打了近二十个回合，石大军占些上风，鞭梢掠过头顶扫落端方的襥头。发髻一乱他不得不退回自家阵内，叫道：“儿郎们护住本将！”
众人一拥上前抢他回来，石大军部也重新变回雁翅阵，便围将上来攻打对方的两翼。
正鸡飞狗跳之际端方派出去接后续部队的船回来了，见状不敢靠岸，只得将人卸在南岸上，然后又掉头回来接这边的人。
一来一回的功夫，端方的人已经步步后退到了水线上。他们是乌合之众，即便端家兄弟训练也不过才几日，哪里顶得住有战斗经验的青衫队，那金花阵更是闻所未闻了。
只听端方大叫：“儿郎们快上船，撤退！”众人便溃散了，纷纷丢了兵器、扔掉头盔，涉水爬上船或把住船帮……。
这边石大军制止了部下的追击，倒不是给那端方面子，他怕再追下去自己人乱了阵脚，而且也担心码头那边别出什么意外。
于是在青衫队的欢呼声中，端方等人惊魂未定地回到南岸。“兄长、兄长，你没事吧？”端严跑来将披风给端方披在肩上。
“我能有什么事？不过那青衫队的头领果真厉害，为兄拼尽全力也只能堪堪抵挡而已。”说着他给端严看自己被震裂的虎口。
“兄长都难以抵挡？这可如何是好？”端严大惊。
端方看看周围：“队伍不能呆在这里，咱们赶紧回城，紧闭城门再做商议！”端严听了连忙叫起众人回城，匆匆点检失了四十余人，也算不小的损失。
李丹见到岑五是在过桥之后。他原本以为这人身材高大魁梧，没想到是个外形瘦小，容貌丑陋的，两条胳膊似乎还没有陆九的大拇指粗。
光看外形，“好鬼”这个称呼真是贴切极了。“君不随我等去么？”李丹关切地问：“万一这事有人报上去，只怕伤了君的性命，那可是我之罪过了。”
“爵爷不嫌某丑陋鄙薄，待我如常，已非常人所能。如今亲娘尚在，身不由己。待侍奉老人家终年，福（岑五名福）必追随爵爷，到时还望容纳。”岑五叉手恭敬回答。
“五兄纯孝，老人幸福，些许薄礼，请为老人家添寿。”李丹亲手奉上五十贯钱钞。
岑五见他以为老人添寿之名，不好不接，谦逊一番便接下了，然后说：“有福在，至少北郭（指城北一带）一定心向朝廷。待光复之日，福定为前驱！”
“五兄信人，我记住了！”李丹转向雷吉士：“先生，五兄来时无人看到吧？”
“爵爷放心，我们把每个人眼睛都蒙住了，用提人问话的口实带他出来，使马车载到这边。待会儿再用这法子送回去，再无人能疑！”
李丹点头：“那就劳烦先生。”说完对岑五道了珍重，上马追赶大队。待他与前队会合，传令来报，说城里出来伙贼兵抢滩，结果被一片石给打回去了。
….
“嗯，这个石头终于开窍，知道不轻举妄动了。”李丹听完汇报笑着对高汉子说：“看来那三鞭打得有效果！”
“而且恰到好处。”高汉子很少见地奉承了一句，李丹哈哈大笑。山下路上，车马接连不断。
先头的第二连部队已经抵达清湖，并在菡萏山布防，后续大队进入清湖休息，工程排开始查看嵬河上的过河点及桥梁情况。
每个人心里都高兴至极，因为都知道只要抵达清湖，前面已经没有多少可以阻止全营回家的力量，他们终于突破重围出来了！
“哗啦！”，李肃一脚踹塌了放杜鹃花的架子，整盆花倒在地上，破碎的陶片溅得到处都是。
“啊哟，这是怎么啦，进门就这样大火气？”大奶奶窦氏听说老爷到家，便过来看看，刚进门就唬得全身一颤。她狐疑地看眼缩在一旁的李长景，后者悄悄摆手表示不干自己的事。
窦氏没再说什么，只是招呼下人们进来收拾、打扫，一面暗地咬牙。这盆杜鹃可是好品种，她花了不少钱和心血在上面呢。
“那些王八蛋，没有一个好东西，都是势利小人！”李肃还在屋里打转转，一副气呼呼的样子。
“你说的是谁呀？”窦奶奶刚说完这话就见李长景给自己使眼色，急忙喝令屋里的人都先出去，自己倒了杯茶走过去，和李肃并排坐在床边，将水放在他手里。
“老爷慢慢说，别为了些小人气着自己，那可不值当了。”
“还不是布政使司那些人？个个拿了钱却不办事情，和南京留守司那班人一样！说得比唱得还好听，什么再有消息定报与汝知，什么僧多粥少且再忍耐，全是应付光景！”
李素喝了水，烦躁地拍着床沿：“事情再简单不过，那猢狲毁我名誉、夺我家产只需一纸公文言辞切责，我就不信县里还敢袖手旁观！
可你看看布政使司衙门那些人，好像我求他们做什么难题般，个个口称难办，还要我别难为他们。真真不可理喻！”
“那……南京礼部的差事……还是没有下文？”窦奶奶对男人间的争执没兴趣，在她看来，那余干城里的损失实在不算什么，只要你当了官，要想挣回这些损失，还不是两三个月间的事？
“唉，都说没见到有下来的公文，有人说现在皇上忙着打仗和准备太后寿辰，以及明春京师的大比（指贡试，也叫会试），所以兴许将这类事情放在后面了。
有人说那位置据说给了别人，燕若兄不如再等等，看其他机会。都是些官腔屁话！”
“什么？这、这官难道还能想给谁就给谁？”窦奶奶愤怒了，说好属于自家男人的职位，凭什么给了别人？
“哼，你以为？这帮家伙为了五百两什么事都做得出！”
“这不公平！”窦奶奶想想：“你没去找唐棣轩？兴许他能帮你。”
….
