“这个好说！”刘二虎笑道：“本州祭酒就在昌隆县长兴里，姓李名长兴，他若是知道关中同道竟然不远千里而来，肯定高兴的很！”

“好，我们这就去找他，那二虎兄，就此告别了！”护良向刘二虎拱了拱手。

“告别了！”刘二虎拱手还礼，转身上马而去，那四名兵士也翻身上马紧随而去。看着刘二虎远去的身影渐渐在雨雾中消失，护良脸上的笑容也随之消失：“侯莫陈平！”

“末将在！”侯莫陈平躬身道。

“分你一半兵马，你速速前往昌隆县长兴里，将道贼首领李长兴拿下！”

“喏！”侯莫陈平应了一声，却没有离开：“公子，要不我们俩还是掉个个吧！擒拿贼首之事由您去做，尾随贼人刘二虎，扫荡各地贼人之事就交给末将！”

“眼下时间紧迫，侯莫陈平你听命行事就是了！”护良道：“否则军法无情！”

“好吧！”侯莫陈平无奈的点了点头：“公子你千万要小心行事，若是遇到变故，那就暂退，千万不要逞强！”

“嗯！”护良也知道侯莫陈平都是为了自己好，笑道：“侯莫陈平你莫要担心我，还是多担心担心自己吧！”

原来护良与侯莫陈平二人方才在外边商议，这蜀中已经有一百多年没有经历什么战乱了，各州县的本地防卫松弛，像绵州城里现在估计也就一两百弓手（类似于今天的警察）加上两三千临时拉起来的壮丁，这点兵力拿来守城墙都勉强，要想镇压外头动辄上万的天师道鬼卒，根本就是做梦。

而护良带来的这四百骑兵虽然都是精锐，但是长途跋涉而来，人困马乏，又在下雨，土地松软，不利于驰骋，角弓的威力又大减，这等于废了这些北地骑士至少一半的武功，一个不小心，这四百骑兵都得折在这里。所以两人打算来个有心算无心，分兵两路，一路直扑这州道贼的首领，擒贼先擒王；另一路则按照刘二虎身边士卒留下的标记，远远缀在后面，刘二虎送一家信，他们就跟在后面灭一家，就这么一路将绵州的道贼尽数荡平。

显然第二路的任务变数要多多了，也艰难得多，侯莫陈平原先想自己选第二路，而让护良选相对容易的第一路，却没想到护良竟然直接要了第二路。

雨渐渐停了，不过院子里依旧是一片烂泥地，士兵们正在收拾帐篷和战马，口中咀嚼着干粮。为了避免被刘二虎发现，护良带领的第二队人马故意等到落后了半天路程。士兵们一边整理鞍袋，一边笑嘻嘻的互相嘲讽，这在军队中是常有的事情。

“昨晚你的弓烤干了吗？很快就要派上用场了！”

“弓，用不着！用这个就足够了！”被询问者拍了拍自己腰间的双手大刀：“在长安呆久了，这刀都锈了！用箭射这些道贼都是浪费，因为他们比咱们得箭便宜多了！”

士兵们发出一片哄笑声，这些跟随护良来蜀中的将士们根本就没把眼前的敌人放在眼里，在他们看来，这些连盔甲都配不全的贼人们根本配不上“敌人”这个字眼，只是一些等待收割的战功罢了。而这次他们将在大将军的亲生儿子，未来的天子妹夫眼前作战，只要立下战功，就无需担心会被人贪墨了，自然士气高涨的很。

“天气不错，雨已经停了！”护良低下头，以避免脑袋撞到低矮的房檐，他已经吃过早饭了，鞋和外衣也烘干了，经过一夜的休息，他觉得全身上下充满了力量，状态好的出奇。他走到自己的战马旁，翻身上马，宏亮的嗓门压过了所有的私语声：“所有人，上马讨贼！”

