其实苑玉吉知道的隐秘并不多，确切来说只有一件不太寻常的事情。
大概从半年前开始，年幼的天子便让他收集各种信息，基本都是和陆沉有关。
包括军中将领的生平履历、新政衙门各级官员的家世背景、陆沉个人的行踪规律以及承平坊秦王府的大致情况。
宁太后何等智慧，很快就从这些蛛丝马迹中判断出天子的意图。
她无比失望地看着苑玉吉说道：“哀家将内侍省乃至内卫都交到你手中，你就是这样回报哀家的信任？”
“扑通”一声，苑玉吉跪倒在地，颤声道：“陛下，臣累受先帝和您的信重，岂敢有半分不忠之心？若是奴婢有此念，便叫臣永世沉沦不得超生！”
“住口！”
宁太后皱眉道：“既然你无不忠之心，为何要瞒着哀家做这些事？”
苑玉吉颓然道：“陛下，皇上虽然年幼却聪慧过人，他说此举并无他意，只是想稍微了解朝堂的局势，以免对外面的情况两眼一抹黑。皇上还说不想陛下担忧，如果臣将此事告知陛下，便是陷皇上于不孝之地。故此，臣不敢不听从皇上的旨意。”
表面上来看，他这个理由合乎情理，毕竟天子也是君，现在只是因为年幼才让宁太后代为理政。
他身为臣子夹在中间又能如何？
然而宁太后对他太了解，因此在短暂的思忖过后，她神情复杂地说道：“你不是不忠，相反你很忠心，只不过你的忠心是对先帝和天子。至于哀家，想来这两年哀家对秦王的不断让步让你失望透顶。你觉得哀家应该调动一切力量和秦王厮杀，哪怕血流成河生灵涂炭，也好过如今这般什么都不做，眼睁睁看着秦王一点一点掌控权柄，对吗？”
这一次苑玉吉没有立刻回答，反而沉默下去。
宁太后缓缓道：“但是你有没有想过，你将天子卷入这场旋涡，有可能会直接害死他？”
“陛下，先帝驾崩真和秦王无关吗？”
苑玉吉抬起头，老泪纵横。
宁太后眼神一黯，木然道：“是了，哀家险些忘了那些事情。那次你当面讽刺太皇太后，又对哀家说秦王提前调兵渡江南下是心存反意，这些事情都表明你心中藏着恨意，而且直到现在都没有消退。你对秦王恨之入骨，同时又对哀家心存怨望，所以才挑唆年幼的天子。”
“不，陛下，臣从未挑唆天子。”
苑玉吉连忙摇头，道：“臣确实恨秦王不死，但是臣从未想过陷天子于不利，岂敢以言挑唆？”
其实现在说这些还有什么意义？
不论苑玉吉主动还是被迫，他都辜负了宁太后的信任，因此短暂的沉默之后，宁太后疲惫地说道：“你去内府待一阵子罢，这段时间由吕威暂时代替你的职事。”
苑玉吉也知道这是宁太后从轻发落，否则光是一个蛊惑天子的罪名他就承担不起。
“谢陛下恩典。”
苑玉吉哽咽着叩首拜谢。
当他拖着蹒跚的步伐退下不久，原本应该在午歇的天子李道明再度来到东暖阁，规规矩矩地行礼后说道：“母后，苑少监只是囿于我的请求做那些事，还请母后息怒。”
宁太后定定地看着他。
若岚等人不由自主地紧张起来。
李道明没有像往常一样诚惶诚恐，他努力镇定甚至倔强地和自己的母亲对视。
良久，宁太后缓缓道：“哀家对你说过那么多话，看来你一句都没有听进去。”
“母后，儿臣知道您是为儿臣好，但是儿臣不想假装什么都不知道，一味躲在集贤殿读书。”
李道明恳切地说道：“这世上对儿臣最好的人是母后，全心全意不计得失为儿臣考虑的人亦是母后，儿臣自忖不是愚笨之人，岂会忽略母后的良苦用心？但是，儿臣不知道母后想要退到哪一步，届时天家又能否承受那样的后果。”
宁太后道：“所以你让苑玉吉帮你打探消息，然后呢？你还想做什么？”
李道明垂下眼帘，回道：“连母后都不能对秦王如何，儿臣又能做什么呢？母后，儿臣只是想知道秦王做到哪一步了，只是不想将来糊里糊涂地被逼禅位，然后又糊里糊涂地死了。母后，儿臣不想做一个糊涂鬼，这个要求很过分吗？”
宁太后无言以对。
李道明又道：“有时候想想，母后和儿臣若是寻常人家的母子，固然不能享有这等天家恩荣，未必是一件坏事。不过儿臣知道这没得选，从父皇宾天那一刻起，儿臣的命运就已经注定，即便没有秦王这样的权臣，也会有皇祖母和三皇叔那样的人。母后这几年劳心劳力，儿臣都看在眼里，只恨自己不中用，不能帮母后分忧。”
