“行，那就成！”茶肆老板笑道：“你们去沧州吧！”

“沧州？沧州在哪里啊？”

“离这里不远！”茶肆老板笑道：“出了北门沿着官道向东走就行了，沿途问问，也就一百来里，少则四五日，多则六七日，便到了！”

“多谢您老提点！”中年汉子小心问道：“不过这沧州为啥就有活路呢？”

“我也是听往来客商说的！”茶肆老板笑嘻嘻的指了指两个正在长凳歇脚的骡马行商：“要不你问问他们，他们好像就是经常跑那条路的！”

“多谢！”中年汉子谢了茶肆老板，走到那两个行商身旁，先唱了个肥喏：“二位，打扰则个，小人有件事情想要请教，还请指点！”

那两个行商正闲聊，个高的那个看了一眼中年汉子，拱了拱手：“兄台不必客气，有话直说！”

“多谢二位！”中年汉子笑道：“小人听说沧州那边活路多，只要有把子气力，就能混口饭吃，不知道是真是假，我听茶肆老板二位就是跑沧州这条路的，还请指点一二！”

“不错！”那高个行商点了点头：“沧州那边的确活路多，只要肯卖气力，就有饭吃！”

“像我们这样的外路人也可以？”中年汉子小心问道：“贱户也可以？”

“哈哈哈！”坐对面那个矮个行商笑道：“你这汉子当真好笑，谁还管你这个。沧州那边成堆的倭人、百济、新罗、靺鞨人，谁还管你是不是外路人，贱民良民？至少你们会听会说唐话吧？”

“倭人？百济？新罗？靺鞨？”听到这些陌生词汇，中年汉子不禁目瞪口呆。那高个行商见了，笑道：“这些都是海外异国人，王大将军征服了哪里，就成了大唐的属国。有不少当地人成了唐人的奴婢，也有当了商人，就到沧州讨生活了！”

听到这些属国人也能在沧州混到饭吃，那中年汉子松了口气：“原来是这样，不过沧州有那么多活干嘛？”

“有！肯定有！”矮个行商的口气十分坚定：“而且什么样的人都要，男人、女人，就连老人孩子都要！”

“女人，老人孩子要干什么？”中年人问道。

“大将军打算在沧州那边兴建大片的盐场，还有港口，要有提水的风车、道路、水渠、干活的男人少说也有三四万！这些男人里就没几个有媳妇的，就得有人给他们烧饭洗衣，这不就有女人的活计了？还有当地有很多芦苇，编芦席老人孩子也能干，还有船上的绳子，人穿的草鞋，你想想，只要有手有脚，怎么会没活干？”

“那敢情好！”听了行商们的解释，那中年汉子大喜，忙不迭向二人行礼：“多谢二位提点，小人这里多谢了！”

“这么说来你打算去沧州了？”高个行商看了看中年汉子，问道：“你是一个人去，还是一家人去？”

“一家人！”中年汉子指了指不远处：“都在那儿！”

“嗯，十几号人呢！有男有女！”高个行商点了点头：“那你们可有什么手艺？”

“我爹会养马，我和我两兄弟会点木匠，我媳妇会纺纱织布，我小叔会打铁！剩下几个也能吃苦卖气力！”

“那敢情好！”高个行商眼睛一亮：“你们这些人去沧州正好！弄不好还能发财呢！”

“发财？”中年汉子闻言一愣：“这个从何说起？我们这些卖气力的也能发财？”

“别的地方不成，沧州却可以！”那高个行商笑道：“今日看你投缘，索性一发告诉你，权当是结个善缘！店家，再拿点茶水来，一起坐下说话！”

“好说！”那茶肆老板笑嘻嘻的提了一大壶粗茶，又拿了个粗陶碗，给三人面前添满了：“三位慢用！”

高个行商喝了口茶水：“你说你们兄弟几个会木匠，那门窗梁木可会做？”

“这个自然会！”中年汉子应道：“便是粗使桌椅长凳，我们也是会的！”

