东方微曦，天地朦胧，寒气透骨，戈壁沉沉。

褐色的山丘连绵延伸，沙石裸露，鲜有草木，晨风如刀，拂面而过，夹杂着些许细沙，穿过谷口，鸣响不已。

一座小丘脚下，二三十人正忙忙碌碌，收拾毯子，捆绑行李，披挂鞍鞯，一名小校牵着黑色座骑走到营地中间，拱手说道：“萧学士，今日咱们得赶五十多里路呢，这匹大宛马脚劲好，有耐性，您换乘它吧！”

萧之藏接过缰绳，点点头，抚摸着座骑的颈子，对它笑道：“日落前，我能不能赶到黑沙河大营，就看你的了……”

那马儿眨眨眼，低头伸长了脖子，提起前腿，不停刨地，马蹄儿“嗒嗒”直响，似乎听懂了主人在说什么。

正在说笑时，只见一名哨兵从山丘顶上急匆匆地跑下来，沙石跟随脚步，在晨风中留下一抹尘土。

“萧学士，”哨兵来到跟前，喘着粗气禀道，“东北面有……有七、八骑，正朝我们这边过来！”

“是什么人？”

“光线暗淡，看不大清楚。”

“有无旗幡？”

“没有看到。”

萧之藏摸了摸下颌，沉吟起来：“七、八骑赶来……没有旗幡……在这个时候……”

说着，萧之藏抬头看了看混沌未开的天际，又瞅了瞅前方狭窄的谷口，淡眉一扬，立即转身，叫来一名校尉，如此这般地交待了一番。

那校尉点头会意，领命而去，留下五、六个军士照看行装与马匹，其余的全都披甲执刀，挟弓带矢，跟着他一阵小跑，往谷口方向冲去。

一刻，两刻……谷口静悄悄的，没有任何动静，晨风依旧劲吹，呜呜直响，有如龙鸣虎啸。

牵马的小校有些按耐不住，走上前来，躬身问道：“萧学士，咱们是不是过于紧张了？黑沙河大营就在前头，恐怕……那是咱们的人啊！”

“是咱们的人固然好，若不是呢？”

“不会吧，”小校摇摇头，“梁军逻骑有这么大的胆子，敢深入我军后方如此远？”

“未必是逻骑。”

“那是……”小校满脸疑惑，怔怔地看着萧之藏。

“昨日是什么天象？”萧之藏突然问道。

“昨日？”小校抓耳挠腮，眨眨眼，答道，“昨日不是遇到沙暴了吗？”

“对，”萧之藏笑了笑，露出一排细白的牙齿，“昨日沙暴骤起，幸好咱们赶到了山丘背风面，没有走失一人一马，若是还在戈壁瀚海里，会是怎样呢？”

“噢……那很可能迷失于道啊，”小校恍然大悟，“这么说，那边谷口的人兴许是……”

话音未落，只听到不远处“嗖嗖”箭响，继而喊杀声起，刀枪碰撞，马匹长嘶。

喧嚣声持续了大约半柱香的功夫，渐渐趋弱，直至完全沉寂下来，唯有风声呼呼过耳……

小校目瞪口呆，怔了半晌，这才一弯腰，拱手道：“萧学士真是料敌如神啊！小人佩服佩服！”

萧之藏微微一笑，拍了拍对方的肩膀，说道：“走，随我到谷口去，看个究竟。”

七、八具尸首横陈沙碛，飞箭满身，血迹斑斑，刀剑散落一地，水囊包袱随处可见。

适才领命的校尉急忙迎上来，一边收刀回鞘，一边咧嘴笑道：“萧学士，还真让您给说着了，这些真是敌人啊！”

校尉抬手，指向战场：“按照您说的，弟兄们埋伏在谷口，布了个口袋阵，那帮家伙一进来，我便高声问话，要对方亮明身份，谁知他们当即掉转马头，想逃之夭夭，呵呵，进来容易，出去就难啰！”

得胜的喜悦让校尉脸上开出了一朵花。

萧之藏点点头，问道：“我方有无损失？”

“额，只抵近博斗的时候，对方有名小校甚是强悍，身中两箭还负隅顽抗，临死前伤了咱们的一个弟兄。”

“那个弟兄的伤势怎样？”

“不打紧，性命无忧，我们已给他包扎了。”

