黎明，天蒙蒙亮。
侯吉背着慕容庭，陈朝跟在后面，打听许久，才终于找到慕容庭在京中的住处。门口的老仆瞧见自家国舅被打的不成人样，连忙进去叫人把慕容庭从侯吉的背上卸下来。
“多谢……”
“不用谢，人是我打的。”
陈朝看着老仆，老仆一脸愕然，陈朝又道：“等他醒来之后就告诉他，若是想换一种活法，就让他去魁寿街的相府找我。”
说完，陈朝带着侯吉头也不回地离开。
走在路上，侯吉看着面色凝重的陈朝，试着问道：
“相爷，咱们何苦如此？像慕容庭这样的酒肉纨绔公子都是从小就被娇养坏了，心性出了问题，好吃懒做不说，又欺软怕硬，别人说一千道一万，他怕是连半个字都听不进心里去，咱们只怕是浪费口舌，做无用功罢了。”
陈朝自嘲地笑了笑，抬头望向天空，没来由地想起深宫里的那个女人。
“这事谁说的准呢？一个人的好坏，品性与否，改变与否，与环境有很大的关系。慕容家有三个孩子，老大慕容冲年纪轻轻便武艺高强，被先帝委以重任去云州剿匪，是不可多得的人才，二姐慕容玥身为当朝太后，听说没进宫前还是一个大才女，博学多识……慕容庭的哥哥和姐姐尚如此，都是人中翘楚，慕容庭再差，也不会差到哪里去吧？”
说实话，陈朝本不想和慕容庭有任何关系，如果没和他姐姐发生那种事，可事情发生了，慕容庭也算是自己的小舅子……若这位小舅子在京城混成猪狗样，他姐姐慕容玥应该会很伤心吧？陈朝可不想让那个小美人为她的弟弟操心，所以这事就落在了手里。
改变一个纨绔子弟，不易。
但再难，陈朝也想尝试一下。
侯吉想了想，最后还是选择闭嘴。
相爷的选择，想做的事，何须他来言语。别人办不到的事情，相爷不一定也办不到。
离开慕容府，主仆二人就在街上随意走着，清晨的街道行人甚少，喧嚣一夜的京城此刻最是安静，巡街的官差伸手打着哈欠，手里提着帽子急匆匆去衙门点卯；早点摊子上冒着白色蒸汽，香喷喷的包子刚刚出炉；乞丐们就着草席，面前摆出小碗，开始一日的乞讨生活；夜不归家的男人被女人揪着耳朵，大早上吵吵闹闹，街坊邻居们相继探头出来……
人生百态，尽收眼底。
在路边买了几个包子，随意垫垫肚子，陈朝道：“疤脸那几个死士的底细查出来没有？到底谁跟他们接头？”
说起这个，陈朝就一阵后怕。外面的敌人再厉害，陈朝也不会露出怯意，可偏偏是身边最值得信任的一群人出现问题，这也是陈朝着急组建龙武卫的原因。
暗中的敌人，竟然能把手伸进自己的死士队伍中？可谓是神通广大。
疤脸几人之所以着急动手，韩老查了查，侯吉后续也查了查，有些眉目，是火药！
威力巨大的火药问世，疤脸等人认为把火药带回去，再把陈朝的人头带回去，就可以立大功，所以他们选择动手。
只是可惜，失败了，全部落网。
但没有一个活口。
至于他们到底替谁办事？
待查！
目前可以掌握的消息是，指使他们的跟指使宁白芷刺杀的是同一个人，在京城中是个大人物，且隐藏的极好。
侯吉把包子揣进怀里，拱手道：“回相爷，还需要一点时间，有了些门路。”
“哦？你们查到什么了？”
侯吉从怀里摸了两下，摸出一张皱巴巴的纸，陈朝接过摊开来看，发现纸上画有一个奇怪的图案，像是一颗竹子，寥寥几笔却生动形象。
“疤脸几人身上都发现了这个刺青，像是一种符号，但没人认识这个符号，韩老也不认识……”侯吉道。
