李严全家却已搬出去了，虽然距离这边不算很远，但也有几步路。

等到他气喘吁吁地跑进家门，见两个儿子都站在天井里，不由地喝道：“你们还愣着作甚？再不走三郎都回来了！”

“父亲说什么？三郎要来？”李着以为父亲搞错了，便重复一遍。

“三兄回来太好了！父亲，既是三兄要回来，我们是不是就可以不走了？”李勤惊喜地问。

“不走？现在遍地是贼，不走你们留下等死啊？”李严瞪起眼来。

“你把我也说糊涂了，这走不走的，怎的还和三郎有关？”

李严这才注意到刚从椅子里起身的舒大奶奶，他拍拍自己大腿，快步上前抓起妻子身边的茶杯来一口喝下，这才接着说：

“范县尊送来消息，说是三郎被府里授了个什么南部都巡检，正带着兵往余干来呢，今天就到！

大哥说，三郎回来肯定不准我们离开余干，所以只带细软，其它到了南昌再置办。赶紧出水门上船去！”

他说完这话，看浑家一脸为难的样子，问：“怎么了？”这才注意到自己两个儿子的表情，似乎……他们很高兴、很兴奋。

“父亲，如果三兄是带兵回来保卫乡梓的，我们为何还要跑？”李勤先问。

“是啊父亲，儿子觉得大伯这事做得确实欠考虑。”李着说：

“李家作为本地士绅之首，大敌当前率先逃走。这样的举动，不管怎么说都是叫人不齿。

就说不留下来协助组织乡勇抵御，最起码捐输钱粮也应该有嘛！怎么可以抛弃乡亲、人去屋空？”

“这、这怎么是逃走？是唐参政邀请你大伯去南昌嘛！”李严跺脚。

“不过是借口罢了，若要去南昌什么时候不可以，偏偏要在这黑云压城城欲摧的关节上？”李着走过来先扶李严坐下，然后自己先跪了，磕头说：

….

“父亲，孩儿不孝，请恕难从命。孩儿宁愿留在本县战死，不能让百姓在背后指指点点，说我李氏无人！”

“父亲，孩儿既然习武，就没有躲避贼人的道理。孩儿也不走！”在后面的李勤说完也跪下磕头。

“你、你们两个要气死我吗？”李严目瞪口呆片刻，拍桌子叫道：“你大伯也是为全家好、为你们的安全着想嘛！你们怎可如此目无尊长哩？”

“让我们当逃兵的尊长。”李勤小声嘀咕。

“混账！”

“父亲息怒，且听孩儿一言。”李着赶紧安抚住李严，挥手让母亲身后的丫头们先退下，然后轻声说：“父亲莫急，您忘了件事。”

“何事？”李严怒气冲冲地问。

“本朝以武起家，太祖、太宗皆有明诰不学两宋文恬武嬉，要士人保持尚武之风。所以新科进士要演武，能骑马、会射箭者方可参加殿试。”

“这个我自是知道，可这又与时下的事情有何关联？”

“那么，父亲可还记得我们父子都是举人？”

李着这句话让李严顿时愣住了。

本朝规矩，如果有寇贼入侵，地方长、吏必须抗敌，无得逃遁、弃守；如长、吏阵亡，本地举人、秀才临阵代之。

换句话说，范老爷要是阵亡了，李严、李着父子都可以候补身份顶上去，替代他执掌本县事务。

虽然李严已经无心仕途，可李着是新举人，他如果逃走，那么在科举进士和之后的选官任命环节都会因这个瑕疵受到影响。

所以就算李严带着全家逃，李着是无论如何不能走的，除非他自己不要前程了。

“这、这。”李严头脑里一片空白：“那可如何是好？”

“孩儿请父亲带母亲、姨娘和妹妹们离开，由孩儿留守城中。”李着叉手道。

“我也留下！”李勤大叫。

“你得走！”李着说。

“为什么你能留下，我必须走？”

“你二哥过继给大伯，你得做为咱们这房的种子保留下去。”李着说完看向父亲：“再说有我一个留下就够了。哦，我也不是一个，还有个三郎呢！”

舒大奶奶的帕子已经被眼泪打湿，哽咽地轻轻推李严：“老爷，时辰不早，你赶快拿个主意。要不然咱们全家干脆都不走，死也死在一起！”

“妇人之言！”李严有些不耐烦地低声喝道。然后他抬眼看了看李着：

“人要脸、树要皮。你是举人，老爷我难道不是？让我跑，难道你以为为父就这么胆小如鼠？”

舒大奶奶听了咧着嘴大声哭起来，但很快被李严喝止。他叫进个丫头：

“你去，把缨儿（舒大奶奶生的嫡女）、络儿（崔姨娘生的庶女），大少奶奶（李着妻子王氏）还有崔姨娘都请过来！”

待人都到齐，连已经升做管家的林子夫也进来，团团围了一屋子人，只有舒大奶奶和崔姨娘坐着。已经显怀的王氏立在李着身边。

李严皱眉背手在厅堂里来回打转，他似是尚未下定决心。

最后在自己写的“独看秀林”题匾下站住脚，回过身来看看众人，又看向林子夫，开口问：“老林，从小到大，爷我待你如何？”

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