“哈哈，没想到堂堂不可一世的忠国公，也有会被人给约束的一日。”

震惊过后，彰武伯杨信还是没忍住调侃了一句，确实石亨现在的模样跟以往在京师那种飞扬跋扈的状态，简直是判若两人。

杨信的调侃，让石亨脸上流露出尴尬的神情，他下意识想要开口反驳，却话到嘴边不知该说些什么。毕竟土木堡一战之后跟沉忆辰在京师明争暗斗这么多年，对方硬是靠着各种手段把自己给拿捏死死的，任何反驳理由都显得空洞。

另外最为重要的一点，就是沉忆辰对忠国公石亨有恩，张狂归张狂，石亨这人还是知恩图报的。当然这有个前提，他好面子心胸狭窄，你不能过于践踏尊严，否则就会出现当初跟于谦反目成仇的场景。

于是乎石亨只能换一个话题说道：“彰武伯，你说鞑虏还暗藏了五万伏兵，到底是真的假的？”

就如同跟杀上头的侄儿石彪一样，石亨其实同样不愿意撤退回来，在他看来有了一万嘉峪关守军驰援，完全可以正面对抗蒙古大军。

只不过杨信传达鞑虏还有五万伏兵的消息，让他当机立断下达了撤退命令，现在脱离战场冷静下来，又感觉好像不太可能。毕竟月份已经来到了明良三年末，马上就要迎来新的一年，冰天雪地的环境下也先敢于出动十万大军？

“千真万确，这是潜伏在蒙古汗庭的内应传递回来的绝密消息，也先早早就派人联络了东察合台汗国，由对方提供一定后勤补给，然后让五万大军绕行数百里驻扎在哈密卫，就等着对西征军来一个彻底合围！”

听到彰武伯杨信的解释，石亨很意外的反问道：“东察合台汗国是属于支持蒙哥汗一脉的势力，早在前朝就已经割据独立，也先连黄金家族血脉都没有，怎会提供补给与他联手？”

别看东察合台汗国属于蒙古的四大汗国之一，名义上尊元朝皇帝为天下共主，实际上这就跟周天子时代的情况下差不多，诸侯国都是各混各的，压根就是一个个独立的小王国。

现如今别说是大元帝国，就连北元都亡了差不多五十年，祖上的那点情份还算个屁。

更别说也先的姓氏是绰罗斯，而不是黄金家族一脉的孛儿只斤，按照中原王朝的法礼观念看待，属于妥妥的篡位乱臣贼子。东察合台汗国不打着光复黄金家族血脉的旗号，来争夺蒙古汗国的法统就不错了，还跟也先合作不等于开门揖盗吗？

“敌人的敌人便是朋友，更何况沉元辅制定的西征计划，除了打通河西走廊收复关西七卫，西域那更是必须做到故土新归，汉唐疆域包含了整个东察合台汗国。”

“强盛的大明，就是悬在四方蛮夷头上的一把利剑！”

彰武伯杨信说这番话的时候杀气毕露，毕竟他驻守的嘉峪关算是明朝实控下最为西北的关隘，很多时候站在高耸的城头远眺，看到的却是异族牛羊成群。

要知道汉唐盛世，嘉峪关的位置算得上王朝核心地盘，真正的边疆往西有万里之遥。没有一名统帅，不渴望达成开疆辟土的成就，不憧憬复刻冠军侯的封狼居胥之功。

特别是对于彰武伯杨信这种中年封侯的少壮派勋戚而言，他还有着冲击永镇一方裂土封王的可能性。大明这些年在沉元辅的执掌下财政充沛，百姓富足，兵马强盛，这时候还不向四方蛮夷亮剑，更待何时？

难道等着鞑虏的铁骑，来到嘉峪关面前耀武扬威吗？

“哈哈，看来这群鞑虏，真是畏惧汉人到骨子里面，听到西征两字就怕！”

忠国公石亨放肆大笑起来，这种让敌人畏惧的感觉简直爽快无比，汉唐的辉煌哪怕过去千年，依旧在四方蛮夷骨子里面打上了深深烙印。

大明宣布展开西征计划，关西七卫、东察合台汗国里面就放弃芥蒂恩怨，共同联合蒙古汗国抗明。

不过这又如何？

自古中原大一统王朝存在的意义便是荡涤四方，凡江河所至，日月所照，皆为汉土。做不到这一点的朝代，就不配在国号面前加个“大”字，更不配喊出光复汉唐荣耀的口号。

“忠国公的话语让晚辈不由想起了沉元辅的一句名言。”

“大明，从来都不是让人喜欢的，它是用来让人害怕的！”

“彰武伯，你还说本公被沉元辅给约束了，看来你也不逞多让啊。”

忠国公石亨听到彰武伯杨信的话语，调侃着回敬了一句，两人对视一言之后便心照不宣的大笑起来。

豪迈的笑声响彻在大漠夕阳之中，镇守四方的将士们见到主帅这副模样，纷纷用粗布擦拭着刀剑上的鲜血，眼神之中充斥着熊熊战意。

很多时候将是兵的胆，主帅的一言一行将决定士卒的悍勇程度，大明的西征军没有丝毫撤退的觉悟，他们只是稍作休息，等待着下场大战的到来！

……

明良四年的除夕，璀璨的焰火照亮着整个夜空，仿佛大明开封府成为了不夜城。

沉忆辰、李达、李庭修师生三人，坐在庭院中一边饮茶，一边看着绮丽的夜空，嘴角挂着一抹澹澹的微笑，心中充斥着一股欣慰。

“向北，看来百姓们今年能过一个好年。”

李庭修轻声说了一句，要知道明朝焰火可是称得上“奢侈品”，如果贫民百姓连饭都吃不起的话，那压根就无法在除夕放烟火迎接新年。

除夕夜越热闹，就意味着有些闲钱的百姓越多，满城焰火就是那个好兆头。

“明良四年田产税将正式执行，来年百姓们会过得更好，会看到更灿烂的夜空。”

沉忆辰用着憧憬语气回了一句，平息了北方士绅基层抗议新政的事件之后，他并没有第一时间返回京师。

一是多年未见老师李庭修，沉忆辰想要在书院多陪陪恩师。二是杨鸿泽的伤势没有彻底恢复，这种情况下定然无法主持新政的展开，别看士绅阶层的抗议被压下去了，涉及到利益受损的事情很容易出现反弹。

沉忆辰必须保证新政在明良四年，得以彻底执行下去，于是他干脆坐镇开封府，接管了外派的言官清流，同时搭配锦衣卫跟京营兵马，来确保不会再出现士林结党串联的场面。

一旦新政得以正式执行，大明今年的岁入至少会突破四千万两，算上逐渐解除户籍路引制度的限制，鼓励各种商业的蓬勃发展，以及海外贸易持续扩大，摸到五千万两的门槛也不是不可能。

短短数年时间，大明从正统朝财政崩溃的边缘，发展到明良朝岁入接近翻倍，这里面倾注了沉忆辰太多的心血。

“是啊，一条鞭法跟田产税执行，让百姓身上苛捐杂税的负担减半不止，如果能延续下去已然称得上太平盛世！”

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