二月下旬的某一天，金陵，小雨。
陈朝这天起了一个大早，看见了同样起了个大早的方休，这位老大人三日前率领使团抵达了金陵。
此时此刻，这位做了一辈子学问的老大人站在高高翘起的屋檐下，一手背着身后一手捋着下巴上的胡须，眯着眼睛正在看外面迷迷蒙蒙的雨雾。
瞧见陈朝向这边走来，方休放下背在身后的手，看向他开口说道：“今日天不亮，宣旨进宫的太监就在外面候着了。”
今日使团进宫，和楚皇会面，商量拿火药配方换糖宝的事情。
闻言，陈朝点点头，食指和中指从袖口里夹出一张洁白的纸递给方休，说道：“将这个置于锦匣中，带进宫给他吧。”
方休伸手接过白纸，放在眼前看了看，就是一张普通的白纸，上面一个字也没有，他甚至把白纸抬高了些，映着天空看了看，发现这张纸并没有做过特殊处理，就是一张普普通通的白纸。
老头子摇头笑了，“就拿这个糊弄楚皇？”
陈朝点头，将手探出屋檐外，手掌感受迷蒙微凉的雨水，咂巴了一下嘴，说道：“几年前，楚皇曾经用一张白纸离间我与大纪朝臣，世人皆以为那张白纸是楚皇招揽我的一封私信，可事实上，那只是一张白纸，上面一个字都没有，此番，我故技重施，不过是以其人之道，还施彼身罢了。”
方休闻言，将陈朝递过来的白纸数次对折，然后放进锦匣中，这个锦匣一会儿会由方休带进楚国皇宫，由楚皇亲自打开，名义上是火药的配方。
“话虽是这么说.....可锦匣一旦打开，楚皇看见一张白纸，就会知道咱们是在糊弄他，到时别说是你，使团中别想有一个人活着离开皇宫。”方休隐隐担忧。
陈朝向方休拱手，淡淡笑道：“这就要看老大人拖延时间的本事了。”
只要锦匣还在方休手中，世人就会认为里面装的是火药配方，而不是一张白纸。
“你啊你，真不知道说你什么为好……”方休被气笑了，伸手指了指陈朝。
将如此艰巨的任务交给他一个老头子，真不知道陈朝是怎么想的，万一出了差错，岂不是……
二人在屋檐下说了会儿话，各自回到房间，焚香沐浴一番，换上官面上的朝服。陈朝这次进宫并不用大纪宰相的身份，而是使团副使，鸿胪寺一位名叫“赵诚”的官员，进宫之前他还会易容一番，保证外人看不出来。
等到关键时期，双方彻底撕破脸皮，陈朝才会考虑要不要暴露自己的真实身份。
说起来，“赵诚”这个假名许久没用了。
换好朝服，陈朝和方休向门口走去。
门外的台阶下，传旨太监贾衍已经等的有些不耐烦，眉头轻轻拧了起来。
贾衍伺候楚皇多年，和楚皇一样，将大纪视为死敌。
这一次大纪使团来到楚国金陵，是有求于楚国。
可大纪使团来的这几日，每日出行，必趾高气扬，嫌弃这嫌弃那，根本没有把楚国放在眼里，贾衍作为一个土生土长的楚国人，心中怎能不气。
就在贾衍脑海里正在想一会儿怎么苛难大纪使团众人时，方休和陈朝走了出来，陈朝从身后随行的人员手中取了一件礼物，塞进贾衍的手中，笑道：
“这位公公辛苦了，今日还要劳烦公公带路，领我等进宫，这根百年老山参滋阴补阳，强身壮肾，全当是我等孝敬公公的。”
“哼。”贾衍一声冷笑。
一根老山参就像打发咱家，真当咱家没有见过世面呢。
他正要开口说话，却意外瞧见出门的使团众人一个个都在偷偷憋笑，就连马夫也在偷偷憋笑。
贾衍立刻想明白什么，看着手中的老山参，气愤不已。
老山参滋阴补阳，强身壮肾。
可他一个没根的老太监，补的什么阳？壮的什么肾？这分明是在取笑他。
贾衍脸色一沉，心里极为不痛快！
“孝敬就不必了！！”贾衍将老山参推了回去，“如今，时辰也不早了，诸位就请随杂家快点进宫去面见圣上，早去早回，不过有句丑话咱们说在前头，你们大纪这几年，多动刀兵，这面圣的规矩怕是忘记的差不多了，杂家就跟你们说说这面见圣上的规矩，你们进殿以后，需得三拜九叩，行参拜大礼.....”
陈朝皱了一下眉头。
心想这老太监还挺记仇的，这就开始给众人穿小鞋了。
方休也皱了一下眉头，打断贾衍的喋喋不休。
“这位公公，你大概是搞错了，我们乃大纪官员，何须三拜九叩向你朝皇帝行此大礼？”
贾衍正要开口辩驳，陈朝接过话茬，说道：“方大人说的没错，我等皆是大纪官员，三拜九叩，拜的自然是我大纪皇帝，哪有拜他国皇帝的道理？”
使团众人皆着频频点头，“对对对，这世间没有这个道理。”
陈朝眯眼看向贾衍，说道：“这位公公，你莫不是不懂规矩，胡乱教一通？若是不懂，就不要胡乱开口，免得叫旁人笑话。”
贾衍气结不已，脸色涨红。
可陈朝又是一笑，伸手拍在他的肩膀上。
年迈体衰的贾衍哪里受得了陈朝这一拍？
双腿一软，恨不得一屁股坐在地上。
他看着陈朝：“你做什么？”
陈朝微微一笑，“只是想问公公贵姓，接使团进宫这么大的事，贵国皇帝既然派公公前来，那想必公公深受贵国皇帝信任。”
“杂家姓贾，至于深受陛下信任，不敢当。”
贾衍伸手拍了拍陈朝刚才拍过的地方，十分嫌弃。
陈朝挑挑眉头，“原来是贾公公，久仰久仰，只是想问公公一件事……三拜九叩是公公的意思呢，还是你朝陛下的意思呢？”
贾衍一惊。
这话自然是他自己的意思。
楚皇可从来都没说过，完全不知道这件事。
贾衍之所以这么说，也是被刚才大纪使团送他老山参，故意取笑他给气着了，所以想借此故意为难大纪使团罢了。
“若是执意让我等入宫三拜九叩，那今日进宫就不必去了，我们即刻打道回府，回大纪！”陈朝甩甩袖子。
贾衍脑海飞速运转着，此刻大纪使团回去，那他的罪过可就大了，他吃罪不起。
“瞧杂家这张破嘴，一时糊涂，谁的意思都不是，诸位快随杂家进宫吧，别让陛下等急了”贾衍装模作样打了两下嘴，躬身弯腰请众人上马车，脸上陪着笑。
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