叶琛又跟奚梦瑶就这些下山的难民聊了聊，大体是关于这些下山的难民的。

他们的身份其实并不好界定，或者说这些人大体上是有双重身份的，一重身份是，失去了户籍，被迫在大山之上开垦荒田，苟活于世的山民，另外一重则是打家劫舍的山贼。

对于这些山民，朝廷素来是比较慎重的。

一来，山民长期不缴纳赋税，对于朝廷官员比较抵触，即便是分配了他们土地，他们也想尽办法逃税，成为官府的负担。

二来，朝廷好不容易清扫了山下与山贼有勾结的人群，也担心引狼入室，给自己带来麻烦。

但是不管怎么说，大量山民下山，成为难民已经成为一件既定事实。

对此叶琛自然有他自己的想法。

这些山民必然是跟山上的山贼有联系的，但是这种联系有非常脆弱，因为为了保密，山上的山贼只可能在这些人中，安排部分人手，只要将这些人筛查出来，并且成功安置其他难民，就能最大限度地压缩山贼的实力。

叶琛正在琢磨着，如何帮着朝廷安置这些难民的时候，一个作坊的工作人员上前禀告，“大人，北海县的西席先生宋夫人要见您。”

奚梦瑶很是识趣地离开，叶琛则赶到作坊的会客厅。

只见宋夫人非常悠闲地坐在椅子上喝着蔫老吉。

叶琛知道，宋夫人的性格是风风火火的，看他眼前的模样，应该不是有什么大事发生，便上前叉手道：“宋夫人许久不见，不知有何见教？”

宋夫人正饶有兴致地打量着会客厅，看她打扮，今日却是多了几分成熟女子的韵味，听见叶琛说话，她扭头望向叶琛，上下打量了几眼，呵呵笑道：“叶先生来了，些许日子不见，您风采更胜了。”

她一边儿说着，一边儿放下手中的茶盏。

叶琛笑道：“夫人谬赞了。”

叶琛看得清楚，她的手上戴着一枚珍贵的翡翠戒指，看样子就知道价格不菲。心中有些疑惑，像是她这么家中有钱的女子，怎么就安心做情报工作呢。

宋夫人呵呵对叶琛一笑，起身道：“上次见你，还是你为朝廷出谋划策，为讨伐沂蒙山贼尽一份力的时候，只是谁都没有想到，时间不等人，尚未等到朝廷动手，山贼却先下山了，幸亏有你，不然这一次北海县怕是麻烦了。”

叶琛尴尬地笑了笑，“宋夫人说笑了，上一次大胜，乃是守捉将士们奋力作战，清河村全村百姓全力配合所致，与我叶琛并无太大的关系。”

宋夫人闻言也呵呵一笑，“叶先生，您倒是挺谦虚的。”

叶琛刚想说什么，但是宋夫人的表情却严肃起来，正容道：“但是我们梅花卫行事有自己的评判标准，上一次山贼下山，首功还是先生您的。”

叶琛神色一震，看着眼前这个忽然笑如春风，忽然神情肃然的女人，心中疑惑道：“夫人这是何意？”

叶琛心中自是疑惑，上一次与山贼交锋，若论攻击，清河村和自己就算是有，但也比不过常林、高适和黑齿长之三人。

若不是这三人拼力维持局势，村子早就攻破了。

宋夫人却展颜一笑，慢条斯理地说道：“叶先生，不要小觑自己！”

“你的功劳已经报上去了，朝廷对于你这样的乡野大贤很是认可，十有八九可能有爵位降下。”

叶琛呆住了，还有爵位？

自己干了啥，朝廷还有赏赐给自己爵位？

宋夫人见他一脸惊愕，呵呵地笑着摆手道：“叶先生，不必惊讶，予你爵位一事，朝廷早就有所讨论，你今岁做的事情颇多，朝廷也一直很是头疼该如何赏赐与你，军功只是一个由头而已，实际上最大的一头，还得是你与北海县有功，救助百姓。”

“我虽然在北海县的时间不长，但是你一桩桩，一件件为百姓做的事情，我都据实禀告于朝廷，诸如开渠引水，抗击蝗虫，推广蘑菇，这些事情一般人做一件，就够荣耀乡里了，而你却做了那么多，朝廷不奖赏你，实在是说不过去。”

宋夫人从袖子里掏出了一封书信，微笑着递给了叶琛，“叶先生，这是明府的书信，他也在奏疏之中，为你举功，认为你虽然不热衷于仕途，却为北海县做了不少大事，应当得到朝廷的褒奖。我来之前，明府还曾屡次提及你，说她这个县令不如你呢。”

叶琛结果书信，并未当众拆开，而是放入袖中，嗤嗤的问道，“夫人，我大周非军功不得授爵，我这也算是立下军功了？”

宋夫人笑道：“居功不自傲，固然是好事，不过你也不必过分谦虚，沂蒙山贼下山为害，欲要劫掠村舍亏得叶先生与一众村民誓死悍守，才给了朝廷兵马救援的机会，这不是大功一件吗？”

叶琛皱眉道：“并非如此，山贼来往分两批，第一批虽然声势不小，但人员终究只是小数目，若不是朝廷兵马来源，以及高三十五君的奋力作战，我们.......”

说到此处，叶琛忽然心里一冷，下面的话却噎在嘴里，没说出来。

此时仪态优雅，风度悠然的叶夫人忽然目光阴冷，露出了一种独属于情报人员的冷酷。

她见叶琛适时的闭嘴，这才淡淡一笑，“黑齿长之的守捉军烂的如同一摊狗屎，若是正常军队，莫说全歼，消灭大半是正常的吧？”

“这个..........”叶琛心中一寒，他无论如何都没有想到，黑齿长之如此努力，却依然为人所厌恶，甚至于说，这个人就是圣人。

宋夫人微微颔首，忽然轻启贝齿，说道：“你本是一个读书人，耕读传家，不知道朝廷的事情，有些事情不明白，也是正常，但你已经走入圣人的视线，如果还如此的糊涂，却容易遭杀身之祸。”

叶琛不由自主地说道：“请夫人示下。”

宋夫人轻声道：“你可知道，讨伐契丹的二十八路兵马，尽败，河北道兵马损失殆尽。”

“啊！”叶琛惊讶出声。

宋夫人长叹一声，继续道：“眼下时局，朝廷需要一个体面，黑齿长之练兵不利，剿匪无功，不惩也就罢了，断然不会有赏，高三十五君虽然作战勇猛，但出身于渤海世家，为圣人不喜，而且他相貌上......”

叶琛皱眉道：“相貌上如何？”

宋夫人幽幽道：“相貌平平，你或许不知，朝堂之上，丑汉甚众，为圣人不喜。”

叶琛无奈道：“举贤选能，乃是人臣本分.....”

宋夫人长叹道：“非也.....推举相貌英俊者才是。”

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