四月花冥冥，红颜逐春去，信风卷云紧，山色焕一新。

延州城西南三十里的黄家塬沟壑纵横，草木嫩绿，一片葱茏。申时已过，日头西沉，早回的归鸟啾啾入林，震得枝叶“簌簌”直响。一杆明黄的“唐”字大旗下，三千人的队伍正大步行进，五百骑兵横刀持槊，打头殿后，护住中间急急跟进的步卒，尘土滚滚，马蹄阵阵，朝着东边的延州城火速进发。

仔细看时，步卒皆新衣新甲，腰挎短刀，肩背布囊，只只圆鼓鼓，沉甸甸，士卒个个汗流浃背，气喘吁吁。

军旗下，骑兵领队岑定方策马向前，不时地抬头看天色，又转身望步卒，焦急之情掠过脸颊——遵照军帅柴绍的命令，岑定方一早便率队抵达小石城，接手了李仲文正在训练的新卒，稍加编排后，便令新卒背负城中的所有米粟，连人带粮全部开赴延州。

身后的小石城城门洞开，空空如也。

对于军帅的意图，岑定方领悟透彻：一来增加延州城中的储粮，共渡时艰；二来调动新卒，合兵一处，巩固城防。怎奈这两千多新卒阅习不精，不熟部伍，在城中分装粮袋便花费了近三个时辰，眼见日头偏西，尚有路程，新卒又疲态尽显，岑定方心急万分，恨不得人人配马，转眼入城。

“嘟—嘟—嘟”，正当岑定方在扬鞭赶路时，突然听到前方传来低沉的号角声，道路拐弯处，百十面青色的“梁”字战旗在夕阳下呼呼直响，夹沙裹尘，正朝着自己急速扑来！

岑定方一惊，继而拉缰住马，迅速扫视四周，只见此处道路弯曲，不见尽头，两边丘陵连绵，起伏不定，陵上一人多高的白桦树密密匝匝，不透光亮，队伍俨然进入了一个口袋里。

“遭到伏击了！”岑定方暗叫不好，略一定神，“唰”地一下抽出佩剑，命令身边的旗手打出旗语，准备应战——打头的骑兵迎面而上，对冲敌方，奋力击破对手，杀出一条血路来；中间步卒刀剑出鞘，就地防御，以备敌人侧翼夹击；殿后骑兵分兵上前，护卫步卒。

顷刻间，两军骑兵在阵前交锋，刀枪相碰，铛铛四响，火石飞溅，杀声震天。明黄军旗与青黑战旗如龙虎缠斗，彼此怒吼，相互撕咬，一时间，血沫横飞，黄土漫天。

原地防御的唐军新卒，哪里见过这般阵势，虽然个个提刀在手，可队伍之中惊惧尽显，有人战战栗栗，有人面如土色，有人瞠目结舌，有人缩头闭目，若非殿后骑兵飞速赶到，这两千人的步卒你推我搡，早已不复成伍。

前面激战正酣时，突然，路边丘陵的白桦树丛中传来“嘣嘣”弦响，支支利箭应声飞来，雨点儿般地落入唐军步卒的方阵中。

缺少盾牌防御的唐军顿时倒下一片，呻吟声，叫骂声，哭喊声混成一片，此起彼伏，不绝于耳。

保护侧翼的骑兵纷纷举起马挂圆盾，怎奈盾小箭密，时有中箭者滚落马下，与步卒死伤者血流一处，共染粮袋。

前方，骑兵搏战不见分晓，自顾不暇；身后，步卒遭到强弩攻击，动弹不得——岑定方看在眼里，急在心头，一拉缰绳，掉转马头，打算亲冒矢雨，返身摇摇欲坠的方阵，重整惊恐万分的步卒队伍，冒险出击，仰攻白桦林，与隐伏林中的敌方弩手短兵相接。