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“五月初六起事！我记住了！”蒋奎的个子不高，但肩膀宽厚，肚子隆起，就像个大木桶，他攥紧拳头：“照我说，咱们早就该起事了，李祭酒就是太小心了。不过现在也不晚，拿下了绵州就切断了成都和剑阁的通路，长安要再想派援兵来，就得绕远路了！那时范大祭酒怎么也得给李祭酒一个绵州刺史干干吧！”

“那时！”刘二虎笑嘻嘻的说道：“只怕还不止，你看看我身后这四个护卫如何？”

蒋奎往刘二虎身后看去，只见他身后四人个个身形精悍，鞍袋上挂着角弓胡禄，满脸杀气，蒋奎与其对视，不由得打了个寒颤。

“好厉害，这是哪家的兄弟？我怎么不记得李祭酒麾下有这等人物？”

“嘿嘿！”刘二虎笑了笑：“这几位是关中来的道友！”他便将自己半道上遇到护良一行人的事情添油加醋的讲述了一遍，最后道：“你想想，从天上掉下来四百骑兵来，这不是老君显灵？还有，咱们在剑南闹，关中的道友这么一起事，岂不是应了那句揭语？这两桩事情都落在咱们绵州，李祭酒会只一个绵州刺史吗？”

“对，对！”蒋奎笑的已经合不拢嘴了，这次天师道起事，虽然打的是“老君转世，李弘为王，天下安宁”的旗号，但上层其实最大的梦想就是能够据有全蜀之地，至多加个汉中，关起门来当土皇帝。说白了口号是口号，实际是实际，范长全们对于自己发动的“鬼卒”们到底有多大战斗力还是有数的。但一旦关中地区的天师道也起事，还能派出这么精悍的人马来蜀中，那就说明朝廷的统治核心区域也已经被天师道渗透成筛子了，很快就要自顾不暇了。如果两地的天师道能够联起手来，那张“老君转世为李弘，应有天下”的大饼似乎也可以吃到嘴了。

送走了刘二虎，还处于激动之中的蒋奎立刻吩咐手下先往各乡通知下属的小头目，让他们与五月初五前带领部下来自己这里汇合，他心里正盘算着绵州城内有那几家富户家资丰厚，女儿或者儿媳妇漂亮可人的，自己打进去之后便第一个去哪里，将其据为己有！

“郎君，郎君！”

被打扰了幻想让蒋奎觉得有些不爽，他恼怒的看着神色惊惶的部下，盘算着是不是要给他几鞭子，好教会他明白上下之别。

“外头有，有贼人！”

即使报告人不叫喊，蒋奎也能听到外间的喊杀声了，他一把揪住部下的领口：“外头怎么回事？难道是官军？”

“不，不知道！都，都是骑马的！见人就杀，到处放火！”

蒋奎一把丢开部下的领口，吼道：“快，快来帮尔公披甲！”

火光映照在蒋奎的头盔和甲叶上，他下意识的张开嘴，却发不出声音，喊杀和哀嚎响彻村子的上空，噩梦浮现在自己眼前，他揉了揉眼睛，却无法苏醒，难道眼前的一切才是现实？

突如其来的敌人将抵抗者砍倒在地，然后冲进村落，好似钢铁和火焰的洪流。蒋奎的耳朵一片狂响，内心则充满恐怖。有人拿起草叉试图抵抗，但却被马上骑士的长枪贯穿。他见有人沿着村中大路逃窜，推开大门，试图逃进去，后心却被一箭射穿，钉在门板上。一个女人被吓疯了，漫无目的四处乱跑，发出尖叫，被从背后砍倒，然后调转马头，踩踏人体。另一人将火炬高举过顶，旋转几圈，朝旁边的马厩的茅草屋顶掷去。“不要留下任何人！不要俘虏，不要慈悲！”火焰熊熊，黑甲骑士声若洪钟地喊，“都烧掉。烧！烧！烧光！”

蒋奎看到的最后一个东西是自己的马，这头可怜的畜生被吓坏了，它踢打着，从燃烧的马厩里冲出，鬃毛着火，惨叫不休，抬腿人立……

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成都府。

“朝廷诸公就没一个明白人吗？”韦兆生失望的放下信笺，当他得知朝廷任命李敬业为剑南支度营田处置兵马经略副使、姚州都督府都督、护六诏校尉，加讨逆将军！平定蜀中乱事的时候，就十分震惊，立刻上书朝廷，请求长安增派援兵给自己，免去令李敬业讨逆将军的指令。

