“香玉见过探花郎，给您贺喜，恭祝您后日金殿上冠袍玉带、荣宠加身……。”

“行了、行了，别再奉承啦，我这耳朵里都快装不下喽！”李丹开玩笑地说，然后上下打量：

“这么说，你就是香玉，桃娘的好姐妹？你给他擦的香水、开的后门，对不对？”

“香玉知罪，请探花郎酌情责罚。”

“哼，还酌情责罚？”李丹笑着摇头：“我若是将你送到翼龙卫，想必你也不会喊冤吧？”

“妾并无冤情，倒是有个不情之请，要求李探花帮忙上达天听。”

“天下竟有这样好事，你来给我下药，我还得帮你给大忙？”李丹脸色一沉：“我不过一个赶考的举子，你又如何能信我可以传递到皇上？

就凭我后日在金殿上可以再考一次，又或者皇上能当面勉励几句，我便拼了这功名出来帮你们说话？”

“好个举子，能带几千人在数万叛军中杀进杀出，能面对数以万计湖匪，独力保赣东安稳如常，能协助官军复夺抚州，连皇帝、皇太后乘坐的马车都是你造的；

一台煤炉让千家万户解决了冬天烧柴的问题，我听说如今在长江和鄱阳湖里还跑着一种带轮子的船，自走在水中其速如飞。敢问李三郎，自古而今哪有你这样的探花郎？”

“哟，看来你还是下了点功夫来研究我的？”李丹搓搓手：“好呀，那明人不说暗话，你把我暗地里了解了许多，可你没把自己的情形老实告诉我，这不公平！

任何交易的前提都是公平、公正，你如不想公平交易，那此事作罢，大门在那里，请便！”他说完，玩味地看向对方，做出满不在乎的样子。

香玉犹豫了下，终于开始讲述自家的经历。李丹见她开口，指张椅子让她坐下，然后自己也上前在她对面坐了。

“我明白了，也就是说，你家实际是仓促下随着前朝皇室逃亡草原，可没想到越走越远。那你曾祖父、祖父都葬在那边了？”李丹问。

“你知道天葬吗？”香玉皱着眉问。

“当然知道。”李丹点头：“在厄古人和吐蕃人来看这是当然的，如果是女直人，甚至可能还要火化哩。但他二位都是汉人，若在外不胡化，恐怕也难以立足。”

“是这样的！”香玉赶紧点头：“父亲来信中说，如今草原上已彻底没了中原服饰，全部改回厄古的习俗。

萨满和黄教重新成了国教，道教、耶教、穆教在克尔各是被禁止的。听说那边超八成的人已重新披袍子、背牛角弓了。”

“你家里是跟从哪位大汗的？”

听李丹这样问，香玉眼神便有些不同。她也见过一些招待口外商队的客人，总听他们这样问厄古人：“你是哪个大汗的人”，或者“你听谁的”。

李丹这种问法显然他对厄古部有了解，不像那些人一样傲慢和无知。“妾家里是克尔各部汉军左翼万户。”她微笑着回答。

….

估计桃娘已经把自己知道的和李丹说了个七七八八，倒还不如爽快些别多事，直截了当说清楚，后面如何就交给长生天了！

“在这边有专人负责管理你们吗？你应该不是唯一一个来中原的吧？”李丹接着问。

“其他人妾不大清楚，只知有四五人与妾往来。有个色目商人，每次都是他把大汗的指令带给妾的。

前几年一直没有人理睬，被丢在这里好像是给忘记了，直到去年才开始有消息带给妾。”香玉在李丹指给她的椅子上坐下：

“还好妾的父兄没忘记我，他们不知怎么打听到我在这里，于是找了个为驼队护标的武师，托他和他徒弟悄悄地给妾带信。要不是他们，妾连娘亲去世的消息都不知道……！”

李丹耐心地当只听话耳朵，听她把自己的事情说了两盏茶的功夫才算基本说完。

最后香玉自己都有些不好意思，自嘲说：“您瞧，妾这些乌七八糟的事说了太久，没得脏了新科探花郎的耳朵。”

“没关系，只要你说的是实话，我花点时间听便是值得，最怕那种既耽误了别人功夫，而且还是造出来的谎话，那我才叫冤枉！”李丹呵呵一笑说。

“长生天在上，妾说的可都是实话！”

“是吗？”李丹注意地看她：“但是你在桃娘身上下了那么多功夫，总不可能只是为了让她来接近我，而后给你一个‘说实话’的机会吧？”说完他身体向前倾：

“这样大费周章，你到底想和我说些什么？想让我帮也必争取个亲王的待遇，还是说服陛下不要册封乞蔑儿，改为册封也必汗，避免双方间的战争？”

“看来探花郎不是光顾着考试，而且这市井流言你也很注意呵？”香玉惊奇地说了句。

“就算我不想理睬，但翼龙卫的耳朵可灵着呐！”李丹冷笑。

“不过这件案子却和妾身无关。”

“哦？”李丹用手指敲敲小几的桌面：“道理上讲，就算这是谣言，也一定是厄古人散出来的才对，因为这个话只对也必汗有利！”

“对谁有利，谁的嫌疑最大。这样想并没错。然而这件事却和也必汗无关。”香玉说：

“大汗带给我们的命令，是尽可能了解南朝军队布防和调动的情况，同时了解草原南部各部的动作以及兵部职方司报到朝廷的消息内容。

你瞧，大汗对那个劳什子汗位或者亲王仪仗并无丝毫关心。”

“那是因为他送出命令的时候，还不知道陛下即将封赐乞蔑儿的事，他只关心南下道路是否畅通，天朝会否趁草原动乱出兵打他个措手不及，同时提防漠南各部与朝廷联手对付他。

甚至，他那时都还不知道乞蔑儿已经率队出发，并且这么快就到了商京。”李丹注意到香玉眼神里有一抹神色一掠而过。“怎么样，我说的对么？”他问。

….

“真不亏是带过兵的探花郎，比并不那班只懂之乎者也的老爷们可强多了！”香玉轻轻拊掌，艳媚地笑道：“我若不然引荐阁下给大汗，兴许他一高兴就把你赏给妾了呢？”

“拉倒！”李丹并未生气，他挥挥手嘁了声不屑地说：“就也必汗那人，你都看不上，还说什么给我引荐！”

“三郎这话……。你从哪里看出我对大汗不忠？”香玉惊愕莫名，不知道自己说错哪句，一下子懵了。她从对方神色、语气上，觉得李丹不像是在无中生有地诈自己。

“你自己说的，也必让你注意草原南部和朝廷动向。可你呢？你究竟在想什么，想做什么，要达到什么目的？难道这二者不矛盾么？”李丹似笑非笑。

“我……。”香玉咬咬嘴唇，心里突突地跳。片刻后她却释然了，冷笑着呷口茶：“我干嘛要忠于他？

香玉好歹是官宦人家清白的女儿，他把我送进这强颜欢笑的鬼地方，我还得感激他不成？岂有此理！”

等了等，见李丹还在微笑着不说话，她心一横，朝李丹便跪了下去：“罪人求李爵爷、探花郎伸手相助，帮我等流落北地的汉军逃出生天！”说完便重重地磕头下去。

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