自隋唐始，镇江北岸的扬子津渡口就是大运河入江口，扬州、仪征一带的长江则被称为扬子江。

拂晓的一声炮响，打破了仪征的沉寂。

白底蓝字的“鹽”字大旗高高升起，数万盐工便开始了一天的劳作，扛大包的号子声逐渐鼎沸。

两淮盐务总栈门前的盐河停泊着淮船逾300艘，内河还有大小驳船近200艘，他们都属于各地的盐商。

从这里运走淮盐，然后销往皖、苏、赣、湘、豫等地，可以说尽是精华所在。

不远的码头再向南一公里便是外江，这里常年靠泊江船千余艘，“列樯蔽空，束江而立，覆岸十里，望之若城郭”。

此时，一队队的兵丁涌入，驱开了一条道路，让几座大船驶入内河。

这时候，在盐商们惊诧的目光之中，两淮巡盐御史，都转盐运使，同知，盐法道等，纷纷在河口候立着。

不知过了多久，直到阳光日渐炙热，许多官员的官服被汗水浸湿时，御驾抵临。

“臣，两淮巡盐御史司徒鹤，叩见陛下——”

一众文武官员们纷纷跪下。

这时候，一位宦官脚步匆匆而下，再之后，面如冠玉的皇帝，才施施然踏步下船。

他内着一件短衣，外面穿着黄色的细麻常服，散热快，倒是显得凉快。

捋了捋下巴上的短须，朱谊汐轻笑道：“起来吧！”

“谢陛下！”

“这就是两淮盐司？”

目视着破旧的门匾，以及原木制作的大门，门槛竟然还有毛刺，太过于平平无奇。

但有句话说的好，但凡缺什么，就越万彰显什么。

两淮盐司负责淮南淮北的制盐，把握着盐商的命脉，可以说是富得流油。

据财部所呈，天下盐税共有千万块，而两淮占据一半，得五百万块，居天下第一。

换句话来说，近一亿人口吃着淮盐。

虽然朝廷在西北发现了盐湖，盐矿，但煮海制盐却是大明的主流，也是重要的赋税由来。

他嘀咕着，扭头看了一眼河内外的船只，叹道：“成乎煮盐，而盛之在于江河啊！”

长江和运河，是淮盐得以畅销的关键所在。

如果不是四川出了个井盐，淮盐甚至可以逆流而上去卖。

司徒鹤恭敬地站在一旁，给皇帝做起了汇报：

“淮盐去年所产八百万石，即十二亿斤，每年奔走的船只数以千计，行销大江南北……”

“除了苏皖等省外，海外的朝鲜、日本，也多进口我淮盐以用……”

“他们两国临海，难道还会缺盐？”

朱谊汐奇了。

“陛下，这两国国小民寡，所食之盐较我国甚差，中产之家都不愿食用，故而多来进我淮盐。”

司徒鹤略微骄傲道。

每一国的盐都是那样，私盐盛行，但精盐却是稀缺的，只有大明才会产出大量的精盐。

朱谊汐明了。

在大明，普通人吃的是粗盐，味道略苦，偏黑灰色。

富人吃的是精盐。

但同时，精盐又分好多种。

就像是皇帝，一般都吃青盐，也就是湖盐，而且还是其中的红盐。

偶尔像是卫藏国，也会千里迢迢朝贡来自于喜马拉雅的红盐。

岭南有时候还会贡献一些珊瑚盐，不仅能够吃用，而且还有很高的药用价值。

其实味道没什么区别，毕竟食材好，舍得用香料，但就要一个规格在那。

盐谁都会煮，但提炼的水平不同，所产的精盐自然也就不同。

这就是生产力。

一旁的都转盐运使也汇报着：“如今两淮盐场上百个，其中大盐场三十座，灶民万余人……”

自唐宋之时，盐税占据赋税的半壁江山，而在明初，则施行开中法，即盐商运粮至边关，从而获得盐引，得以卖盐得利。

除了粮食外，还有纳钞中盐法、纳马中盐法、纳铁中盐法及纳米中茶法、中茶易马法等。

也是如此，晋商，陕商兴起。

也是因为大量的盐引被商人赚取，所以明初的盐税并不高，这部分的利润间接贡献给了边军。

毕竟边军的粮食，衣物，药材等等多由盐商转运，再加上军屯保障，朝廷得以不废一个铜子，就养活数十万边军。

不过随着权贵高官纷纷倒卖盐引，导致开中法败坏，纳银法成为主流。

也是如此，纲盐法施行，将商人所领盐引编成纲册，分为十纲，每年以一纲行积引，九纲行新引。

具体特点就是：盐商世袭，官产民销。

朝廷想得好，稳定的盐商财力充裕，足以兜售官盐。

但盐商们一边卖官盐，一边又是最大的私盐贩子，可以说赚两边钱。

而这时，边军补给不足，军屯又败坏，朝廷又发饷不及时，以至于边军溃逃，成了明末义军重要组成部分。

后来，他参考清朝，施行票盐法，不拘与商人大小，只要给钱就卖盐引，让其自行售卖。

这样一来，运、销都不归朝廷管，甚至打击私盐也不用了，不知道省去了多少的麻烦，但却得罪了大盐商。

所以，盐政是国之大计，不得不察。

听完了汇报，皇帝就转身去了附近的盐场，真切实地的去看看那些灶民。

在绍武初年废黜贱籍后，对于灶户就不再采取世袭制，而是进行招募制。

再加上大范围的晒盐法普及，使得盐民数量骤减。

也是如此，对待这些灶民，不能再采用以往的那种无本的征盐法，而是行饷钱法。

每月按时发钱，不允许灶民私藏，或者倒卖，从源头掐断私盐。

行走在盐田边，感受着海风的洗礼，朱谊汐忽然问道：

“盐商如何了？”

司徒鹤一愣，忙道：

“按府、县划分，县为小盐商，不得超过二人，府为大盐商，不得超过三人，盐商们每年花钱买盐引，再运往各地，不再行垄断买卖，官盐价格大降，故而相较于前朝，如今盐商倒是无曾经的那般桀骜。”

“是吗？”

朱谊汐却满心不信。

自古以来就没有完美的制度。

他从来就不相信商人的秉性。

利益，庞大的利益，足以让规矩都化为乌有。

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