靶场飞箭，嗖嗖频响，卫士环立，欢声时起。

日近午时，艳阳高照，红墩界故垒的墙影越来越短，吹拂一夜的劲风也越刮越小，垒上数十面旗幡渐渐垂下，懒洋洋地贴在木杆上，一动不动。

垒下一片开阔地上，摆着七、八个草靶，数十名稽胡射手席地而坐，个个身背箭囊，手持强弓，正在专心致志地观看年长的千夫长示范射艺。

突然，千夫长停了下来，收起长弓，攥在手里，向着东南角小跑过去。

射手们扭头一看，只见东南角迎面走来几人，为首者褒衣博带，裘毛外翻，一双软筒皮靴掩至膝盖，步履悠闲，神情怡然。

来人正是稽胡大帅刘汝匿成，射手们纷纷离席起身，垂立恭候。

在千夫长的陪同下，刘汝匿成踱着方步，缓步入场，他边走边说，不时捋捋须，点点头，脸上泛起轻松的笑容。

来到场地正中，几个人停住了脚步，千夫长环顾四周，大声说道：“今天风和日丽，射界极好，大帅来视察操习，我恳请再三，大帅同意一展身手，亲挽长弓，为咱们示范射艺！”

“好！好！”众射手齐声高喊，欢呼雀跃。

刘汝匿成笑了笑，接过千夫长手中的长弓，稍稍掂量，下颌一抬，示意身边的亲兵跑上前去，移动前方草靶的位置。

须臾，百步开外，三靶重置，前中后叠放，远远望去，犹如一只。

刘汝匿成抬头看了看前方，原地站定，运足力气，拉弓持满，单眼瞄准，“啪”地一下，飞箭离弦，带风而去。

一道黑影凌空划过，眨眼之间，已中目标，只见远处的草靶摇晃了几下，便不再动弹。

亲兵小跑过去，一溜烟儿将草靶全扛了回来，众人定睛一看，只见长长的箭杆竟然洞穿了三只草靶——箭尾留在第一只上，箭身穿过第二只，箭头则在第三只上冒出头来，好似一条细扁担挑起三个大竹筐。

百步之外，一箭三靶，如此神力，见所未见！

射手们立即暴发出一片欢呼——“大帅威武！大帅威武！”声音此起彼伏，震耳欲聋。

刘汝匿成把长弓递给亲兵，捋须笑笑，朝众人挥挥手，然后下颌一扬，示意千夫长到旁边儿去说话。

两人一前一后来到空地的北侧，刘汝匿成转过身来，反剪双手，对千夫长说道：“昨日黄昏，乘着风沙，咱们捉住了几名唐军散卒，皮鞭之下，他们招了……”

“结果怎样？”千夫长眨眨眼，问道。

刘汝匿成把双手插在腰带上，笑道：“那何潘仁反对继续攻垒，当众冲撞军帅，触怒了李氏，受到杖责，差点儿被打死，所以嘛，他起了反正之心，想来投降。”

“这个么……”千夫长皱了皱眉头，沉吟道，“何潘仁虽是咱们北族人，但在关中游荡多年，汉人诡计多端，他难道不会受影响？这其中……会不会有诈？”

“有诈也不怕，”刘汝匿成哈哈笑道，“我来个将计就计，只要能见到那个何潘仁便好，他若诚心归顺则罢了；若有不

轨，我宰了他，易如反掌！正好可除掉唐军的一员大将，还用不着像冯弇那样，浪费我的翎箭！”

“也是，”千夫长点点头，继而又紧蹙双眉，问道，“可单凭一个会说铁勒语的信使，咱们就相信那姓何的了？”

“你先看看这个……”李汝匿成从怀中掏出一个信笺，递给了部下。

千夫长双手接过来，快速浏览，末了，把信笺折好，一边奉还酋帅，一边缓缓说道：“这封何潘仁的亲笔信，言辞倒还恳切，但咱们沙洲戈壁有句老话，’要捕住恶狼，不能只听它嚎叫！’”

“对！”刘汝匿成把笑脸一收，眼帘垂下，目光中露出一股杀气来，说道，“等到双方会面时，不按我说的规矩做，他们有来无回！”

“大帅神勇，威震塞上，谅他姓何的也不敢造次，只是……”千夫长舔舔嘴唇，躬身低语道，“只是咱们单独受降唐军，额……要不要知会索周一声？毕竟，在这红墩界，彼此还是友军啊！”

“哼，索周？”刘汝匿成冷笑一声，侧头看向旁边，不屑地说道，“他不过是梁师都的一条看门犬而已，何足挂齿？那姓梁的不仁，也休怪我不义！”

“大帅，何有此言？”

刘汝匿成抬起手来，从袖袋中掏出一只蜡丸，一边递给部下，一边说道：“为表达投降的诚意，何潘仁让他的卫队长给我送来了这个——他们截获的梁军密信，你看看吧，看看红墩界的这帮’友军’是如何对咱们’友善’的！”

