李增枝呵呵一笑道：“当然了，如果有机会，我也会全力扶持你们，恢复往昔荣光，甚至更进一步。”

听了他这话，吴传甲心里终于松了口气，暗叹一声道：“唉，罢了，就当舍不得孩子套不着狼了。”

既然口头交易已经达成，李增枝又不怕对方赖账，瞟了吴传甲一眼道：“现在的情形，我们也就别兜圈子了。”

吴传甲、吴传宗兄弟，知道对方这是进入正题了，马上正襟危坐了起来。

“你我都知道，现在的吴家已经被安陆侯府放弃，你若想保住自己的全族，唯一的机会就是投靠国师，当然，你不必立即就觉得选择站队了，毕竟即便你投靠，国师也不见得会收你。”

说到此处，李增枝停了下来，静待吴传甲的决断。

吴传甲沉默半晌，突然抬起头道：“李都督，我之真心，日月可鉴，你能不能告诉我，国师的真正目标是什么？”

李增枝闻言一怔，旋即笑道：“呵呵，跟聪明人说话就是轻松。”

“我可以明确的告诉你，国师的目的，不是要把淮商赶尽杀绝，而是整顿盐业的种种乱象，把国朝该收的钱收上来，给整个商界都立个规矩。”

“国师的眼界、胸怀、格局，又岂是你能想象的？你所在乎的，在国师眼里根本就不算什么，你们这些做生意的只有跟着国师的规划走，才能赚钱，赚安心钱不要老想着那些蝇营狗苟的东西，多往外看、往远看，这么说能明白吗？”

吴传甲如释重负般点了点头。不多时，家丁就通传国师来了。

见正主将要到场，几人连忙走到了湖心亭的岸边回廊口，然后恭迎在院落门口，若不是眼下时节特殊，他们恨不得直接去汤山下迎接。

“四十里可是不近啊，为了赴你晚宴，手头放下了一堆公务，可就这，小灰马也都累喘了。”

姜星火一开始，便让几人顿时紧张了起来。

在吴传甲听来，姜星火当然不是在抱怨路程远，而是一边表示了自己前来，是给李增枝面子，另一边，则是在说自己时间紧，有事赶紧说。

听起来是寒暄玩笑，但听在几人耳朵里，意味顿时就变了，毕竟现在是吴家求着国师高抬贵手。

不过李增枝似乎是没听出来，哈哈大笑道：“好饭不怕晚，更何况，国师日理万机，这饭也吃不好，觉也睡不好，要我看啊，今晚国师不妨留在这别业，正好有温泉，也可解解乏。”

而这时，李增枝看了吴家兄弟一眼，吴传甲顿时会意，接过话茬道：“国师辛苦，在下淮商吴家，吴传甲，上次在拍卖会上有幸与国师见过面。”

姜星火懒得与他绕弯子，直接说道：“我记得你，上次表现还不错，买了不少货，这样，先进去说吧。”

之所以选在湖心亭里，自然是有讲究的，这里四面环水，只有一条回廊通到岸上，没有被窃听的风险......锦衣卫总不能举个荷花蹲在水里偷听，而此时天色渐暗，望远镜也看不到口型。

吴传甲心中略微安定，转而捏着酒杯向李增枝道：“李都督？”

“哦，不急。”

李增枝摆了摆手，然后看向姜星火道：“国师行了一路定是饿了，咱们先用菜吧。”

他心里却是盘算着，吃完了晚饭，接下来再聊，毕竟这么短暂的时间里，他们还真没法商量出什么结果来。

坐在姜星火旁边的朱恒略微皱眉，旋即笑道：“也罢，那咱们就吃了晚饭再说吧。”

