说话很容易，作为信使，只要把别人告诉你的消息原封不动的再说一遍就成了，而困难是如何面对得知一切后的那些人们：惊惶、绝望、暴怒、疑虑，这些将向洪水一般朝自己涌过来，但自己真的不知道应该如何应对。自己这辈子最擅长的是挥舞刀剑，但当遇见刀剑无法面对的事情时，曹文宗才发现自己是如此的虚弱无力。

“曹都督！”

“什么事？”曹文宗回过头来，身后的船长道：“有巡船靠过来了，您看，就在那边！”

“哦，哦！”曹文宗这才发现在右舷不远处有一条摇橹船正在靠过来，在船尾有一面旗帜，上面写着“巡检司”的字样，自己刚刚居然走神到这种地步了？也许自己真的已经老了，已经到了离开的时候了。想到这里，他叹了口气，对船长说：“你告诉巡船，船上是河间郡王府的特使，要紧急消息要面见刺史和诸位公子！”

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“范阳有急使来，正在刺史府，请您去一趟！”

凭心而论，须陀不喜欢急使这种东西，让他觉得肚子紧绷绷的，很难受。通常来说，急使带来的都是噩耗，因为好消息根本不需要那么紧急，慢一点也没关系，而噩耗就不一样了，尽管没人喜欢听到噩耗，但只要不是无可救药的蠢货，都会想尽办法尽早知道，因为越早知道，就越能弥补一点损失。

那又是什么坏消息呢？打了败仗？遭遇了灾难？有人生病了？还是更糟糕的？随着想象的翅膀在脑海中翱翔，须陀用力抽到了两下马屁股，他平日里很少在城市的街道上策马奔跑的，但这一次不一样，他觉得胸口里有股火在灼烧。

刚刚抵达刺史府，须陀跳下马，将缰绳丢给迎上来的门岗，他发现旁边还有几匹熟悉的马，都是自己兄弟平日里骑的。

“我的兄弟们也来了？”他问道。

“嗯，公子们都来了！”门前的管事应道：“除了两位昨日出城有事的公子之外，都已经到了，在后堂上呢！您快点过去吧！”

“这次从范阳来的是谁？”须陀问道。

“是个体格魁梧的老伯，生得一副美髯！”那管事答道：“诸位公子都十分恭敬，刺史郎君还叫他曹师范呢！”

“曹师范？是曹文宗，他怎么来了！”须陀内心一惊，能让元宝以师范相称，而又姓曹的惟有曹文宗一人，而这么多年来曹文宗的官职虽然变来变去，但最主要职务其实就一样，那就是王文佐身边的护卫首领。像这样的人突然来交州了，难道是父亲出事了？

想到这里，须陀三步并作两步，来到后堂，只见元宝坐在主位，其他兄弟分坐两厢，曹文宗坐在首客的位置。他赶忙向曹文宗躬身下拜道：“须陀见过师范！”

“公子快起来！”曹文宗不敢受须陀的大礼，起身让开，将须陀扶起：“你先坐下吧！”他将须陀按着坐下，看了看左右：“既然人都到的差不多了，那我就不耽搁了！元宝，你让其他人都退下吧，只留下你们兄弟即可！”

“是！”元宝应了一声，喝道：“除了诸位公子，其余人都下堂去，没有召唤不得靠近后堂二十步内，违令者斩！”

“遵命！”

曹文宗看了看左右，待到确认堂上只剩下王文佐的儿子们，他微微点了点头，从袖中取出一个卷轴来，递给元宝：“元宝，你们都检查一下这个封口的蜡印，完好无损吧！”

众人一一检查蜡印之后，纷纷点头，最后一个将卷轴还给曹文宗，曹文宗捏碎蜡印，展开卷轴，诵读起来。原来这卷轴里是王文佐的亲笔信，信中语言甚少，却是王文佐自承时日不多，招诸子回范阳交待后事。堂上顿时一片死寂，众子面面相觑，神色惨然。

