渡过了汝河，走了约五里路，前面有一处草市。三十多户人家，街道冷清，没有什么行人。与汝河对岸相比，简直有天壤之别。

黄员外见了，道：“这处草市如此之小，我们这一行人可住不下。到前面买些酒吃，随便填一填肚子，天黑之前赶到临颍县再想办法。若赶不到县城，今夜就只能在野外露宿了。”

唐哲道：“员外说的是。我们的挑夫就有一百多人，小的草市委实是住不下。”

一边说着，一边催促众人加紧赶路。

到了草市上，寻一家最大酒店，黄员外几个人叫了些酒肉。带的挑夫都在草市外，选一块大的空地，埋起锅来做饭。他们带的有米，无非是到草市里买些盐、醋之类，又买了些酒。

这个时候就知道，古时候的人出门为什么带米。不带米，人数多了，到了这种小地方，就连饭都没有地方吃。比不得后世，再是偏远的地方，都能吃上饭。

进了酒店里，小厮上来酒肉，黄员外和唐哲及几个挑夫中的头领坐下吃喝。玉奴和萍萍另要了些酒肉，在角落里单独一桌。

小店不大，除了黄员外等人，还有两三桌客人。看样子不是附近乡民，就是小商人。

刚饮了一杯酒，就从门外进来一个大汉。一进店门，便高声道：“主人家，切两斤熟羊肉，再来一角酒！路上走得急，肚子饿得狠了！”

小厮高声答应一声，快步跑到柜台后打酒。

在角落里的玉奴听见声音，心中一喜，急忙回头看。果然，来人正是自己栾庆山。

栾庆山扫了一眼玉奴，微微一笑，没有说话。只是在桌子边坐下，看店里面的客人。

小厮上来酒肉，给栾庆山倒了一碗酒。栾庆山拿起酒喝了，大赞一声：“好酒！”

说完，把酒碗重重砸在桌子上。看着旁边桌上的黄员外，道：“这位员外，我来店里时，看市面空地上许多挑夫在吃饭。看来，他们是帮员外挑的货物了？”

黄员外听了，立即警觉起来。道：“是又怎么？不是又怎的？”

栾庆山道：“没有什么。只是告诉一声员外，这里与王观察的治下只隔了一条汝河，河两岸可是两个世界。许多从河对岸过来的商人，便就在附近遭了劫。员外出门在外，一切都要小心一些！”

唐哲听了，心中就有一些慌。急忙道：“你这厮胡说什么？清平世界，朗朗乾坤，拿这些话出来吓唬人！再敢胡说，信不信报官抓了你！”

“官？这附近有官吗？”栾庆山大笑。“过了汝河，只凭拳头说话！你这厮不识趣！”

唐哲看栾庆山的身材高大，不是个好惹的。只好强咽一下口气，对黄员外道：“员外不必听他满嘴胡说！我们一两百人，纵然是有强盗，也要躲着我们！”

黄员外虽然心中犹疑，还是对唐哲道：“我也只说汝河这边不太平，特意挑了些强壮的挑夫，多给他们工钱。真来了强盗，有挑夫助我们。什么强盗，敢不把一两百人放在眼里！”

栾庆山一笑，只是吃肉喝酒。

听了那边说的话，玉奴何尝不明白栾庆山的意思？这是给自己送信，要走赶紧走。现在强盗们的胆子大得很，不必等到山里或者树林里再抢，前面不远就要动手了。

见栾庆山不再说话，玉奴让小厮去把唐哲叫来。

到了玉奴桌子上坐下，唐哲笑着道：“我们还要急着赶路，娘子因何事叫我过来？”

玉奴道：“已经过了汝河，答应我的酬劳该给了。”

唐哲道：“何必着急？前面到了临颍县城，我们住下了，夜里我自然给你。”