听罢，李增枝又招呼侍女，加快速度把菜品布好。

一旁的吴传宗也是连连附和，说吃饱饭才有力气商讨事情云云。

很快，一张宽大的圆桌几乎摆满了各色佳肴，每一碟都是色香俱佳，而其中最引人瞩目的，便是螃蟹。

此时正是秋高蟹肥的时节，不愧是扬州有名的醉蟹，不过这醉蟹虽然味美肉肥，但是太油腻，不宜久吃，吃多了伤胃。

李增枝先举筷，从切开的螃蟹里，夹了块蟹肉放入嘴里，慢条斯理的咀嚼了片刻，才赞赏道：“嗯，不错，不枉费我叫厨子特意准备了一番。”

李增枝虽然贵为岐阳王次子，但是并非清高孤傲之辈，反而颇有些圆滑世故，在他的观念里，所谓伸手不打笑脸人嘛，既然有的谈，何必撕破脸皮闹僵呢。

“哈哈，国师请用。”

吴传甲客套了一句旋即说道：“这螃蟹是扬州那边专门送来的，味道不错。”

“这蟹还得是活蟹，若是死了运过来的，那可真是浪费了。”朱恒说着，也举箸从半截螃蟹里夹起一块蟹肉，蘸了些酱料吃了起来，吃相倒还优雅，丝毫不见粗俗。

见姜星火只用勺子吃了半碗扬州炒饭，李增枝忙亲自斟酒，劝道：“今夜月白风清，如此良辰美景，国师且饮一杯。”

随后李增枝笑容灿烂，亲自举杯，想要与众人一饮而尽。

但姜星火还是却还是在吃那碗扬州炒饭。

姜星火对酒桌文化没兴趣，尤其是在自己能掌控局面的情况下，就更不想搞这套，吃饭就是吃饭，不要弄那些有的没的。

吃完炒饭，放下碗，姜星火看着几人，干脆问道：“且说吧，今日约我前来，究竟是何事。”

李增枝不是收了东西不办事的人，他郑重道：“今日乃是吴家想要与国师交托一番肺腑之言，吴家兄弟素来是淮商里懂规矩的，国师不妨一听。”

李增枝的话说到这份上，已经是够意思了，吴传甲这时候哪还不晓得，要一五一十地交底了。

于是连忙掏出账簿，解释了一番。但姜星火却干脆说道：“你们吴家与安陆侯有什么往来，我不感兴趣。”

这东西对于姜星火有什么用？拿来威胁安陆侯吴杰吗？先不说姜星火一直致力于保持与勋贵武臣之间的良好关系，就算退一万步，这玩意又真能把世袭侯爵给整死？就算整死了，其他人怎么看姜星火？

吴传甲闻言一滞，哪还不明白，姜星火跟他见到的那些大官不一样，是真不一样。

汗水已经止不住地从他的额头沁了出来，不过这时候，吴传甲想到了之前李增枝的提示。

“国师，吴家愿倾全族之财，配合纳钞中盐＇。”

姜星火只是淡淡说道：“军民商等，是否纳钞中盐，都是自愿的，朝廷没要求谁一定配合。”

像是吴家这种商人，姜星火百分百确信，只要查下去，不说九族消消乐，都扔去西北吃沙子是肯定没问题的，所以自然不需要对其有什么怜悯......怜悯他们在有些地方还闹粮荒的时候，坐在这里吃螃蟹宴吗？商人群体本来是唯利是图、欺软怕硬的，眼前吴家姿态这么低，看起来这么可怜，归根结底，难道不是他们自找的吗？若是做的事情干干净净，又怎么会怕人查呢？

事不过三的道理，吴传甲很清楚。

账本、献金，对于国师来说都不好使，那他手里，其实只剩下最后的筹码了。

那就是彻底背叛淮商集团，把整个盐业的勾当都如实禀报给国师，并全力配合，方才有一线生机。

吴传甲这时候竹简倒豆子般把自己所知的一切，都说了出来。

从灶户，到盐引，再到私盐.