“那就好，那和泥夯土，砌墙打干草铺房顶，也会吧？”

“这个谁不会？”中年汉子笑道：“自小便看着长辈做的，也不知道跟着做了多少，莫说这些，便是架梁上橼我们兄弟几个也都会！”

“那就好！”高个行商笑道：“你看看，你们这家人光是青壮男劳力就有七八个，还都是有手艺的。到了沧州之后，就搭个地窝棚安置下来，男人们帮人盖房子去，凭你们的手艺，又有十几口人，两三个月就把买梁木的材料的钱挣回来了，盖房的泥巴和铺房顶的芦苇又不要钱，只要花气力就行了。然后在路旁弄块地，建一个骡马客栈。你爹会养马，带两个小子就能伺候好往来客商的骡马牲口，你小叔会打铁，你们还会木匠手艺，就能帮人打马蹄铁，修理往来的车辆，女人帮厨，缝补缝补衣服，还怕生意不兴隆？用不了几年功夫，你们就能过上好日子了！”

“这个，事情没有这么简单吧？”中年汉子苦笑道：“气力和手艺咱们是有，可当地有这么多活计干嘛？还有开骡马店，这盖房子的地从哪里来？要开店也应该要当地大户出具担保，官府才能同意吧？这里面要有多少花费，二位可曾想到？”

“你倒是个仔细人！”高个行商笑道：“这要在其他地方的确是个麻烦，但在沧州，不用！盖房子的地，是按照人口给的，你报几口人，官府就按照口数给你宅地，以为永业之地。至于骡马店，也就是在官府通告一声，也用不着别人给你担保，当然，每年是要给衙门交一笔租税，按照你铺面大小算的，也不多，这么大的一个店面，一年下来也就十几贯！”

在确认了诸多细节之后，中年汉子心事重重的回到亲人们身边，他没有把从行商口中得到的消息立刻说出来，而是等到所有亲人都已经表示找不到出路之后，他才低声道：“我倒是打听到一条出路，只是不知道是真是假！”

“老大你先说出来，是真是假大伙儿一起琢磨！”老人道。

“嗯！”中年汉子将那两个行商的建议讲述了一遍，最后道：“阿耶，孩儿觉得那两个行商说的挺有道理的，但沧州离这里有上百里地，咱们家就没人去过那儿，也不知道他们说的是真是假，所以也不知道应该怎么办才好！”

“那还犹豫什么！”那青年汉子跳了起来：“咱们在这里根本就没活路，沧州那儿再差也比留在这里好！照我看，赶快收拾东西出发，省的留在这里又有什么麻烦！”

青年汉子的话引起了一番争论，有人赞同青年的建议，认为越早离开越好，有人却觉得只凭那两个行商的只言片语就背井离乡着实太莽撞了，何况那两个行商会不会设下圈套，把他们骗到半路上谋害呢？

咳咳咳！

老人的咳嗽打断了众人的争论，所有人的目光聚集在老人身上，等待着他的决断。

“老大有句话说错了，咱们家有人去过沧州！”老人道：“我年轻的时候，曾经跟着老爷去过一趟沧州，那儿的确盛产盐和芦苇，那两个行商没有骗咱们！”

“真的！”中年汉子闻言大喜：“您也去过沧州？那儿真的那么繁荣？哪儿人都有？”

“不！”老人摇了摇头：“我去的时候那儿荒凉的很，离海边还有几十里地就没有什么人烟，大片大片的芦苇滩，听当地人说，那地里都是碱水泡透的，秋天一到就是白白的一片，都是碱土，除了芦苇，啥都长不好，就连人喝的水都一口子苦味。”

“啊？那两个行商难道是骗我们？”

“那倒也不一定！”老人道：“我说的都是二十多年前的事情了，这么长时间发生什么都不奇怪。再说了，人家不是也说了，大将军打算在那边建大片的盐场，沧州那地方若是做别的不成，若是搞盐场那却是正好。再说，如果当地本来就人多，就不会来那么多倭人、靺鞨人，我们想要立足也没那么容易了！”

