其实陈元海已经够小心，虽是水路，可他约束着船队走得并不算快。途中先后靠岸扫荡了梅溪、瑞洪和神埠这三个镇子。

好在三地百姓绝大多数已经撤离，财物、粮食也进行了坚壁清野，损失并不大。

陈元海只是让随行的当家们带队去散散心、打野食，至于他们收获多少倒无所谓。

他也早知这些地方进行了疏散，因怕有埋伏，所以不敢让大家深入，基本上都是当天去、当天回船上过夜。

然而过了神埠便不敢再上岸，这里进入三塘巡检分司的地界，在他看来小心驶得万年船，还是不要太拿大为妙。但他的稳健，陈仝和周大头等颇不以为然。

在陈仝来看，再怎么说团练或者巡检司都不是官军，更别提那临时编成的什么“民兵区队”了，从心里他对这种乡勇组织不屑一顾、极为轻蔑。

周大头自然是顺着他的竿儿爬，也认为乡勇最多拦个打劫的、抓些偷鸭摸狗的小贼，哪里挡得住这气势汹汹、久经战阵的三千大军？

再说己方都是水战能手，进退由人，那几个乡勇操个小船一撞就翻不足为虑！

不知怎的，这次白燕等首领也纷纷赞同，都批评陈元海太过于仔细了，弄得他不得不打消了在湖尾休整一天再进攻的打算，决定明天直接进攻三塘。

具体布置是明早船队过了湖尾之后就兵分两路，一路从南湖洲西侧水道走直扑新修的三塘堡，另一路走东水道进南湖登陆占领三塘镇。

白燕立即跳出来，表示他愿意带金溪湖六家联军去南湖，理由很简单，这几家兵力较弱，对付不了那堡寨。

陈元海想想也是，这几家兵力最强的也不过四百人，留下看守船只的水手，上岸的也就三百，总数不超过七百人。

让这么支乌合之众攻堡寨有点难为人，要是败了反为不美，让他们去镇里倒可以起到牵制作用，于是便大度地同意了这个请求。

当夜无话，不过是给部下们吃喝一番，既鼓舞士气又补充营养，毕竟这是卖力、卖命的活儿啊！

不过陈元海到底还是有些不放心，想来想去最后叫来上塘那边带队的方姓头领，叫他明日随白燕行动，美其名曰增强其实力，其实是监督的作用。

“你部不用积极往前，只要白燕他们往前便可。”陈元海眯着眼告诉方头领，在他看来自家兄弟的手下是可以信赖的。

“别担心他们得好处，那镇子已经坚壁清野，一时下也抢不到什么好东西。等打完仗，五哥儿不会忘记自家人的！”

方头领唯唯诺诺，又问：“要是……大白雁他们出工不出力，该如何是好？”

“找个机会杀了他，你来领他的兵，占住他的队伍和盘子不就得了？”

方头领满心欢喜地磕头，心里窃喜，盘算着最好大白雁能给自己这个机会。

….

白燕听说这事立即明白陈元海的意图，冷笑之后说：“不必理睬，明日照旧行事。若是上塘的人实在挡道，我们几十条船，还怕他这仨瓜俩枣么？”

“怕倒是不怕。”魏道长沉吟道，他青元观人数少，所以都在白燕船上，正好充当了个谋士的角色。“我是担心有他掺和，另外几家头领会不会有所顾忌？”

“不打紧。”白燕摆摆手，他对自己的威望和手段还是有自信的。“金溪湖的兄弟们肯定不乐意陈家入住，单凭这条大伙儿就不可能跟着陈元海走。你放心！”

随后他叫进自己的中军：“去通知咱们金溪湖的几位当家，明日看我船升青色三角旗为号，一起响应！另外让他们防着些上塘寨，有什么情形立刻告我知晓。”

次日一早，在陈元海的坐船上，号角声中撒酒祭拜过了江神和龙王，一只早准备好的大公鸡被割了喉咙。

穿着百衲衣的“大神”盯着滴过鸡血的酒碗看半天，旁边的周大头忍不住开口问：

“我说神仙们到底怎么讲的，你给个痛快话好不好？这几千儿郎都等着哩……。”他忽然闭嘴了，避开陈仝严厉的目光低下头去。

“唉，你这个冒失鬼！”请仙的“大神”忽然好像清醒过来：“神仙们有话说……。”

“怎样？”众人都竖起了耳朵。

“前方敌军不少……。”

“唉！”众人松口气，这是句谁都知道的废话。“还有呢？”不知是哪个不死心的追问。

“他们有准备……。”

“还有什么？”周大头急得抓耳挠腮忍不住又问。

“还有……没说完，叫你给打断了！”大神生气地瞪眼。

周大头很尴尬，白燕等都憋着不敢笑出来。老江湖都知道，你要么别请神，若是请来了在他开口之前千万不能插话，不然这个“不灵验”的罪名肯定要你背！

其实请神这种事就是个幌子，拿来唬下面那些愚笨迷信的士卒而已，当上头领的人都知道怎么回事，谁会拿这个话来当真？

从黄巢到方腊都喜欢弄点神叨叨的色彩，但战阵上还得凭刀枪！

陈元海轻轻嗽了声，便有人大声宣布吉时已到，擂鼓、出战，然后便是些什么“江风大吉”、“湖神佐佑”这类的话。

各位当家和头领们就不必继续听着了，赶紧各归各船，拔锚升帆。一时间百条大小船只都动起来，好似水面上突然来了大鱼群般热闹非凡。

这时候雾气正在阳光下消散，这段水面开阔且视野良好，估计半个时辰内就可以拐过董家山了。

回到自己船上，白燕回头看了眼陈元海的坐船，冷笑道：“这条船，希望我是最后一次见到它！”

“这条船有四、五百料吧，不知他当初是怎么搞到手的？”魏道长阴沉着脸在他旁边背着手说：“它原来的主人今天应该可以瞑目了。”

….

陈元海的船很大，是这百来条船组成的船队中最大的一条。它大概有超过八丈半（二十六米）长，两丈（六米）宽，是大型商船改装的。

船帮和舱顶加了木制垛口，在舱壁上还挂了几面防火箭的铁盾牌。现在它主桅杆上挂着陈元海的旗帜，似乎是特意地想告诉对手他们在面对的是谁。

不过从白燕的心情看来，这真是嫌自己死得不够快！

虽然他不知道三塘镇这里具体埋伏了些什么，也不清楚这李三郎到底打的什么主意。

但是从任二爷带来的话里看，他们是要在西河道那里对付陈家父子，自己带着其它各家只要不去那边掺和，大抵是安全的。

是福是祸、是死是活，那就看陈家爷俩的命了。

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