这番话搅得宁太后心中生疼，同时也让她明白一件事。
她的儿子虽然还很小，但是在这样一个独特的环境中成长，他远比同龄人要想得多。
故此，她放缓语气问道：“皇儿，你告诉母后，你究竟想做什么？”
李道明抬起头迎着母亲的凝视，摇头道：“母后，儿臣真的什么都没做，也不打算做什么，您不要怪责苑少监，那都是儿臣逼他的。”
宁太后勉强一笑，道：“你不必担心，哀家不会大动干戈，只是对苑玉吉略施薄惩而已，让他明白什么该做什么不该做。好了，你读了一上午的书，去好生歇歇吧，哀家也要歇息了。”
“是，母后。”
李道明恭敬一礼，然后迈着沉稳的步伐退下。
看着他渐渐有了少年人模样的背影，宁太后心中百折千回。
若岚见宁太后的脸色有些难看，便示意其他几名女官退下，然后近前宽慰道：“陛下，或许天子真的什么都没做。”
“他是在试探哀家。”
宁太后摇摇头，轻声道：“现在想来，他应该是故意在哀家面前露出这个破绽，然后通过哀家对苑玉吉的处置来确定哀家的态度。”
若岚一怔。
她有些不敢置信，年仅九岁的天子真有这样的心机？
宁太后忽地笑了笑，这笑容中满是伤感，道：“他希望哀家能够孤注一掷解决秦王，但是哀家一直没有这样做，所以他不再对哀家抱有期望。从这一点来说，他确实很像他的父皇。当然，也有可能是一些人在旁挑唆，让他以为杀死秦王是一件很容易的事情，并且过后就能一劳永逸。”
若岚担忧地说道：“陛下，那该如何是好？”
宁太后沉默片刻，眼中逐渐泛起决然之意，轻微又坚定地说道：“等陆沉回京，哀家会见他一次。”
……
傍晚时分，北城祥符坊一座外表普通的民宅内。
一身常服的薛若谷起身迎接走进来的禁军左卫副指挥使王竑，微笑道：“公度兄，路上没被人注意吧？”
“子渊兄安心，秦王府那些人纵然不会忽视禁军，但他们的注意力大都放在沈大帅身上，哪里会注意我们这些小人物。”
王竑洒然一笑，继而道：“不过小心驶得万年船，我特意绕了一圈，确认沿途没有眼线盯梢。”
薛若谷点头道：“如此甚好。”
自从陆沉离京之后，很多人心里都松了一大口气，只觉头上浓厚的乌云暂时消散，但是薛若谷并未大意，他知道这反而是最危险的时候，稍微松懈就可能被陆沉的人抓住马脚。
王竑期盼地问道：“如何？”
“已经定了。”
薛若谷给出一个让他十分振奋的答案，随即从怀中取出一块绸缎，摊平放在桌上。
王竑抬眼望去，只见抬头便是“清君侧，诛权奸”六个大字，下方已经有十几个名字，排在最前面的便是薛若谷的亲笔签名。
他心中热血涌动，毫不犹豫地提起一旁的笔，薛若谷却忽地伸手拦住他，然后正色道：“公度兄，秦王势大鹰犬遍布，我们做的是十死无生的事情，你可要想清楚了。一旦签下这个名字，便再无后悔的余地。”
“子渊兄，何故小瞧于我？”
王竑拉开他的手，龙飞凤舞一般签上名，笑道：“我记得你上次说过，这世上总有一些人愿意做送死的蠢事，只要心里觉得值当就好。如今天家有旦夕倾覆之忧，我辈岂能视而不见？就算是死也要死得轰轰烈烈，总好过做一个背主贰臣。”
“好！”
薛若谷将那块绸缎收起，拱手道：“生死与共。”
王竑还礼，然后有些惋惜地说道：“如果能在秦王离京的这段时间，杀他一个措手不及，或许会有意外之喜。”
薛若谷摇头道：“秦王惯会请君入瓮，他主动离京就是希望有人出手，然后趁机裹挟大义，继而威逼宫里的圣人，所以我们一定要忍住，等他回到京城，慢慢放下戒备的时候再动手，那样才有比较渺茫的希望。”
王竑叹息一声，他知道薛若谷说的没错，以陆沉现在掌握的权势和力量，哪怕他真的放松警惕，而他们这些人准备得足够周全，最后成功的希望也非常渺茫。
他按下心中杂乱思绪，轻声问道：“所以确定在那一天？”
“是。”
薛若谷沉声道：“十二月二十六，岁末大朝会。”
(本章完)
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