原因很简单，在韦兆生看来，身为剑南支度营田处置兵马经略使的自己才是理所当然的平叛主帅，如果依照朝廷的打算，那就是以李敬业为主，领兵从南向北平定道贼之乱，即便最后成功了，那必然也会让六诏坐大，后患无穷。所以他才向长安要求收回成命，并要求派给自己最少三万步骑的援兵，自己才能平定叛乱，但可惜的是，自己的请求被驳回了。

“让李敬业领六诏之众平定道贼不过是前门据虎，后门进狼！这么简单的道理朝中诸公就不明白吗？”韦兆生站起身来，口中喃喃自语道：“我要三万关中步骑，却只给我一个可自募兵两万人讨贼的许可！无钱无粮，什么都没有，我又不是活神仙，难道能凭空变出兵马来平定道贼？再说谁都知道剑南道就没几个军府，就算临时募来了兵马，不过是驱市人为兵罢了，一群乌合之众，如何能平定数十万道贼？”

正当韦兆生陷入焦虑之中时，堂下传来了书吏的声音：“禀告使君，绵州刺史有急使来报！”

“绵州有急使？”韦兆生吓了一跳：“难道绵州那边也有道贼，那里可千万不能出什么差池，不然就连从成都前往关中的道路也被截断了！快，快传使者进来！”

看到使者的第一眼，韦兆生松了口气，虽然使者满脸的风尘之色，但眼睛里却满是喜悦的光，应该是个好消息。

“绵州那边出什么事了？”韦兆生接过书信，却没有立刻拆开。

“回禀使君！”信使大声道：“州中道贼密谋，约定五月初六围攻州治所。不想长安护良公子领四百骑从天而降，趁胜逐北，人不解甲，马不释鞍，大小十七战，尽破数万道贼。”

“什么？什么长安护良公子？”韦兆生莫名其妙的拆开书信，绵州刺史在信中介绍原委，将那位护良公子夸得天上有地上无一般，称其在长安得知蜀中乱事之后，将即将新婚的天子之妹放在一旁，自己便带着四百部曲入蜀。刚到绵州，遇到道贼信使，便设计大破贼众，斩杀贼首绵州祭酒李长兴以下三千二百余人，缴获甲仗器械无数。州中吏民赖以得安，无不视之为父母云云。

“原来是王文佐那厮的儿子！难怪这般好嗜杀成性。斩杀三千二百余人，也不知道里面有多少人是良民百姓，多少人是真的道贼！”韦兆生将书信丢到一旁，心中生出一股不快来。王文佐可以算是他的前任了，两人之间其实也没啥什么矛盾，但他心中不知为何还是对其有着一种莫名的厌恶，连带着对护良也讨厌起来。

“那护良公子现在在何处？何时来成都府？”韦兆生强压下心中的厌恶，沉声问道。

“回禀使君，护良公子由长安而来，一路辛苦，又连日苦战击破道贼，可谓是人困马乏，所以正在绵州歇马，估还要将养些时日。而且州中吏民皆视公子如父母，也希望公子能够在绵州多待几日，仰仗其威名，将临近的道贼尽数荡平再离开不迟！”

“笑话！”韦兆生冷笑了一声：“护良公子既然是奉朝廷之命前来援蜀，那就要受本官节制，岂有随意行止的道理？既然他已经平定了绵州道贼，那就应该前往成都，听候本官调遣，不然便是抗命！你回去时带上本官的军令，让他得令后立刻赶来成都，必须于五月十二日前赶到，否则便军法处置！”

“是，是，小人记住了！”信使惊讶的看了看韦兆生，虽然不知道事情的原委，但他还是能感觉到眼前人对护良公子的恶感。也不知道护良公子什么时候得罪了这厮，看来回去后一定要提醒一下，让他小心。

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