“这，这怎么可能？父亲身体素来康健，怎么会突然要交代后事了？”第一个说话的却是夜叉，和他的名字一样，他是个刚勇激烈的性子，跳出来便要伸手去抢曹文宗手中的卷轴，曹文宗伸手一格一推，夜叉便一屁股摔回椅子上。

“夜叉公子请自重！”曹文宗神色威严：“大王确实身体素来康健，可他今年也是五十多的人了，从马背上摔下来，断了两根肋骨，愈发重了，这是范阳众人都亲眼看到的，岂可胡言！”

“父亲半生戎马，不过是马背上摔下来，算的什么？”夜叉道：“定然是那女人坏了心肠，勾结庸医——”

“住口，夜叉！”须陀喝住夜叉：“这种事情岂可胡言的？你再不闭嘴，就滚下堂去，省的在这里碍事！”

夜叉刚想反驳，却被旁边的药师扯了一把，拉住了。那药师向须陀拱了拱手：“须陀兄长休怪，夜叉自小就是这样，您别在意！”

“我倒是没什么，但曹师范此乃是带着父亲的信，我等若是无礼，便是对父亲不敬！在家为父子，在外为君臣，那是要治罪的！”须陀冷声道：“夜叉刚刚算是首犯，记下不罚，若是再犯，则两罪并罚！记住了？”

“小弟记住了！”夜叉领会得厉害，赶忙躬身道。

须陀点了点头，转身对曹文宗道：“父亲信中可有对我等的具体安排？”

“有的！”曹文宗将卷轴递给须陀：“你看，大王让元宝留镇交州，其余公子回范阳！”

须陀看了看，将卷轴交给元宝，然后众人一一细看。这个安排倒是在情理之中，元宝身为交州刺史，安南都护府都护，自然不可能把这一摊子都丢下来不管，跑回范阳给王文佐送终，但这也意味着他在分遗产上要吃些亏，想到这里，众人投向他的目光露出几分怜悯。

“那也是没有办法了！”元宝叹了口气：“只能请诸位兄弟替我向父亲多尽几分孝心了，不过曹师范，朱蒙眼下也不在交州！”

“朱蒙？”曹文宗看了看左右：“他不在交州，那他在哪里？多长时间能赶回来？”

“他前些日子乘船出使高棉了，应该在水真腊的首府婆罗提拔城，但现在在哪里我们也不清楚！”须陀答道：“至于什么时候能回来，那就更不知道了！”

“高棉？水真腊？婆罗提拔城？”曹文宗被须陀这一连串平生未曾听过的地名给弄糊涂了，急道：“那快派使者通知他呀！亲爹病重，当儿子的怎么能不去床前尽孝？”

“这——”须陀露出一丝苦笑：“曹师范，您刚刚也听到了，我们也不知道朱蒙他现在具体在哪里，只是知道他可能在那儿。就算他真的在那儿，派船去通知他一切顺利，来回也要两三个月后了！”

“什么？两三个月后？”曹文宗目瞪口呆，旋即他颓然坐下：“哎，大王一世聪明，怎么会想出把你们都派到那么远地方的主意，到头来自己老了老了，床前都没几个孩子！”

“不是有阿盛吗？”元宝道：“彦良还有往北边的兄弟们应该也会很快赶到吧？”

“是呀！”曹文宗叹了口气：“但毕竟还是少了这么多呀！别看大王平日里那个样子，他这人心里其实很软的，对我们老人，对孩子们都看的很重。外人不知道，我跟着他这么多年，还是知道的！”

须陀和元宝交换了一下眼色：“曹师范，要不这样，您远道而来，先下去歇息歇息。我们立刻派人去一趟水真腊，看看能不能把朱蒙找回来。至于交州这边，也有很多事情要安排。反正事情都安排好了，我们就先走一步，朱蒙后面赶一步，至于最后赶不赶得上，只能看老天了！”

“也只能这样了！”曹文宗叹了口气：“哎，若是你们父亲这次有个万一，我也就没啥心思再当这个劳什子都督了。前些年我在家乡捐了一座菩提寺，便在寺里念念经，替大王他祈些冥福也好！”

