焉支山位于甘州州治张掖县东南百里处，处在河西走廊最窄的蜂腰之处。南面的祁连山和北面的龙首山相对，而焉支山正处于二山形成的走廊中间，要想穿过河西走廊，只能绕道焉支山北或者山南。焉支山是河西走廊东段真正的咽喉之地，因此焉支山自古就有“甘凉咽喉”之称。此山东西长约八十里、南北宽约四十里，主峰毛帽山高一万两千余尺。因山上盛产汁液可做胭脂的红蓝花，故又有胭脂山之美称。
仁寿三年十月初十上午，一只金雕、两只矛隼从云层中俯冲而下，在它们掠过的焉支山以东，忽然冒出一条由万余名大隋铁骑组成的黑色长龙，轰隆隆的从官道碾过，沉默而肃杀的焉支山山南行军，将士们森然的兵刃、坚固的铠甲倒映着阳光，显得煞气腾腾。
马蹄如急雨一般的疾叩大地，使大地都仿佛在颤抖一般，随着时间推移，这支队伍远远的显露了庐山真面目，浑身铁甲的大隋将士骑着高大战马。
他们便是跋涉千里，从关中前来凉州的大隋雄师了，这只是杨集亲自带领的一万名前锋，另外还有三万名将士在后面护卫十万余户移民。
大军绕过焉支山东南麓，眼前豁然开朗，入眼处是一望无际的草原，草原上到处是浓郁绿色，一群群马匹在原野上奔驰，河边羊群在悠闲地吃草，远方是白雪皑皑的祁连山，阳光照在山头，闪烁着宝石一般瑰丽光彩。
美丽塞外风光使杨集心胸也为之宽阔，忽然听到有人琅琅吟诵，回头观看时，却是刘焯对着焉支山诵读匈奴人的千古悲歌：“失我焉支山，令我妇女无颜色。失我祁连山，使我六畜不蕃息。”
杨集不由笑道：“刘先生，心情不错啊！”
刘焯被任命为凉州祭酒，主管凉州学政，他跟杨集从长安出发，一路行军千里，明显的憔悴了不少，不过人逢喜事精神爽，那发自内心的激动和喜悦之情，却是怎么也掩饰不了。
听到杨集说话，刘焯笑着道：“一路大山峡谷，昏昏沉沉的，可过了乌鞘岭的范围，看见无边无际草原，心情立刻好了。”
杨集点点头笑道：“甘州是凉州总管府的中心，这里河流遍布，有一片片绿洲、草原、山丘，土地肥美、水草丰盛、可耕可牧。自霍去病夺回河套及河西地区，牢牢控制祁连山以北的河西走廊后，这里便开垦出了大片良田，使甘州军民能够自给自足。”
“我们现在行军的在焉支山山南，这是一片优质大草原，目前我大隋规模最大、历史最悠久的马场---删丹马场就在这里，删丹马场是霍去病拿下焉支山后设立，之前是匈奴人的牧场，他们失去河西走廊，只能去苦寒的塞外，焉能不哭？汉朝得到了焉支山、河西走廊，拥有优良马场，就可以给军队提供更多战马，组建更多骑兵，对匈奴更加不利。等我们安顿下来，刘先生不妨和光伯先生到处看看，调查凉州大地风土民情、山川大泽，写本有份量的凉州图志，这对朝廷、军民了解凉州山川地理、战略价值大有裨益。”
刘焯皱眉道：“可我是奉圣命来办学的，不是来游历。”
“无妨！”杨集笑着说道：“圣人之前在天下各州办过启蒙的四门学、巩固学识的县学、成才的州学，办学的制度、方式方法，以及学舍都是现成的，只要一声令下，各州县官员即可启用。现在三学百废待举，普通的文士即可胜任夫子之职，若是二位刘先生去教孩童识字、解古句，或者手把手的组建学舍，只会把你们的珍贵时光白白浪费掉。我认为你们给经典批注、正义才是正道，而且办学也一样要在各州巡察，这不影响你们编写凉州图志、批注经典。”
经杨集这一说，刘焯再联想自己的学识水平，也觉得自己要是去教目不识丁的小孩子，要是把时间荒废在各地学堂上，确实是大材小用、不务正业。如果在做正事之余，写本凉州图志倒也不错，他心中打定主意，便点头道：“那行，等我到了张掖城，和光伯贤弟商量商量。”