“好，”萧之藏抬起头来，扫视一片狼藉的谷口，吩咐道，“清理战场，认真搜查，看来这伙敌人确是迷路了，查明他们此行的目的，特别是那个身中两箭的小校，搜遍全身，一处都不要遗漏。”

“遵命！”

……

平明时分，霞光一线，砾石黄尘，褐色无边。

谷口的唐军忙个不停，逐一检查敌人的尸首，从头到脚，从外到内，连衣角、裤边、靴底也没放过。

校尉牵着缴获的几匹战马，陪着萧之藏站在沙丘边，正等待着搜查的结果。

“萧学士，”校尉有些不解，问道，“这伙人听到我的问讯后，转身便走，分明是心虚，待解决了他们，凑近一看，内袍衷甲果然是梁军的制式，他们为何要这般装束？”

“嗯，依我看呐，”萧之藏淡眉一扬，笑道，“这伙人不是细作便是密使，总之，在交战地域变装潜行，就是为了不引起大队人马的关注。”

校尉听闻，乐不可支：“哈哈，老天有眼，尘暴帮忙，让他们迷路，落到了咱们的手里，今天算他们倒了血霉了，这帮小兔崽子！”

“哎，”萧之藏叹了口气，摇摇头，不无遗憾地说道，“刚才，我忘记交待你们了，若来者是敌人，应留下活口啊！”

“这是为何？”校尉满脸迷惑，扭头问道。

“你想啊，”萧之藏缓缓解释道，“他们如此装扮，猝然遭遇，敌我双方皆难辨认，若是遇到我军，能战则战，不能战则逃；那么，若是遇到他们的友军呢？”

“那自当报出行军口令，或者出示通行符碟……噢，”校尉顿时明白过来，不好意思地挠了挠自己的后脑勺，笑道，“的确，应该留下活口，严加审问，套出他们的行军口令，咱们不是又立了一功？”

“对，”萧之藏颔首微笑。

正在说话时，只见一名军士小跑过来，躬身禀道：“萧学士，搜查完毕，其余人等皆无可疑之物，只那个小校身上搜出这两样东西。”

说着，军士抬起双手，亮出掌心，左边是一只挂着明黄色吊穂儿的铜牌，右边是一只浑圆坚硬的白色蜡丸。

萧之藏接过铜牌一看，上面刻着几个字——“大梁果毅都尉张”，萧之藏笑了笑，随手把它递给了身边的校尉，然后捏起那枚蜡丸，端详起来。

蜡丸并不大，只如山核桃一般，表面光滑，密封严整，不见丝毫裂纹或者眼孔，但轻轻一摇，里面似有物件，左右微晃。

“萧学士，这伙人真是信使啊！”校尉看着手中的铜牌说道。

“是信使，但并非一般的信使。”

“哦？是么？”校尉甚是诧异。

“什么人敢用明黄色的吊穗儿呢？那必是梁师都的宫廷禁军啊！”

“这么说，这信……”校尉有些犹豫，将目光转到蜡丸上，“这信是梁师都亲自发出来的？”

萧之藏点点头，指了指校尉腰间别的一把匕首，校尉会意，握住刀柄“唰”地一下抽出来，递给了萧之藏。

先用锋尖钻一个小孔，再用刀刃左右拨动，最后顺势往下一切，只听到“啪”地一声，蜡丸在萧之藏手中整整齐齐地裂成了两半，中间露出裹卷完好的一小圈薄纸。

校尉看罢，笑道：“都说萧学士是文人，可用起匕首来，比咱们这些行伍中的大老粗还麻溜！”

萧之藏一边把匕首还给对方，一边取出丸中卷纸，边看边笑道：“也只是开个蜡丸罢了，早年在终南山李仲文麾下作参谋时，曾给他当过几次信使，你要是让我正儿八经地使匕首啊，我可能连只羊也杀不死哩……”

说着说着，笑颜渐渐从萧之藏的脸上退去，他的目光停留在卷纸上，神情变得严肃起来，眼色凝重而深沉。

稍一迟疑，萧之藏迅速收起卷纸，整齐叠好，揣在内衣口袋里，转脸对校尉令道：“收拾行装，即刻出发，今天务必赶到黑沙河，进见公主殿下！”

“是！”校尉躬身听命，虽然不明究里，满心迷惑，但听到萧之藏不容置疑的口吻，知道定有要事发生，连忙领命而去，集合队伍，跨上马匹，朝黑沙河开进……

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