“唉！我现在都不敢去找他。”李肃说：“自石帅上任以来他便不主动找我了，估摸着这里头既有保密的意思，同时也是避嫌。
你说，这石帅一来就提倡清廉、实干，我现在要找个人打探消息都很不方便！”
“虽如此，但唐大人与你有同门之谊、朋友之义，可谓休戚与共、祸福同舟，他岂有不管你的道理？”窦氏撅撅嘴：
“连我们女人家都知道闺门里要帮自己人哩，定是你要么话没说到，要么银子没用到，我就不信他会抛下你自顾自了。
你若得他点拨，哪里还用得到四处奔走？依我看也别到处使劲了，倒不如就抱这一株大树的好！”
这番话让李肃踌躇起来，过了会儿忽然起身，窦氏冷笑一声。李肃问她笑什么，窦氏道：“在我这里便是妇道人家屁也不懂，看来还得去那屋里求个主张！”
李肃晓得她指文氏，涨红面皮赶紧道：“你看，你是当家大娘子……。”
“行啦，妾身晓得，要明礼晓事，不能妒嫉，你去吧，赶紧求个主意，省得咱家的钱财拿出去满天下乱洒，最终便宜了那些吃人的官僚们！”窦氏翻着眼皮嘟囔。
她越这么说，李肃反而越不敢走了，最后还是窦氏伸手抓起鸡毛掸子，李肃这才嘿嘿笑着急急忙忙出来，整整衣服往西厢来找文氏。
他一回家就摔锅砸碗地闹出甚大动静，那文氏当然早听到了。从丫头小媛早从李长景那儿套出原委来，文氏坐在梳妆台前想了会儿，便听房门一响李肃走进来。
文氏坐着没动，从头上拔下钗来叹口气。李肃进门便听她叹气，不由怔了下，忙问：“这是怎的？可是何人给姐姐气受了？”
说着便看小媛，见那丫头悄悄摆手，有些摸不着头脑，加着小心走过去拾起桌上的金钗来看看，问：“可是这钗不如姐姐的意？”
文氏出身商家，娘家做丝绵、麻、夏布生意，声闻江南。嫁过来以后为李肃理财、打理生意，是位不折不扣的女财神。
加上她比李肃小了整二十岁，人漂亮、有主意，所以虽只生了个女儿（李寿儿），却甚得李肃宠爱。在屋里李大老爷都是唤她“姐姐”的，却是闺中爱称，实与年龄无关。
文氏听丈夫说话，指着铜镜里说：“人老珠黄，要它何用？”
李肃吓一跳：“姐姐尚值青春，何出此不利之言？”
“且不能助夫君，便是无用之人！”
“诶，不可如此妄加菲薄。”李肃赶紧在她身边坐下：对她道：“为夫这一向来心慌意乱，所谓有病乱投医是也。没有及时来向姐姐请教，还望海涵。”说着作个揖。
文氏连忙福下去，然后问：“不知阿郎如今究竟迷在何处？还望以实相告，不然妾又怎知该如何相助呢？”
….
李肃连着答了几个是字，然后将自己来南昌后等待南京公文却一直不见下来，又四处咨询查问无果，不得要领等事，并近来江南西道官场上的变化细细讲了一遍。
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