众人将曹文宗送下堂，回来分别坐下，堂上陷入了一种诡异的沉默之中。王文佐的这些远在交州的儿子们陡然发现，他们原先的那些矛盾突然变得微不足道了，面对父亲坠马，陡然病危（可能已经死去）的现状，他们必须团结起来，共同面对。

“元宝哥，须陀哥！”药师突然站起身来：“我等见识短浅，前些日子言语冲撞，多有得罪之处，还请海涵。眼下的局面，我等一定视你们马首是瞻！”

“对，我也是！”

“我也是！”

堂上的每个人都不是傻子，就算刚刚没有想到，现在有人做榜样，其他人也立刻明白过来了，纷纷表态。看着堂上这幅其乐融融的样子，须陀心里却有些发冷，显然药师、夜叉他们并不是突然良心发现，而是父亲突然去世，要尽快抱团，才能和其他兄弟们争遗产。

面对这些昔日桀骜不驯的弟弟们，元宝却表现的很大度，他伸出右手向众人压了压：“好了，好了，都是过去的事情了，自家骨肉兄弟，又有什么过不去的。其实这次我没法回范阳亲自向父亲膝前尽孝，很多事情就只能请你们替我去做了！倒是劳烦大家了！”说到这里，他站起身向众人做了个团揖。

“元宝哥说的哪里话，这不是咱们当弟弟们的本分吗？”

“就是，元宝哥这也是因公废私，化孝为忠呀！”

“不错，大伙儿去范阳，若没有元宝哥在这里镇守，咱们怎么放心的下，是该咱们谢谢元宝哥呀！”

众人谦孝恭敬了半响，终于有人说出一句要紧话来了：“诸位兄弟，父亲有病，咱们做儿子的回去尽孝是本分，但害人之心不可有，防人之心不可无，总不能空着手回去，把性命交在别人手上吧？”

“不错，是要防备下，眼下爹爹病重在床，那范阳的军政大权在谁手上？多半是在那个女人手上，谁知道她会不会铤而走险，把咱们都料理了，替她儿子开路！”

“这倒是，我差点没想到，那我们要带多少兵回去？”

须陀越听越觉得不像话，怒道：“你们这是什么意思？父亲生死未知，你们就想着骨肉相残？这是何等混账话？”

“须陀哥！”药师道：“不是我们琢磨着骨肉相残，而是防备万一。崔大娘是什么人别人不知道，你还不知道？父亲在的时候她最多吹几句枕头风，父亲要是不在了，她就是嫡母，又有阿盛在手上，清河崔氏还是河北士族之首，她发起疯来谁还能拦得住她？”

“药师你休得胡言！”须陀怒道：“范阳兵权不在崔大娘手上。再说了，父亲如果病危，彦良、护良二位兄长肯定也是要去范阳的，他们两人一个是倭国大王，一个是朝廷的大将军，天子的姑父，给崔大娘十个胆子，也不敢动二位兄长半根毫毛，既然她不敢碰彦良和护良二位兄长，又怎么会碰我们？”

面对须陀的反驳，药师一时哑然，旁边的常念冷笑道：“护良彦良二位兄长崔大娘的确不敢碰，我们就未必了，再说了，崔大娘说不定与这二位兄长结为同盟，一同来对付我们也不一定！”

“常念你越说越混蛋了！”须陀冷笑道：“且不说护良彦良二位兄长是什么人，崔大娘有什么本事能一下子把他们两人都拉过去？再说父亲身边的勋贵故旧有那么多人，他们当中不少人都有子弟跟我们来交州了，你觉得他们会眼睁睁的看着我们被随意杀害？你真是糊涂到顶了！”

“诸位兄弟，诸位兄弟！”一旁的元宝见堂上越发争的激烈，便开口劝解道：“须陀说的没错，父亲这个人做事何等稳妥，他从马背上摔下来又不是立刻断气，肯定会对自己的后事有所安排，怎么会搞出兄弟阋墙的悲剧来？不过呢完全不作提防也不好，这样吧！每个人带一百五十人，就这样吧！”(本章完)

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