姜星火沉默地听着，拿着酒壶，一杯接一杯地给自己倒着酒，听到疑惑处方才问道。

“所以淮商，其实是西北陕商、徽州商人、两淮本地商人，集合到一体的一个说法？那徽州府距离扬州府明明有段距离，如何做了这般鸠占鹊巢之举？两淮的本地商人不反抗吗？”

吴传甲连忙解释道：“江南其他地方，要么是鱼米之乡，要么能种棉纺织，要么是水路枢纽，唯有徽州等少数几个地方，没什么优势，再加上风俗习惯，方才热衷于背井离乡，集体经营商业......至于两淮本地商人，不是不反抗，而是本身就需要徽州商人帮忙，才能立足。”

这里便是要说，在十五世纪的大明，经商真不是什么好职业，虽然有一定概率能发家致富，但这里面的风险非常的大，之所以出现徽商这种专业商帮，就是因为明代商品经济得到了发展，从元末战乱中恢复了过来，而需要一部分人去做商品流通这种事情，用以满足农产品出售、手工业交流的需要。

“这话怎么讲？”

姜星火敏锐地意识到，接下来所谈及的事情，一定是整个盐业，各大商业集团之间斗争的核心问题。

吴传甲如今到了山穷水尽的地步，倒也没什么好隐瞒的，干脆抖落道。

“按现在的开中法，商人看地域远近，有的运输三五斗米至边塞即可获盐一引，而按米价来说，商人支盐行销于民间，每盐一引多的甚至可以卖到五石米，这里面就是十几倍的利润......当然，盐商为了＇守支＇，肯定还要在委托陕商、晋商运输粮食，以及打通盐务衙门等环节有所花费，但不管怎么讲，盐业的获利丰厚，都是做其他行业，哪怕是茶业也不能比拟的。”

“但问题在于，产盐量占据天下一半的两淮盐场的盐销区，其实是被其它各盐销区所包围的，淮盐课额却又是最高，而黄淮布政使司为了催盐课，也往往手段于激烈，有时候甚至是抑制官盐价格过度，使两淮本地的中小盐商＇货到地头死＇，以至亏本鱼散。”

姜星火有些明白了过来，说道：“所以徽州商人做的便是私盐（其实是从官府手里用盐引领的盐）跨境分销的事情，他们胆子大便是被逮到，也有自己的办法，最坏便是被官府严惩。”

“是。”

姜星火这才明白为什么徽商会成为淮商集团的一份子了。

原来是利润大、风险低的“守支”业务，被两淮本地商人给占了，而徽商只是负责运输和分销的，而运输的目的地，自然是江南各地。

所以两淮本地商人为了多挣钱，离不开有分销渠道的徽商，而徽商为了拿盐，也离不开两淮本地商人这个坐地户群体。

“那为何又说淮商需要徽商帮忙才能立足？你们本身便无法立足吗？”

吴传甲苦笑道：“开中法有三个步骤，陕商、晋商负责的是报中，也就是盐商按照明朝廷要求把粮食运到指定的边塞地区粮仓，向朝廷换取盐引；淮商负责的是守支，也就是换取盐引后，凭盐引到指定的盐场守候支盐；而徽商负责的是市易，就是把得到的盐运到指定的地区销售，其中既有合规的，也有不合规的......问题就在于，两淮盐场的盐销区，不只限制在两淮。

事实上，以扬州为中心、以两淮为盐产地的两淮盐销区，是包括了除江淮地区外的湖广、江西二布政使司，以及河南布政使司南部。

而淮商最大的敌人，就是粤商，粤商始终在跟淮商抢夺湖广和江西的食盐销售，这也是为什么吴传甲说淮商和徽商要报团取暖才能立足的原因。

“国师，您不晓得，粤商的私盐贩子自梅岭、羊角水等处，而越至江西、湖广，可谓是处处争夺，又与各地土豪纠合，他们是要命的，往往持兵挟矢，势如强贼，夤夜贸易，动以万计。”

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