宜春园酒楼，二楼的一个小阁子里，莫员外正与陈校辉和卢宗元饮酒。旁边，一个黑面大汉和白净书生作陪。

突然，一个汉子快步跑上楼。到了莫员外的阁子里，向莫员外连连拱手。

莫员外见事情不对，向陈校辉和卢宗元告声罪，出了阁子。

汉子喘了几口气，对莫员外道：“员外，韩春春那边出事了。”

莫员外的神色沉稳，对汉子说道：“你不要急，喘几口气再说。韩春春在同福客栈养胎，能出什么事？”

汉子道：“今日同福客栈来了一位官人，说是什么采风官员。客栈安排的住处，恰巧与韩春春相邻。春春这些日子养胎，想是心里烦躁，与那位官人起了些冲突。好死不死，春春无理取闹，把那客人得罪狠了。”

莫员外听了，皱起眉头，眼睛突然变得锐利起来。

汉子道：“我托人打听过了，那个采风官员不是什么大官，不过是与县里的主簿、县尉一般的官员。”

莫员外道：“他的官就是再小，是韩春春一个女妓能够得罪的？不是靠着我，新安县城里，哪个会理韩春春这样一个女人？我的名字，可不是她拿来得罪官员的。”

说完，莫员外低头想了一会。道：“你去打听清楚，这个官员到底是做什么的。什么采风官员，以前从来没有听说过。再打听一下，这个官员喜欢什么，爱去哪里玩，回来告诉我。”

汉子称喏，急匆匆去了。

莫员外又在原地想了一会，才回到阁子里。道：“适才有点家里事，倒是让我闹心。”

陈校辉道：“若是我们能够帮上忙，员外千万开口。这些日子，员外时常请我们喝酒吃肉，甚是过意不去。”

莫员外道：“我们只是意气相投，所以聚在一起，不要见外。我家里不是什么大事，我自会处理。”

一两年之前，莫员外只是乡下的一个土财主，宜春园酒楼还叫孙家酒楼。店主人孙员外，与当时的知县、巡检可是日日高歌，夜夜欢娱。等到王宵猎到来，孙员外全家向北逃窜，也不知道是死是活。孙家酒楼就此破败，无人登门了。莫员外瞅准机会，低价入手，改名宜园春，不到一年的时间办得有声地色。

那个时候，莫员外也只是进县城开酒楼的土财主，并不起眼。他开酒楼，还要别人照拂。

那时的新安城里有三个厉害人物。一个绸缎行的行首李员外，一个旅店货栈的行首童员外，一个粮行的行首周员外。这三个人广有钱财，各霸一方，新安县里举足轻重。但是王宵猎的政策，是各商行行会是官督民办，上面有官员监督。三个员外不服，明里暗里挤兑督办官员，几个月的时间就被收拾了。

正是三个行首员外被收拾，新安县城里出现权力真空，莫员外瞅准空档崛起了。

与以前的势力人物不同，莫员外表面和善，从来都不得罪人。与人闹矛盾，都是暗地里出手，下手稳准狠。特别是莫员外从不得罪官面上的人，只要是官员，莫员外都客客气气捧着。

正是这个特点，使莫员外暗合了此时的政治特点。官方绝不允许民间出现能挑战官府的势力，只要出现，必然会被拔除掉。莫员外对官方的恭顺，正合了此时官府的脾性。

严格说起来，王宵猎对各地都是军事占领，伴随着整套的官僚机构。与其他的占领者不同，王宵猎并不依靠各地的地方势力。官僚由后方派出，他们的后盾是军队，对地方的占领是翻天覆地性质的。

如果是在以前，莫员外不如其他人好勇斗狠，很难崛起。只是在新形势下，他与官方最为合拍。其他的势力被官方打击，就显出他来了。

告别陈校辉和卢宗元，莫员外回到府里。叫来稳婆，问道：“韩春春什么时候临产？”

稳婆道：“回员外，就是这两天了。已经告诉他的侍女小梅，如果有事，速来找我。”

莫员外看了看稳婆，想了一会，道：“你给我找两个奶娘来。要奶水足的，最好是最近生产的。”

稳婆小心称是。

莫员外道：“要私下里找，不要让韩春春知道。——去吧。”

稳婆隐隐觉得不对，见莫员外脸色不好，小心翼翼地告辞离去。

莫员外走出房来，看了看天色，抬步出了房门。到了大街上的宣抚司属下的八珍坊，买了一盒八珍桃酥和一盒桂花糕提在手里，向同福客栈面来。

到了同福客栈，小厮急忙迎上来。

莫员外道：“听说洛阳来了一个采风官人，不知住在哪里？”

小厮道：“员外好运气，这个官人是我安排的。员外且随我来，这个官人住在后院。”

莫员外摆了摆手：“不急。我这里有两盒糕点，先放在你这里。等我去看过了韩春春，再去拜房这位官人。”

说完，把糕点交给了小厮，自己到了后院。看了看，周围没有一个人，便抬步进了韩春春院里。

韩春春与张棣闹了矛盾，后来知道他是官员后，心里又气又怕。气的是自己没占到便宜，怕的是他是官员，以后可能会找自己麻烦。更重要的是，自己的恩主莫员外最怕官员，只怕会给自己气受。

正在院里生闷气的韩春春看到莫员外到来，急忙站起身来迎接。握住莫员外的手，眼泪不由就流了下来。

莫员外道：“听说今日你与一个官员闹了矛盾？不妨事的，我自会去说合。”

韩春春听莫员外这么说，心里一块石落了地。心里安稳，就又觉得自己受了天大的委屈。流着泪道：“员外哪里知道，我一个女人在外，活得有多苦！那个什么官员，住进来之后，看我美色，出言不逊！我如何能够忍了他？再加上这些日子觉得胎动，正心里烦躁。与他起了矛盾，他就百般羞辱我！”

莫员外轻轻拍着韩春春的背道：“不要生气，千万不要引动了胎气。一会我去找那个官人，替你赔礼。官方的人我们惹不起，也不去惹。你好好在家里休息，不要与他置气。”

韩春春哭哭啼啼的，只是说着张棣的恶劣，百般惹自己的生气。没有注意到，莫员外已经老大不耐烦。

哄了好久，韩春春才慢慢平静下来。莫员外扶她到屋里休息，自己转身就出了院门。

见张棣的房间依然大门紧闭，莫员外到前面，拿了放在小厮那里的糕点，又回到后院里来。带着小厮，上前敲张棣的门。过了很久，大门才吱呀一声打开。

张棣站在房门前，上下打量了一番莫员外。道：“不知高姓大名？前来何事？”

莫员外满脸堆笑地道：“在下莫琼，在县里有一间宜春园酒楼。我有一个外室名为韩春春，住了隔壁，恰与官人做邻屋。听说你们今日有一点不愉快，特来陪罪。”

张棣看了看莫员外，又看了看韩春春的院子，冷冷地道：“不必了。既是你的外室，自该管好她。我到这里的第一天，就弄了这么事，以后还了得？”

莫员外见张棣的态度冷淡，心说不好，急忙陪罪。

张棣道：“我的官职虽然不高，但总是官身。那个妇人若再这样无端生事，小心让官家办她！”

说完，又上下打量了莫员外一番。道：“我初来乍到，家里没有茶，两位请回吧！”

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