千夫长连忙接过蜡丸，“啪”地一声掰开，取出里面的纸条，逐字逐句地读了起来。

片刻，千夫长收起蜡丸，递还过去，一咂嘴，说道：“大帅，梁师都在咱们背后搞明堂，想过河拆桥，确实可恨，不过……这密信会不会有假？会不会是……”

“密信不假，”刘汝匿成摆摆手，打断了部下，“我比对过了，这封信的印鉴出自梁师都之手，和之前他给我的书信完全一致，这没有什么可怀疑的！”

千夫长沉沉地点了点头，不再言语。

“因此，”刘汝匿成抬眼瞅了瞅垒上，一字一顿地说道，“不要把索周当成什么友军，对他们当有所防备，说不定哪天，彼此就分道扬镳了！”

“大帅说得是，”千夫长右手抚左胸，毕恭毕敬地弯腰答道。

“你们继续操习吧，”刘汝匿成背起双手，踱着方步向前走去，继而又转过头来交待道，“何潘仁的卫队长要返程了，你代我好生款待他，好酒好肉都端上来，算是饯行吧，别冷落了他。”

“请大帅放心！”

……

黄昏时分，霞光落下，野风乍起，沙石簌簌。

半空中的长庚星明亮起来，天幕渐渐垂下，笼罩着一望无际的茫茫沙海。

一匹快马驼着主人从红墩界驰出，四蹄飞奔，笃笃有声，在沙碛中留下一缕烟尘，飘散在疾风肆虐的暮光之中。

只见那骑手头戴翻毛暖帽，身着紧袖皮袍，一双长靿靴牢牢地踏在马镫上，鞍鞯左侧垂挂一柄带鞘弯刀，

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右侧的箭囊里则插着一张上弦的角弓，北族骑手的模样儿一看便知——来人正是何潘仁的卫队长。

此刻，在星光渐起的暮色中，卫队长挽缰执鞭，目光炯炯，如同游弋的独狼一般，警惕地注视着前方。

晚风呼呼刮过，一阵紧似一阵，好像在催促着自己快快返程，可离开营地时，何潘仁的叮嘱却清晰异常，如在耳畔——“从红墩界出来后，一定要引起梁军的注意，但又不能被他们逮住，你务必小心，见机行事……”

这番话是什么目的呢？虽然不太明白何潘仁的用意，但卫队长知道，这趟差事儿启程容易返程难——有密信作为护身符，纵然可以从稽胡人那里轻易脱身，却很难从梁军逻骑的眼皮底下溜走，何况，“还要引起他们的注意……”

想到这里，卫队长不禁扭头看了看鞍上的弯刀和角弓，也许只有它们能护送自己安稳返程了。

夜色越来越浓，霞光似乎在一瞬间便消失了，唯有头顶的星光争先恐后地迸射出来，把天幕装点得如同嵌上钻石的黑毯。

卫队长抬头看看天色，从行囊里摸出礈石，“啪”地一下点燃了一支火把，握在手中，继续赶路。

晚风将火把吹得忽明忽暗，所过之处，连人带马的影子被投到寂寥的戈壁滩上，起伏不定，游动不停，如同漂泊在瀚海中的一叶孤舟。

果然，黑夜中的这支火把很快引来了逻骑——远处，传来一阵杂乱的马蹄声，似有七、八骑疾驰而来。

卫队长定了定神，控马徐行，不禁伸手解开了箭囊上方的铜钮扣儿。

渐渐地，马蹄声越来越近，百余步外，梁军骑兵的铁盔甲胄都已看得见了，对方一边追奔上来，一边高声问道：“来者何人？快快停下！”

卫队长并不理会他们，仍然执缰慢行，不时回头，顾看一下，等到对方的面庞五官都依稀可见了，估摸着自己的这身装束对方也已看清，卫队长扔掉火把，“唰”地一下抽出角弓，搭箭上弦，瞄准最前端的一个骑兵，开弓便射。

对方猝不及防，只听到“啊”的一声惨叫，便一头栽到马下。

卫队长双腿一夹，紧拍马肚，“驾”地一声，朝着黑沙河方向飞驰而去。

梁军骑兵恼怒不已，嗷嗷乱叫，策马扬鞭也追了上来，有人不时放箭，嗖嗖直响，擦着卫队长的头皮向前飞去。

卫队长放低身姿，伏在鞍上，侧身回头，平拉角弓，瞅准时会，再发一箭，后面的追兵又落一人。

胯下的这匹快马，骠肥体壮，乃是何潘仁的坐骑，奔跑起来四蹄如飞，好似离弦的飞箭一般，转眼之间，卫队长便将追兵甩出了数百步远。

见敌手胡人模样，射艺超群，连毙两人，且夜色渐浓，马快难追，余下的梁军骑兵不敢紧逼，只骂骂咧咧地又向前冲了四、五百步，便慢慢收缰，折身返程，向红墩界禀报去了。

星光璀璨，沙碛如海，淡淡的夜雾随风飘荡，旷野之中，一骑绝尘，踏风向南，蹄声清脆，朝着黑沙河大营飞驰而去……

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