杨集和刘焯闲聊几句，便向队伍中间奔去，军队之中混杂着四千多辆马车，载满从关中带来的各种物资，除了粮食等日常用物，还有铁钎、铁铲、锄头等简单器械，这都是朝廷给他拿去庭州开荒、建城的工具。另外还有许多载人的马车，除了杨集和萧颖带来的婢女、将官家眷，还有部分士兵的家眷，他们也将成为新凉州人，将会定居在甘州福禄县托勒水两岸，而不用去遥远的庭州垦荒。
……
“看到没！那就是焉支山了。”在杨集的家眷队伍中，骑在马背上的张出尘指着焉支山，爽朗的向探头观看萧颖等人介绍：“山上盛产红蓝花，这种花呈紫红色，汁液可用来做胭脂，以前的匈奴女人全靠这里的胭脂化妆。霍去病夺走焉支山以后，匈奴女人的胭脂没着落了，当然不开心了，于是纷纷哭着喊‘失我焉支山，令我妇女无颜色’。从此以后，匈奴女人的脸就跟树皮一样，变得又黑又黄。”
“又黑又黄？说得好像你见过匈奴女人一样！”旁边的柳如眉打趣道：“是不是跟你一样又黑又黄？”
“我这不叫又黑又黄，公子说是成熟健康的小麦色。而小麦如不成熟健康，那它就不是好小麦，既然大家都喜欢好小麦，所以我这肤色也是好肤皮。”张出尘已经认公孙桓为义父了，公孙桓不但教她剑术，还把珍藏的好剑全部送给她了。
张出尘自幼缺乏父爱，一直和母亲生活在没有安全感的环境中，心始终是悬着的；有了爹以后，仿佛有了强大的靠山一般，性子也受到潜移默化的影响，她觉得阿娘有义父帮她照看，所以这一回，再也不像以前那样担心阿娘受人欺负，活跃开朗的天性也释放了出来。
若她知道最危险的人就是公孙桓，不知是何感想？
她的情绪也感染了其他人，只是女人聊天很会找话题的，也很会跑题，最初说的是霍去病，说着说着从焉支山说起红蓝花如何变成胭脂，之后又说起了梳妆打扮，聊得甚是起劲。
萧颖也很开心，她望着天空洁白的云彩、湛蓝的天空，望着远方如蓝宝石一般的冰峰、大片大片绿茸茸的草原、条条纵横交错的河流，以及到处成群结队的牛羊马匹……一切都如她所想的那般美好。
“真想下车去骑马。”萧颖学骑术不久，正处于将会不会之时，当她看到一个个潇洒驰骋在草原上的牧女，眼眸之中流露着跃跃欲试的神采。
杨集刚好走到这边，听她这么一说，顺口说道：“这里人太多了，若是骑术不好，容易被撞到。等安顿下来，我带娘子找片草原练习。”
“好！”萧颖喜悦的点了点头，她转念一想，又对新家充满了向往和期待，又向杨集问道：“郎君，不知我们家会是什么样子？”
“张掖城是凉州总管府、甘州治所，城周二十里，城内分为三个部分，总管府的官署在北城正中央，左右两边分别是甘州州治、张掖县治，三个级别的官署大小不一、三级官员的职责和权力也是大小不一；官署以南的中间部分是官员、富人的府邸，一般都有一个宽大的宅院。我以前住在总管府官署后苑，现在恐怕不是了。”
萧颖好奇的问道：“为何不是了？”
杨集苦笑道：“大伯任命我为凉州刺史时，阿娘让人买了十多个连在一起的大宅子，然后一律推倒重建。我去京城献俘时，许多能工巧匠、劳工进行内部修缮，至今又是过了几个月，说不定已经修好了。”
萧颖噗嗤一笑，一双眼睛笑得像月牙儿似的，十分笃定的说道：“郎君以后若是去幽州、并州、扬州等地任职，我觉得阿娘也会让人跟着去修房子。”
“我想也是。”杨集深以为然，更不以为异。
世家门阀对田地、宅子怀着病态一般的喜好，子弟们到哪个地方为官，他们的产业就发展到那里，若是某个地方的土地肥沃，便想尽办法据为己有，他们遍布天下的产业一般都是这么来的。
比起兼并土地的世家门阀，独孤敏算是好的了，她以商业为重，对于丰年嫌不了大钱、灾年还亏本的田地一点都不热衷，所以王府的田庄都是杨坚赏赐之物，没有兼并过一寸土地。
