“原来是大皇子殿下，您……您真是来接手我们这些破落户的？”

当楚嬴报出身份和来历之后，孟村长仍有一种在做梦的不真实感。

“当然，本宫还能骗你不成，本宫今日来此，一是来宣布消息，二来也是顺带探望大家。”

楚嬴和气笑着，回头指着车上的各种货物：“至于这些东西，则是本宫给大伙的一点见面礼。”

“这……这怎么使得？”

孟村长望着车上的肉干，喉结上下滚动几下，眼中的惊喜怎么也掩藏不住。

“孟村长是吧，不如我们进村说话？”

楚嬴叫醒他，老头迅速用袖子擦了下嘴角，赶紧招呼身后众人：

“都还傻站着干什么，没听到这是大皇子殿下吗，快……都过来给殿下磕头。”

说着放下拐杖就往地上跪。

“你这是做什么，用不着，快起来……”

楚嬴想要扶住他，却被老头倔强地拒绝，布满皱眉的眼角闪动泪花，激动地道：

“殿下别劝了，今天这个头，小老儿无论如何也要磕的……日前大伙的生计越来越难，若不是殿下今日雪中送炭，这日子恐怕都……”

他实在说不下去，上半身匍匐下去，一连磕了三个响头。

“拜……拜见殿下……”

其他人学着他，陆续上来行礼。

就连先前要糖的那些孩子，也被家长呵斥过来，跪下老老实实给楚嬴磕头。

“好了好了，都起来，进村分东西去。”

村民们沧桑朴实又带着畏怯的面孔，让楚嬴心中百感交集，有种梦回从前的感觉。

前世国际援助，那些贫穷部落民第一次见到他们时，大多也是这种反应。

“哇哦，太好了，大哥哥，等下我们还能分到糖吃吗？”

孩子们第一个跳起来欢呼，有人欢快地问道，把身边的大人吓了一跳。

正要呵斥，却见楚嬴全无被冒犯的感觉，笑呵呵摸着一个小女孩的脑袋：

“当然有，不仅有糖，还有米面、肉干、新衣和其它很多好东西……”

“哇啊啊，太好了，终于有肉吃了……我还要吃糖，穿新衣……”

孩子们再次欢呼，又蹦又跳，周围的大人也不由自主地笑起来。

楚嬴一行在村民的簇拥走进村子，一路向孟村长了解情况。

通过孟村长的讲述，他才算清楚，吴狼到底对这些底层军户下手有多黑。

早在去年入冬之前，卫所就开始拖欠村民的粮饷，到如今都快四个月了。

虽然吴狼那边一直答应会进行发放，但却只见打雷不见下雨，直到最近，更是彻底没声了。

前些天，眼看大家就快捱不住了，孟村长不得不硬着头皮前去索要。

结果，被吴狼手下一顿破口大骂。

对方非但矢口否认欠饷一事，甚至还放话威胁，孟村长再敢要粮饷，就让他们提前还债。

楚嬴大概猜到，吴狼之所以不给饷，应该是这批人被他接手的缘故。

“不过，这还债又是怎么回事？你们欠了吴狼很多钱吗？”

孟村长的话，让楚嬴想起了之前遇到的王秀珠。

这姑娘家中也是军户，当时巴图就口口声声威胁，要拿王秀珠抵债。

“这个说来话长，殿下若是不嫌弃，请先到小人家中歇息，再慢慢听小人讲述。”

孟村长的家十分简陋，处处都显露着一种贫寒和拮据。

村长家尚且如此，其他军户的情况可想而知。

幸好孟村长的子嗣还算兴旺，除了两个出门服军役的儿子，家中还剩一个小儿子，可以帮忙张罗。

一进门，孟村长便催促小儿子烧来开水，亲自倒满一碗恭敬端到楚嬴面前：

“家中清贫，没有准备待客的茶叶，还望殿下不要见笑。”

“无妨，反正本宫也没喝茶的爱好，白开水就很不错。”

楚嬴没有嫌弃，接过粗瓷碗喝了一口，再次提起刚才的问题：“这下总该告诉本宫，为何你们会欠吴狼债务了吧？”

为了防止吴狼故意留坑，他必须要了解清楚情况。

毕竟谁也不希望，某个时候无缘无故多出一身债务来。

孟村长露出一些感激，又吩咐儿子给崔肇倒水，然后开始缓缓讲述起来。

一切都原因，都出在顺城卫所的特殊身份上。

作为独立的守御千户所，导致吴狼根本不受本地卫所节制，而只需向省都司负责。

也不知他用了什么办法，竟打通了与省城的关系。

仗着有人撑腰，吴狼逐渐成了顺城的土皇帝，各种肆无忌惮，为所欲为。

比如故意隐瞒军户数量不报，占据名额吃空饷。

又比如明目张胆私吞朝廷军资，转手倒卖到关外。

再比如，故意培养地下势力，军匪勾结，放印子钱，垄断顺城大大小小的生意……各种罪行可谓数不胜数。

但，其中对这些军户伤害最大的，还是吴狼侵占卫所屯田的行为。

为了将屯田据为私有，吴狼利用手中权力，故意把产量最低的劣田，分配给底层军户。

如此一来，即便这些军户家庭一年到头地辛苦劳作，每年缴完粮税之后，也就不剩多少粮食了。

期间，吴狼时不时还会以徭役为借口，故意将军户家中的壮劳力抽走，让他们延误掉农时。

这也导致，军户们的粮食生产逐年下降。

再加上，吴狼还有拖延粮饷这一招大杀器。

最终军户们过不下去，只能被迫向吴狼借高利贷。

可想而知，这些债务只会增加，不会减少，永远都没有还完的一天。

许多人迫于压力，要么饮鸩止渴，把家中的田地卖给吴狼抵债。

要么死心塌地追随他，为虎作伥，沦为给他卖命的奴隶

靠着这一招，吴狼死死控制住了整个千户所。

阖所上下，几乎无人敢于反抗。

“原来如此，这吴狼如此作恶多端，你们就没人收集他作恶的证据？”

楚嬴听完孟村长的讲述，忍不住问了一句。

这些军户欠着吴狼的债，等于是吴狼给他埋了一枚钉子。

关键时刻，一旦吴狼以债务为要挟，说不定他就会失去对这些人的控制。

为了以防万一，他自然想要抓住吴狼的一些把柄。

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