就在这时，“杀——”前方骑兵突然喊声大震，“唐”字军旗呼呼向前，岑定方扭头一看，只见梁军骑兵纷纷向丘陵两侧散去，急速逃奔林中，旌旗不振，队形不齐，似乎突然之间军心大乱。

定睛再看，只见不远处人头攒动，尘土飞扬，明黄的军旗交相辉映，数千甲士手持长盾，提握陌刀，正大步奔前，与自己的骑兵前后夹击，横扫梁军。

一匹枣红大马上，领头的将军长刀在手，左右翻飞，踊跃向前。夕阳映射下，大刀寒光闪闪，敌人触锋即倒，无敢阻拦者，岑定方认得，马上将军正是向善志！

……

原来，今日寅时，天未见亮，岑定方便率领五百精骑，手持火把，快马加鞭，从延州南门出发，直奔五十里外的小石城而去。

辰时正刻，军帅柴绍刚刚步入府衙大堂，便有亲兵来报，说是骠骑将军郝齐平求见，已在门外等候多时了。

“郝齐平？”柴绍一边沉吟，一边入座，随手翻了翻案桌上的公文，“嗯”了一声，点点头，便让来人晋见。

片刻之后，郝齐平大步入内，朝帅椅中的柴绍弯腰一揖，然后轻握折扇，垂手肃立，开门见山地问道：“霍公，听闻岑将军率骑南出，可是奔赴小石城？”

柴绍放下手中的公文，抬头瞅了瞅郝齐平，回答道：“正是。”

“霍公，岑将军可有步卒随行？”

“没有。怎么了？”

“糟了，”郝齐平双眉一皱，拿起折扇一敲手心，迎着柴绍的目光，回答道，“岑将军若无步卒相随，郝某担心途中遇到不测啊！”

柴绍听闻，抬起手来，抚摸着自己宽大的额头，往檀木大椅里一靠，咧嘴笑道：“呵呵，郝将军，岑定方赶赴小石城，你来说说看，此行何意？”

“应是接替李仲文，调动新卒，合兵延州，另外…”郝齐平稍作停顿，咂咂嘴唇，接着说道，“另外，是否还有搬运兵粮，救急延州的考量？”

“嗯，郝将军眼力不错！”柴绍点点头，笑道，“既然是调动兵力，又要搬运米粮，兵贵神速，自然是骑兵当差，快去快回；若以步卒相随，行动迟缓，一日之间怎能往返，完成差使？再说，岑定方的五百精骑，久经沙场，刀锋剑利，就算途中偶遇敌人，对方又能奈我何？”

“霍公，不然！”郝齐平斩钉截铁地回答道。

“嗯？”

“霍公，请借军图一用，”郝齐平弯腰一揖，上前几步，指着柴绍桌边横挂着的一幅西北军图，说道，“此去小石城五十余里，多是平路，偶有丘陵，看似无关无险，不易隐伏，实则不然……”

郝齐平见柴绍正目视军图，若有所思，便单手指图，继续说道，“此前，因越冬军械一事，我曾去小石城与李仲文接洽，沿途地形，已略行勘察——这儿，瓦房砭；这儿，黄家塬；还有这儿，柏树窑，都有二三里的长沟，虽然隆冬时节，两边丘陵光秃无物，不可藏身，但现在已是初夏时节，草长莺飞，枝繁叶茂，丘上隐伏数百人，却是极难发现！若梁军在这些地方布置口袋阵，我军骑兵虽然骁勇，但是新卒操习不够，一旦交锋，步骑不协，则难有胜算啊！”

柴绍听罢，眉头紧锁，沉默不语，端详着面前的军图，回味着郝齐平的话语，久未作答。

郝齐平也不再说话，退后几步，侧立一旁，捏着折扇，等候军帅的决定。

半柱香儿的功夫，柴绍突然抬起头来，高喝一声：“来人！”

“在！”

“传令向善志，率二千甲士即刻出城，赴援小石城！”

“遵命！”

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