一边说着，一双色迷迷的眼睛在玉奴的身上打量。打量完了，又转过头看了萍萍一遍。

玉奴冷声道：“官人，我们不是小孩子，你不用拿这些话来诳我。到了前面，都是你们的人，那时不说有没有钱，连我的命都是你的了。这里离汝河不远，我若是跟黄员外说了，让他折返，你们人再多也没有办法。官人要么给钱，要么这生意就不做了！”

唐哲听了，脸色大变。玉奴说的不错，这里离汝河不远，更重要的是自己的人没有在这里。玉奴告诉了黄员外，事情只怕就做不成了。不管黄员外信不信，他是为了玉奴姐妹来的，必然回去。

脸色变了又变，唐哲道：“娘子不必着急，再等上一等又何妨？钱不在我这里，等到晚上，见了拿钱的人才好。你现在就要，我也没有办法。”

玉奴冷笑：“你连钱都没有，想着空手套白狼吗？不必说了，不见到钱，我绝不走！”

听了这话，唐哲眼中射出冷光，盯着玉奴。面相狰狞，好似要吃人的样子。

玉奴狠下心，横眉冷对，气势丝毫不弱。一边的萍萍看见，不由觉得有些害怕。

那边正在吃饭的黄员外见唐哲到了玉奴桌上这么长时间，心中有些醋意。高声喊道：“员外，时间不早，过来早早吃了饭，我们好上路。”

唐哲听了，心中犹豫一会，终是没有办法。对玉奴道：“不管你信与不信，钱确实不在我这里。你现在要钱，我真没有办法。”

玉奴道：“不在你身上，那便立即拿过来！半个时辰，见不到钱，我就把你的生意搅黄！”

见玉奴态度坚决，唐哲只好道：“你等半个时辰，要确保黄员外不足。若做不到，还是乖乖跟我到临颍县的好！这一次生意做不成，拿你抵罪！”

玉奴道：“你不用吓我！到了现在，生意成不成，已经与我无关了。我只要见到钱！”

唐哲没有办法，只好回到桌子边对黄员外道：“员外，十分不巧，我有点事情要离开一下。不要半个时辰必然回来！员外在这里安心吃喝，我去去就来！”

黄员外道：“你在这里人生地不熟，有什么要紧事？我们许多随从，派个人去就是了。”

唐哲赔笑道：“是要紧的事，必须我亲自去。员外不必忧心，你等等就是。”

说完，出了店门。骑了自己的马，一出了草市，立即策马狂奔。

店里面栾庆山看见，只是微笑。唐哲这个样子，他心中明白，玉奴必然知道自己的意思了。

要不了半个时辰，唐哲回到了小店外。下了马来，拿毛巾擦擦额头的汗水，出了一口气。进店向黄员外告了罪，便到了玉奴的桌边坐下。把手中的一个包袱交给玉奴，道：“加上先前给你的五十贯，这里整整八百贯足。你数一数，不要再闹事了！”

玉奴拿过包袱，转过身，打开包袱仔细看。

襄阳印的会子工艺精细，周围的人早认得了。直到现在，还没有人能做出稍微相似的假币。玉奴粗粗一看，便就知道是真币。八百贯该是多少，一时之间哪里能够查清楚？只觉得是一大包，必然不会错了。紧紧抱在怀里，向萍萍使个眼色。

萍萍心领神会。对唐哲说道：“原来是我的亲戚，这可不好不去见。只是现在路上，如何是好？”

玉奴道：“多年未见，既然路上遇到了，当然要聚一聚。官人，你们先到临颍县城里，在那里等上一等。我与妹妹去见一见亲戚，稍后就到临颍找你们。”

一边说着，一双眼睛冷冷地看着唐哲。

唐哲心里暗暗叹一口气。道：“如此也好。你们事情做完了，早到临颍与我们相会。”

三个人一边说着，一边到了黄员外桌旁。唐哲道：“事情实在巧了。刚才我得到消息，说是有人来找。急匆匆赶去，原来是萍萍的亲戚，恰好在路上见过我们。他们亲戚多年未见，刚好去会一会。我们先行一步，到了临颍县城，再等她们姐妹来相会。”

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