张掖这个宅基比王府还大的宅子，被修成了两个部分，一部分是人住的宅子、一部分是仓库，可见老娘是除了修给自己住，还是她搞外贸的库房和中转站，一旦住了进去，她连一个护卫都不用请了。
这时，远方传来一阵马蹄声，只见一队女骑士向这边飞驰而来，待她们靠近，杨集一眼就认出来了，笑着向萧颖说道：“是阿娘来了！”
一马当先的女子正是独孤敏，她听说儿子和儿媳快到了，按捺不住心中的激动，带着她的女侍卫前来迎接，一走就是近百里，她身穿一套宝蓝色胡服，腰挎宝剑、后背长弓，仿佛一名英姿飒爽的女将。
“阿娘，这里这里！”萧颖下了马车，激动地向婆婆挥手。
独孤敏走到近处，一勒马缰，矫健的纵身而下，她笑着伸手捏了捏萧颖激动得通红的脸颊，爽朗的笑道：“小丫头越长越漂亮了。”
萧颖不好说什么，红着脸行了一礼，拉过秋水、秋月，说道：“阿娘，她们就是我说过的秋水、秋月，长得一模一样。”
独孤敏有次听萧颖说起这对孪生姐妹，随口就说了句“有机会见见”，万万想不到萧颖不仅记在心上，还把她们带来了，她好奇地打量着这对孪生姐妹，眼中的惊讶之色也越来越浓了。
一般来说，孪生兄弟、孪生姐妹长大以后，会变得越来越不像，可是这一对孪生姐妹却长得一模一样，让人分不出谁是谁，忍不住好奇的问道：“你们谁是秋水、谁是秋月？”
秋水秋月是萧颖的婢女，以后会成为萧颖的嫁妆，她们也听萧颖说过独孤敏无数次了，尽管都是赞美之词，但真正面对这个大人物，两人心中十分忐忑。
秋水连忙行礼道：“回太妃，奴婢是秋水，这是奴婢妹妹秋月。”
“你们姐妹的发髻不同。”独孤敏仔细看了下，终于发现两人不同之处，她伸手从皮囊中取出两串珍珠手链，递给了两人：“我听阿颖多次提过你们，我今天一见，果然人如其名，美如秋水秋月，这是我送你们的礼物，以后好生侍候阿颖。”
她只希望儿子过得好一点、他身边的人尽心一点，至于奇珍和钱财，从来就没有放在心上。
张出尘、柳如眉、慕容弦月等武婢入府之时，就曾因为她们是儿子贴身侍卫、是儿子最后一道防御力量，所以不仅赐予许多奇珍财物，还把她们的亲人安排的妥妥当当的，此次见到极有可能成为儿子枕边人的秋水、秋月，也是大方的赏了。
“多谢太妃！”秋水、秋月见独孤敏不像她们想象中的那般严肃凶恶，还送珍贵的奇珍而自己，感激万分的连连道谢。
“阿娘。”杨集上前行礼，他被独孤皇后抱去宫里养以后，老娘就开始做生意，先是在关陇跑，后来去了中原、江南等地，分开的时间越来越多、越来越久，时至今日，母子俩都习惯了。
“听着你在大兴又闯祸了？”独孤敏瞪了儿子一眼，实际上，杨集带了许多信鹰、信鸽去大兴，而张掖这边则是收信的总站，经过多次尝试，信鹰和信鸽已经投入使用了，只不过仅限少数人知晓。
独孤敏也通过信鹰、信鸽，知道杨集在大兴遇到的事情，只不过信鹰和信鸽只认张掖的老巢，所以她还得需要让人跑回去。
如今已经有鹰奴在王府之中驯养，等鸽子和老鹰驯养出来了，便用笼子送来这边，有需要的时候，再让它们带信回去。
“是别人惹我，而不是我去惹别人。”杨集笑着说道。
独孤敏脸色一沉，冷冰冰道：“到了张掖再跟你算账。”
“行！”杨集也不想在这里多说什么，便回头喊道：“大家加快速度，天黑前入城。”
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近来的节奏确实慢了，也偏向许多朋友不喜欢的阴谋算计，但是任何一本书都有起伏、任何一份恩仇都不是无中生有、任何一个枭雄都不是天生反贼，所以适当的铺垫是必须的，只有做好了这一步，以后的情节才不会显得没头没脑、莫名其妙。
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