告别窦班头，一船三人顺流而下。小船儿在宋艄公手里很听话，转眼便过了董家岭，前面河面一阔，令人心旷神怡。

“谢长官你看，这段水流平坦、水面开阔，实际只河心能走大些的船，两边的水都浅。

咱们这样的小船走没事，若是装了货物的，又或者比较沉重的官船去走，搞不好就搁浅啦！”余亮拿把桨坐在前面，艄公和中间的谢三儿闲聊。

“哦，这样呵？我还以为这下面都是一样的，那回头可要记得把这事告诉窦班头，请他通过分司及时转告咱们水军周指挥，不然以后作战时咱们自己的船搁浅在自己地盘，那可就成笑话了！”

“放心，这些早都和窦班头说过。”

“哎宋大哥，宋公明究竟是个什么样的人，怎么以前我没怎么听说过？”谢三儿问

“咳，他呀，”艄公呵呵地笑：“长官是官家的人，在你眼里大概落草的都是贼。可在我来看，我那老叔就是个被逼急了的老实人。”

“啊？老实人还做山大王？”

“又不是他要做，湖里那么多乡亲，总得有个领头的不是？”宋艄公苦笑。

原来宋老樵原名宋恩桥，在进贤县张公镇上开个陶器店。有个儿子给人做挑夫，靠力气吃饭过活。

十几年前，宋老樵的儿子给个贵人做事时雨滑摔倒，砸碎了箱笼里的青瓷熏炉，结果被那家的恶仆殴打致死。宋老樵妻子闻讯发心疾也去了。

一日内没了两个亲人让他万念俱灰，到县衙投书告状，谁知县令竟以凶手已经离开本县县境，只能发文书给南昌府，让他回去等待消息。

说白了就是个“拖”字嘛，谁还看不明白？宋老樵安葬了亲人，收拾细软、卖掉店面，然后自己追上去，直到东乡境内才追上。

在两个伙计帮助下暗地下药，然后趁夜袭杀了那贵人和他所有的随从，卷走金银首饰和细软逃进军山湖。

由于他做得干净利落，官府一时竟没想到会是跨府作案，后来丢失的细软在进贤当铺出现才如梦初醒地发下通缉，一时间宋老樵为妻子追凶的名声迅速传开。

宋老樵只好化名潜藏，躲到湖区深处。可他那人热心救助穷困，帮助了不少在湖里躲藏的可怜人，所以宋公明的名号就这样叫开了。

后来石脑当时的头领郭锦衣把女儿嫁给他，招他做了半个赘婿（意思是生下儿子需有一人承祧郭姓）。

郭锦衣去世后宋老樵就成了石脑的首领，并且最初的石脑寨也是他带着乡亲创建的。

“哦，这么说来我明白为什么他和陈家是对头了，自己建的房子被房客霸占岂有不令人恼恨的道理？”谢三儿恍然大悟。

“嘿，这宋公明算是个大丈夫！要是我说，冲他替妻子报仇这个情节就够让人竖大拇指了。”余亮说完，回身问：

….

“长官，这样的好汉为什么不能赦免呢？再说，他也无意造反嘛，这多年又没有什么大案底背在身上。你就不能和都巡检说说看？”

谢三儿摸着胡子没说话，身后的艄公道：“长官你是公家人，我不敢说他杀人对还是错。可有两样我敢说，宋公明自落草以来从没无缘无故害人性命，而且他也从来没扯反旗！”

“我不过是团练的镇抚，算个屁公家人。”谢三儿自嘲地说，又道：“他没害过人怎么做的山大王？这手底下的难道都不要吃喝？

再说，就算他自己本意不造反，这次跟着一出兵，不是造反也是造反了，谁能替他说得清？”

“这，难道就没有什么好法子？”余亮颇为惋惜地叹口气：“长官你不知道，宋老樵这人其实蛮和气。他要不是当初恨极了又求告无门，怎会铤而走险做下这事？”

“是这个话哩。”艄公说：“长官见到他就知道了，他其实人不坏。平日里都是带着手下打鱼、种地，所以他手里的人数有限，总打不过别人。

咳，其实他根本就不会打仗，只是个村头罢了。要说打仗还是死了的龚三郎有两下子，就是跟他出来报仇俩伙计种的一个，后来他们三个结拜时排行老三的那个。

唉，可惜三年前叫陈仝那厮一箭给射死了！”

谢三儿听他这么说，觉得有点纳闷：这人要是不会打仗，那他出兵做甚？难道是惧怕蓼花子所以不得不答应的？想到这里他说：

“老宋，不管这次是不是他亲自带人来日月山？我都设法找宋公明和他聊聊，瞧他怎么想的。

若是他决意跟着蓼花子造反，那谁也救不了他，若是他属于被胁迫，咱倒是可以帮他说话，甚至给他将功赎罪的机会。如何？”

“估计不是宋老樵自己来，毕竟他年纪不小了。”余亮说：“我猜该是他儿子宋小樵，或者他还活着的那个结拜兄弟任二带队。”

“他儿子不是没了吗？”

“这个是郭夫人生的。”艄公告诉他：“郭夫人生了一儿一女，宋小樵今年十七，被太阳晒得黢黑，人称水炭头。他妹子阿鸿正相反，白白净净好像天上落下的天鹅般！”

“哦？这倒有趣！”谢三儿笑起来。

“不管是哪个带队，他们总不好赶我这个亲戚。”艄公说：“我说长官，你若是信得过，我先去找他。

如果他是打算跟着造反，长官也不必冒险了，若他这人还有救，我再帮你们引荐。”

“可以！”人家的好意谢三儿当然不好拒绝。于是大家说好，宋艄公将他俩送到日月山便去宋公明船队所在的水寨，之后再回来接他俩。

一路上说着话，船速蛮快，而且进入信江水道以后走得更顺。由于沿岸战争的缘故江上只有些渔家和短途往来的船只，以往热闹的水道现在显得冷冷清清。

….

艄公老宋见了禁不住连声叹息，祈祷战事早些平息。从湖里过来的船只并不多，但大声询问过后还是略有所得。

看来湖里确实有大批不明武装和船只在集结，那架势让行船的莫不心惊胆战，很多人选择冒险夜间行船以避开各寨的战船。

奇异的是，这一路上居然没遇到被打劫的例子。

“哼，他们都忙着聚齐，好去攻打州县，谁还稀罕两、三条船的小利？”艄公冷笑。谢三儿觉得有道理，忽又觉得有些吃不准了。这姓宋的艄公，究竟是哪边的？

日月山大营，听上去很厉害其实不然。山不过是个孤岛，涨水的时候略高出湖面，枯水期才略微有些气势。

但不管怎么说，这个寨子大小也就一里见方，容不下那么多人居住。所以白燕便同意各家在周围自起水寨，不过议事还是在他山上的“聚义厅”里。

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