听了老人的话，众人又兴奋了起来，毕竟如果那两个行商的话是真的，他们也能多一条出路。于是老人走到茶时和两个行商商议了一番，获得同意两天后一起结伴前往沧州。在临分别前，那高个子行商还给了老人一个建议：“老丈，沧州那边有不少人，啥都缺。我要是您，去之前就带上一点日用品，比如针线什么的，贩卖还能把路上的花费赚回来！”

“多谢二位提点！”

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沧州，盐司监衙门。

海风吹过院子里槐树树梢，发出呜呜的声响，好似鬼泣。几个身着绿袍的官员垂首站在堂下，屏住呼吸，惟恐哪里惹恼了堂上的大人物，引来责罚。

“嗯！”王文佐放下手中的书册：“沧州海边晾晒盐的铺子都在这书册上了？”

“回禀大将军！”为首的那个绿袍官员上前一步，小心答道：“沧州这里海岸曲折，盐滩算起来有两百余里，到处是芦苇荡、盐泽，可以晾晒盐的地方数也数不清，卑职的衙门上下也就百余人，若想将这么长盐滩尽数稽查，实在是力所难及。下官只能说固定、较大的晾晒盐处这书册上都有了，有些就把地上的碱土刮了，然后找个地方煮水成盐的，着实不能尽数查清！”

“嗯！”王文佐点了点头，神色平静。唐代的盐业制度大体上是分成两个阶段，在安史之乱之前，唐政府对盐业的税收很低廉，甚至干脆就是免税的，所以盐价也并不贵，贩卖私盐的人也并不多；而安史之乱后，由于唐中央政府的财用匮乏，才把主意打到了盐税上，颁布了盐专卖政策。盐价也随之飞起，贩卖私盐也就成了重罪，也还是屡禁不止。当时还处于第一个阶段，自然也没有后世对私下煮盐的严厉刑罚。就像那个盐监司衙门的官儿说的，有些穷苦百姓干脆就把地上随处可见的碱土刮下来，然后用水浸透后再煮出来，这种做法要是放在几十年后，都是动辄要掉脑袋的重罪，王文佐自然也不会和这些穷苦人过不去。

“煮盐也好，晒盐也好，都是民间百姓之业！本将军虽然下令大兴盐业，但也不是说只许一家专营！”王文佐道：“只是这盐若要能够远销他地，不光是河北，还有山西、河南、海东，乃至关中各地，要胜过池盐、井盐，那就要做到四个字：‘物美价廉’！既要盐好，又要便宜！”

“是，是！大将军所言甚是！”那个绿袍官员口中连连称是，心中却是不以为意，暗想这大将军今日是发什么疯了，居然跑到自己一个小小的盐监司衙门里说胡话起来了。这好盐价钱就贵，差盐就便宜，哪有盐又好，价格又便宜的道理？再说了，山西人和关中人吃池盐，河南淮北人吃淮盐，这都是上千年来传下来的规矩。哪有河北盐卖到那边去的道理？这岂不是砸了别人的饭碗？生出无数的事端来？这大将军位高权重，以为天底下的事情都是他说一句便是一句的吗？当真可笑！”

“安盐监！”王文佐突然笑道：“你可是心里觉得我刚刚在说胡话？”

“没有，绝对没有！”那安盐监被吓了一跳，赶忙道：“卑职微末小官，怎敢妄自质疑大将军所言！”

“呵呵！”王文佐笑了起来：“你说你官小所以才不敢质疑，那好，我就升你的官，你是不是就敢了？”

“啊？”安盐监几乎以为自己耳朵听错了，大将军说要升自己的官？这大人物的喜怒无常，做下僚的真是难伺候呀！

“我说要升你的官，你是不是就敢觉得我说胡话了？”王文佐笑了笑：“比如说把你身上这官袍换成深绿色，如何？”(本章完)

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