陈朝仔细看了看这个像竹子的符号，确定也不认识。不过有了线索总比没有好，慢慢查总有一天会查出来的。
……
……
与此同时，京城某处深宅大院。
翠竹林立，笔直高耸的翠竹一颗颗拔地而起，溪水绕着竹林缓缓流淌，枝叶随着清风沙沙作响，美妙动听。
铛铛铛——
因宅院地段好，离得近，清晨，便能隐隐约约听见来自国子监上课的钟声。
竹林边上，一座亭子矗立，四周用竹帘挡住，叫人看不清里面正在作画的人的容貌，但是可以看的出来，那人是一位身材挺拔的男子。
身穿儒衫，一举一动之间尽显文人气象。
“唉——”
男子轻叹一声，似是不满意刚才作的画，随意将画揉作纸团扔到一边，新换了一张纸，重新研磨。
在他面前的画架上，有几副画，画中人栩栩如生，活灵活现。
皆是女子，也皆是美人。
一人身穿火红宫裙，头戴凤冠，哪怕是画中的人绷着一张脸，没有笑，依旧可见这美人天下罕见。
其他几副美人各有千秋，而男子现在正在画的一副，却是在画一个男人，甚是奇怪，他身形略显单薄，眉目如刀，不威自怒的气势悦然纸上。
踏踏——
不多时，一名身穿的黑衣壮汉被小厮带到此处。
作画的男子抬眼，开口道：“事情办的如何？”
壮汉跪在地上，不敢抬起头：“一切如您所料，我们将慕容庭暴揍一顿时，陈朝就在站在街边，不过中途陈朝并没有出手阻拦，而是等我们走了之后，才跟上慕容庭。”
“之后呢？”
“慕容庭发怒，欲出手，却反被陈朝的护卫教训一顿，狠狠揍了一顿，下手比我们重多了，之后陈朝指挥手下背着慕容庭，把慕容庭背回了慕容府。”
男子听罢，眉目微皱，然后忽然一笑，“有趣，实在是有趣……”
“真是越来越有趣了。”
男子摆摆手，挥手遣退壮汉。
片刻后，一名老仆端着茶水亲自为男子斟满一杯。
刚欲离开，却被男子伸手拦下来。
男子道：“钱老，你失手了！”
名叫钱老的老仆，缓慢地眨着眼睛，背愈发佝偻。
声音沙哑道：“是人，总有失手的时候。疤脸几人失败并不是准备不足。”
“哦？说说看。”
钱老平静道：“疤脸来报，陈朝在青山县弄出了一种威力巨大的武器，叫作火药，一点点的剂量，就可以炸毁整座山。爆炸时山崩地裂，声响巨大。陈朝十分重视火药，派出自己最得力的韩忠亲自制作，每次炸山，也是韩忠亲自布置。”
“那日，韩忠一大早便带着炸药离开营地，并带走了几位甲字死士，临走前将死士托付给了疤脸，陈朝那日离营便是最好的机会。”
男子道：“可是最终结果失败了不是吗？”
钱老摇了摇头：“如果不出意外，是不会失败的，可惜还是出了意外，天佑陈朝。先前从宁州请来刺杀陈朝的宁家人宁白芷，不知怎么被陈朝收服，这是其一，其二，死士中出现了一位隐藏的高手，名叫侯吉，是一位秦国人！”
“秦国人？陈朝还真是心胸宽广啊，秦国人都敢用？”
“还有那个朝廷通缉犯宁白芷！”钱老上前半步，盯着男子，“这就是我们失败的原因。老奴有句话不得不提醒，若是想赢，你必须放下心中的成见，如果不然，会输得很惨。”
男子深吸几口气，沉默许久，然后看了一眼身后那副被摆在正中央为首，身穿火红宫裙的美人图，神情复杂。
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