土佐湾，四万十川的入海处，张小白和一条兼良正在准备更换座船。
中村城不同于堺港，它并不临海，而是位于内陆大约六七公里的地方，需要沿着四万十川溯河而上。
四万十川只是发迹于山林之中的一条河川，宽也不过两三百米，对于张小白的剑鱼号来说，这条河流属实小了一点，就连苍鹭号，都显得有些过于庞大了。
“用小艇吧，各船把小艇放下，划船过去”，仔细观察了一下四万十川的情况，张小白无奈的对着小阿尔吩咐了一声。
“爱州、许竹带一百护卫随行，阿尔弗雷斯你负责留守船队，卡瓦略协调各船，时刻注意警戒，这里已经距离海贼的老巢没多远了”
“是”
“遵命，公爵大人！”
听到张小白的命令，两人郑重的应声，他们也曾经多次见识过这里的海贼，知道海贼有多凶悍，再加上张小白刻意叮嘱，自然是不敢大意。
一个个小艇从大船上被放了下来，二十多条小艇，将近两百人的队伍，护送着张小白和一条兼良，向着大川上游划去。
四万十川作为土佐地区的一条主干河流，平时自然是有人活动的，早在张小白的船队在外海停留的时候，在河中的捕鱼的渔民就已经看到了，也早早的派出了人手，前往中村城报信儿，剩下的人手也都暂停了捕鱼的动作，返回了岸边观察形势。
张小白看着河岸附近的那些渔民，平底小船、渔网、以及岸边吊晒着的鱼干，显然是经常在河中捕鱼。
只是瘦削的身形，以及深秋之时依旧穿着的短衫，也在告诉众人，他们依旧是缺衣少食，生活艰难。
“前面便是中村城，从京都来的一条大人，便是在此城中”，一位被临时雇佣的渔民向导，一边说着，一边打量着又次郎持着的旗子，那上面的花纹和中村城上的花纹一样。
随着小船们靠近，中村城中突然跑出了大量手持长枪的足轻队，还有几名骑马武士跑到了前面。
“嗯？藤纹？难道对面也是一条家的大人？”，领头的骑马武士来到近前，一看对方举着的旗子，顿时就愣了一下。
“敢问是哪位大人当面？”，骑马武士虽然无法确认，却也不敢轻视对方，对着身旁吩咐一声，独自下马前行两步，高声问道。
“一条家前任家督，前关白兼良大人在此，还不速去禀报教房大人”，又次郎前出两步，同样大声的报上了名号。
听到又次郎报出的名号，人群顿时就是一阵交头接耳，前任关白？那可是大人物啊，他们这里还从来没有来过如此高贵的人物呢，更何况，听这意思还是城主大人的长辈。
骑马武士更是一惊，眼睛一阵搜索，定格在了一条兼良和张小白的身上。
看到一条兼良的年纪，骑马武士已经信了大半，作为城主的亲信，他虽然没见过一条兼良，却也是知道一条兼良的大概年纪。
至于站在一条兼良身旁的张小白，很自然的被他当做了一条兼良的随从公卿之流，这个是大人物的出行风范嘛。
“还请大人稍待，城主大人马上就来”，骑马武士语气极其恭敬，却也不敢让路，直接让他们进城。
一条兼良看了一旁的张小白，见他没有恼怒，也是松了一口气。
张小白也明白，就算自己真的是一条兼良带来的朋友，他们也不敢直接迎进城的，自己身后可是将近两百精锐，足以发动夺城战了。
毕竟这年头，父子相争的事情还少吗？一切都只能等此地城主来了才行。
片刻的功夫，一个头发有些花白的老者快步走了出来，抬头向着他们这里看了一眼，脚步又快了几分。
“父亲大人！”，一路穿过骑马武士中间，奔到一条兼良跟前就拜了下去。身后跟随而来的众人，也急忙跟着拜见。
“我儿，快快起来”，一条兼良见到自己的大儿子，也是忍不住的激动，颤抖着伸出了双手。
到了他这个年纪，那是随时都可能去见天神，能再见自家二子一眼，也是难得。
“父亲大人，他们是您的部下吗？”，一条教房看着一旁的张小白等人，忍不住问了出来。
当年他和父亲两个人离开京都的时候，可是已经没几个家族武士了，这怎么一下子又有这么多护卫了。
只是看他们举着的旗子，除了自家的藤纹之外，还有一个类似于熊的家纹，自己可从没听说过。
“来，认识一下，这位是来自葡萄牙王国的公爵，也是一位拥有六国之地的领主，张大人”，一条兼良拉着儿子的手臂，转过身对着两人介绍了一番。
听闻张小白也是一位身份极高的人物，而且还是经营有远洋船队的大领主，顿时也是来了兴趣，“原来是张大人，多谢大人护送家父前来，教房不胜感激，还请城中休憩”
只是话刚说完，看到了张小白身后的那些护卫们，俱是刀剑盔甲齐全，显然都是精锐，这些人放入城中，也是有些不妥。
看到一条教房的眼神，张小白也自是明白过来，“就让他们先在城外等待即可”
“既然如此，我稍后就让人送来美酒和吃食”，听到张小白如此通情达理，一条教房也是松了口气，总算不至于让自己改口了。
身份确认，都是自家人，城门口的足轻队自然是撤回了城内，一条教房麾下的武士们护着众人往城内的大殿走去。
爱州久忠在吩咐了又次郎他们，在城外就地休整之后，带着许竹和一小队精锐剑士，跟上了他们的脚步。
中村城
这是张小白在日本国内遇到的第二个正儿八经的城镇，不同于堺港的繁华、多样，这里显得‘规矩’了许多。
虽然也是紧邻大河而建，这里的城下町街道显得更加的笔直，布局也更加的规整，横平竖直，显然是按照四方格来规划的。
“这里的布局让我有种回到了京都的感觉”，走在路上的一条兼良，看着周围的街道，突然发出一阵感慨。
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