新中桥北岸，承福坊南曲元府的书房之中，元寿和匆匆忙忙赶来元胃、元文都议事。

元胃是元家家主，他的府邸位位于洛水北岸、北市正北的敦厚坊，听到元寿仆从邀请，便赶了过来。然而他家的距离比元文都较远，这时才抵达了元寿的府邸。

近来的元家比较关注李浑这个盟友，但是元胃和元文都对于李浑之子李师闰的失踪竟是一无所知，此时听到元寿一说，顿时都大感意外。

元胃听罢，目光看向了元寿，沉声问道：“长寿，你怎么看？”

“家主，我认为这不是偶然，而是一起有预谋的事件。”元寿下了一个定义，又将张瑾的分析、决定原原本本的说了出来，最后说道：“李浑此时自顾不暇，未必愿意和我们为友、为盟。然而我们此时的确需要他、需要陇西李氏，之前提出的条件，我们完全可以答应他。此外，也要帮他找出李师闰，最好是把李师闰掌控在手，向他提些条件。”

“找出李师闰并控制的设想，我没有丝毫异议！”元胃沉吟半晌，目光看向元寿，缓缓的说道：“然而向我们提出的条件实在太过苛刻了，当然不是我舍不得。而是因为李浑是个彻头彻尾的小人，反复无常、出尔反尔是他惯用的伎俩，他一旦拿到所需之财，定然翻脸不认账。到时候，我们钱财花了，结果却是一无所获。”

“我的意思是一步步的给予、一步步的把他吊起来，只要他的胃口得不到满足，只要他一直对我们有索取，那他便能一直为我们效力。”

元寿和元文都闻言，这才明白家主的顾虑，以及长远的考虑，而不是舍不得。过了一会儿功夫，元寿说道：“家主，李浑虽然贪婪、反复无常，可他十分清楚我们元家的处境、也明白我们现在是求他，故而提出了苛刻的要求。如果我们不满足他，他将会开出更加苛刻的条件。”

听他如是说，元胃便知他有了主张，问道：“依你之见呢？”

“依我之见，便以良田土地替代他索要的金银珠宝。”元寿冷笑一声，继续说道：“这种奸佞不人，死不足惜。若是我们给他金银珍宝，他定然死不认账。如果换成良田土地，他才拿不走、藏不了，日后还会归我元家。而且我们很多良田土地、田庄来历不明，名义上是商人、富户侵占，可这些人还是出自元氏，他们根本就经不起查，朝廷认真审查，结果还会查到我们头上。此时要是给了李浑，之前因果自然也要由他来扛。”

“兄长此法高明。”元文都赞了一声，转首向元胃说道：“家主，我们元家的处境异常艰难，最怕的就是朝廷审查，如果依长寿兄长之策为之，即便李浑最后出尔反尔，但是他也承下了因果，与这些良田土地有关的罪责，也是他来背负。如是一来，我们的压力就减轻了许多。”

“可以！”元胃听元寿说的时候，已经动心了，又见三号人物也赞成，便答应了这个建议，他向元寿说道：“长寿，明天你再与他接触，就说我们元家钱财暂时无法周转，便以同等价位的良田土地代替，若他还是不满，再加一到三成的土地。”

“小弟遵命！”元寿应了下来。

元文都呵呵一笑，又元寿说道：“兄长同时还要暗示他——只要他愿意帮助我们度过难关，我们还能给他更多更多；总之就是让他觊觎我们家的家产，让他觉得我们有大量油水可榨。”

“正是此理。”定了此事，元胃不再关注。他沉吟一下，转而向两名族弟说到了另外一事：“朝廷今年年审的动作很快、力度也很大；而军府撤并一事，圣人更是早早就让宇文述等人暗中查询，一旦动起手来，必将势若雷霆。”

元胃停顿了一下，长叹着说道：“据我所知，独孤派和窦氏派近来的动作很快，他们都在抓紧时间行那断尾求生之道。我们的处境远比他们严峻，务必抓紧时间剪除一些枯枝败叶，绝不能再耽误，绝不能心慈手软。”

“喏！”元寿点了点头，拱手道：“家主、文都，我现在有个比较难以决断的决定，还请你们参考参考。”

元胃和元文都相顾一眼，见他神色十分郑重，元胃便向元寿说道：“说来听听！”

“我这太府卿品级虚高而无实权，当起来没有半点意思，我想将之辞了。”元寿看了元胃一眼，见其露出了惊讶之色，连忙说出自己的想法：“家主，从圣人明明愤怒却继续任用苏威一事，即能看出他始终视关陇贵族为心腹大患，否则也不会让苏威继续率领关中士族与关陇贵族作对了。”

“而在关陇贵族三派之中，圣人又将元家、元派视作眼中钉肉中刺。然而他又担心元家败亡了以后，关陇贵族三派便失去了鼎立之势，最终统一在独孤家、或者窦家手中。所以他对我们元家的心思与苏威一样，是既痛恨、却又需要。”

“若是小弟示弱请辞，给他一个台阶下，浇灭他的些许怒火，他极可能像挽留苏威一样挽留小弟，就算他顺势罢了小弟之职。但是他出于制约独孤家、窦家的考虑，事后定然提拔文都，让文都在朝堂之上代替我，代替我为元氏派发声。”

说完，元寿向元胃问道：“家主，你认为小弟此法、此决定可行否？”

元胃和元文都心头十分敞亮，他们听完元寿表述，立刻明白元寿这是准备牺牲自己、保全元家。他要是言辞恳切的上疏请辞、承担之前的一切罪责，那么很多事情就会翻篇了。而元家的处境，也将因为他的请辞、离开好了很多。

对于元寿这个构思，元文都是十分认可的，但是若是请辞而失去一切职务，他将是最大的受益人，他如果开口了，元寿有可能产生误会，继而坏了元家内部的团结。所以此事得由家主元胃决定。

元胃闭目沉思，久久不言。

一时间，书房之内便安静了下来。

过了许久，元胃这才睁开双眼，向元寿沉声说道：“长寿此法是极好的。但时机不对，我元家也没有到无法生存的地步。此时要是辞了，你的付出将毫无意义、毫无价值。”

元寿皱眉问道：“家主认为何时才是最佳时机？”

元胃长叹一声，说道：“年审、军府撤并到了关要时，我元家要是出现不可化解的大问题，你再请辞吧！那样才辞得有意义、有价值。”

元寿稍一沉吟，便点头道：“家主，小弟明白了！”

“家主、阿郎，出大事了！”就在这时，元寿府的总管撞开房门，勐然闯入书房之中，大声向元寿说道：“阿郎，巡城士兵送来消息，说长公子在新中桥南畔遇刺身亡。”

“你说什么？”元寿和元胃、元文都闻言骇然，不约而同的站起身来。

元府总管声音颤抖的复述道：“长公子在新中桥南畔遇刺身亡了！刺客从洛水乘船逃走。”

元寿呆了半晌，一言不发的闯了出去。

此时的天色已然暗了下来，府门外灯光明亮，元寿到了府外，刚欲登上备好的马车，黑暗中忽然疾射出几支毒箭，正中显得格外显眼的元寿，元寿疾冲几步，一声不吭的摔倒在地。

紧跟而来的元胃和元文都，晚了一些时候，当他们到了府门之前，一眼看到中箭倒地的元寿。

两人脸色大变，怒不可抑的朝四周看去。只见几名扮作“元家”侍卫的黑影，趁着府门广场一片混乱，迅速消失在黑夜之中。

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