崇祯十五年十月二十六日。
山西，太原。
巡抚衙门，官厅之内。
最近这几日，山西巡抚蔡懋德可谓是寝食难安，如坐针毡，几乎是没有睡上一个安稳的好觉。
因为在他治理的山西境内，竟然出现了多起贼匪攻破城池的大事。
贼匪破城，那他蔡懋德可是有失土之责，难逃其咎。
除此之外，这些贼匪的所作所为，更是触及了士豪官绅们的基础利益与底线。
他们不仅公开审判并处决了一些士豪官绅，而且还抄没了士豪官绅们的全部家财，分予那些最底层的穷苦百姓。
这些贼匪的行为，简直就是在挑衅整个山西的士豪官绅，也同样是在挑战官府的威严。
自从巨寇张献忠、李自成等流贼被剿灭之后，整个大明境内还从未出现过贼匪攻破城池的事情。
可是如今，这样的事情不仅是出现了，而且还出现在他蔡懋德治理的山西境内。
若是不尽快的剿灭这些贼匪，那他蔡懋德可就是罪责难逃。
到得那时，他蔡懋德被罢职削官还好，恐怕还要进牢狱里走上一遭。
想到这些严重的后果，蔡懋德越发的脸色阴沉。
他来回的在官厅内踱步，思索着该如何剿灭这些贼匪。
据下面的官员所说，这些贼匪的人数并不是很多，最多也就三四千人而已。
可是，这些贼匪竟然全部都是骑兵，行动来去如风，机动性极强。
他们时常以数百上千人为一股，四处在山西境内‘作恶’，惹下了一桩桩的‘恶事’。
而且还据闻，这些贼匪的武器装备都极为精良，几乎人人配备铠甲，人手一杆火铳，当中还有火炮的存在。
对比官军而言，就算是九边精锐都难以比及。
“该死的贼匪，若是不将你们彻底的剿灭，难解本抚心头之恨。”蔡懋德低声怒骂道。
正在这时，官厅外突然传来了一阵急匆匆的脚步声。
“老爷，老爷！晋王府朱管事登门来访。”只见一名仆人快步走进官厅，对着蔡懋德禀告道。
“朱管事登门来访？”
蔡懋德愣了愣神，随即连忙吩咐道：“快快有请！”
“是，老爷！”
仆人低首应是，转身便退出了官厅。
片刻的功夫过后，已经晋升为晋王府大管事的朱三常步入了官厅之内。
“哈哈哈！朱管事登门到访，真是喜不胜喜啊！”
“快快请坐！看茶！”
蔡懋德大笑一声，连忙热情的邀请着朱三常入座。
朱三常道了一声客气，随即便坦然的坐了下来。
仆人及时的端上茗茶，放到了朱三常的小方桌前。
待得朱三常喝了一口茗茶后，蔡懋德这才开口询问道：“朱管事，不知今日登门到访，可是有何要事？”
朱三常点了点头，说道：“蔡大人，正所谓无事不登三宝殿，今日本管事前来，正是奉了晋王之令。”
“哦？晋王之令！”
蔡懋德心中一惊，连忙问道：“不知晋王有何吩咐？”
“吩咐倒是说不上，只是有一件事情，需要告知一下蔡大人。”
朱三常顿了顿，继续道：“就在昨日，泽州阳城传来消息说，有一股百来人的贼匪，突然强行占据了芹地镇的一座大型铁矿。”
“这些贼匪在占据了那座铁矿之后，竟然无情的杀害了铁矿上的十数名管事与监工，手段可谓是极为的残忍。”
“晋王闻听得此事，可是非常的关注，并且希望蔡大人能尽快派出官军，剿灭这些无法无天的贼匪。”
泽州阳城，芹地镇，大型铁矿。
那座铁矿不就是晋王所有吗！
该死的，竟然又是贼匪。
蔡懋德心中暗骂不已，脸上的神色也是不大好看。
“蔡大人，不知你打算什么时候派出兵马，剿灭那些贼匪？”见得蔡懋德脸色变化，朱三常问道。
蔡懋德无奈的苦笑一声，说道：“朱管事，或许你还不知道，最近这几日时间，整个山西境内出现了多起贼匪攻破城池的大事。”
“什么？竟然还有此事？”
朱三常大感震惊。
蔡懋德点点头，说道：“朱管事，本抚现在正为此事发愁，也想着该如何尽快的剿灭这些贼匪。”
“蔡大人，这有何发愁的？直接派出官军围剿便是。”朱三常道。
蔡懋德摇头道：“不是那么简单的事情，据下面的官员所说，虽然这些贼匪的人数只有三四千人，但却全部都是骑兵，行动来去如风，极大的增加了围剿的难度。”
“而且，这些贼匪所配备的武器装备，比之九边官军还要精良。”
“如果没有万全的围剿之策，怕是根本剿灭不了这些贼匪。”
听得此言，朱三常也是眉头紧皱，神色严肃。
“蔡大人，这当真如你所说？”朱三常疑惑的问道。
非是朱三常不相信蔡懋德的话，而是觉得太过于离谱了。
一群只有三四千人的贼匪而已，竟然全部都是骑兵，而且武器装备比九边官军还要精良，这实在是有些匪夷所思。
“朱管事，本抚岂敢说假。”蔡懋德道。
“那出兵围剿阳城贼匪之事，蔡大人准备如何应对？”
虽然朱三常已经相信了蔡懋德所说的话，但对于晋王所交代的事情，还是要完成下去的。
蔡懋德细想了片刻，随即说道：“请朱管事放心，本抚会尽快督促泽州知州，命他出兵剿灭贼匪。”
“如此便好！希望蔡大人能尽快剿灭贼匪。”
朱三常满意的点头微笑。
“一定会的。”蔡懋德保证道。
“嗯！”
朱三常应了一声，随即抱拳道：“那此事就拜托蔡大人了，本管事先回去向晋王复命。”
“告辞！”
“朱管事慢走！”
蔡懋德也拱手回礼，目送着朱三常离去。
........
望着朱三常离去的背影，蔡懋德无奈的叹了一口气。
他隐隐有一种感觉，这些横行于山西的贼匪怕不是真的‘贼匪’，而是有人故意假扮的。
毕竟，这年头的贼匪可都是穷凶极恶之徒，怎么可能对百姓们秋毫无犯，而且还给穷苦的百姓们分粮分田。
另外还有，这些贼匪所配备的武器装备，也实在是太精良了，连九边官军都难以比及。
从这些行为与武器装备上来看，这根本就不是贼匪。
隐约间，蔡懋德的心里冒出了一个可怕的猜测。
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