耕牛都抢走，说是催足粮赋再还回来。”

“砰！”

钟迈是个浪荡子，对胥吏那套很清楚，气得拍桌子说：“肯定是大闹县衙那蹚子事，官府不敢寻朱都头晦气，也不敢来找俺的麻烦，便把气撒在邓大哥头上。”

邓春说道：“钟兄弟在码头有门路，麻烦帮忙弄条船，不然俺去不了黑风寨。”

“这个好说，”钟迈指着河边，“那里就有条船，是白胜兄弟留下的。他这些日子都在招人，已经招了四五十个，你们去船上寻他便是。”

“俺这便去，不能在钟兄弟家里多留。”邓春立即起身。

钟迈说：“俺来带路。”

邓春带着家人，跟随钟迈去河边。

钟迈吹了几声口哨，船上便响起白胜的声音：“半夜三更，伱鬼叫唤啥？”

“白二哥，快来接客。”钟迈笑道。

这些日子，白胜为了招人，一直住在船上。每天就在贫民窟瞎逛，逢人便去聊天，打听谁家比较困难，然后忽悠着带去大明村。

此刻双方相见，快速说明情况，白胜也是气得不行。

邓春说道：“俺把保正捆了，他天亮就会来报官。”

“那就不能再等。”白胜害怕发生意外，当即便燃起火盆，夜里划船离开码头。

船不大，人又多，夜间行船比较危险。

操船来到下游，距离县城两三里，白胜便靠岸歇息。

等天色发白，才继续出发。

顺着牧马河前进，与洋水汇流之后，河面陡然变宽，流速也急了许多。

大概早晨八点钟，来到洋水与汉江的交汇处。

岸边。

石彪背着老母亲，左手牵着幼妹，盯着眼前的河水一阵发呆。

他有两个选择，向东游过汉江，向南游过洋水。

石彪的脑子有些不够用，傻站了好半天，对妹妹说：“你在这等着，俺游回来接你过去。”

这厮竟脱得只剩条裤衩子，然后背负老母亲，硬生生游过洋水。

把老母亲放在岸边，石彪已经累得双腿抽筋。足足休息二十多分钟，又一头扎进水里，要游回去把妹妹也接来。

“大哥，河里有人！”邓夏喊道。

邓春站起来细瞧，却见石彪越游越近，一时间也没认出来是谁。

白胜笑道：“这大早上的，还有人在河里洗澡，莫不是遇到了洋河里的水鬼。”

石彪害怕被官府捉拿，一直死盯着这条船。

他听到白胜的声音，仔细看了看，连忙喊道：“白二哥，俺是石头！”

白胜顿时有了印象，确认道：“可是在校场操练，每天都挨板子的石头？”

“就是俺。”石彪喊道。

白胜放下竹篙，把石彪给拉上船，问道：“大早上的，你怎在河里？”

“轮了差事，俺要逃命。”石彪说道。

邓春立即明白，愤怒道：“被害的还不止俺一个，石兄弟也遭难了。”

石彪指着两岸：“俺老娘和妹子还在岸上。”

白胜立即操船去接人，十三个人倒是装得下，毕竟还有小孩子，但已经快要超载了。

一路顺流而下，半下午时分，就已经过了下白村。

穷书生孟昭，也借钱雇了条小船，带着妻子和三个孩子，跟白胜的船相距数里，一前一后往大明村而去。

“孟秀才，俺只到这里，”船夫停在江边说，“拐进去是黑风寨，山贼窝子俺不敢去。”

孟昭说：“山贼已被剿灭了，没有危险。”

船夫只是笑：“俺不去。”

孟昭抱起几个月大的龙凤胎，妻子牵着六岁大的女儿，登岸一路步行进山。

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