出了密道，眼前就是山林。草木茂盛，老藤盘结，百年老树比比皆是，华盖遮天，一根根都长的极高，争头顶的几丝日光。

苏檀儿说这里算是瀛湖山的后山，山势险峻陡峭，鲜有人来，除非是找那些长在人迹罕至的奇花异草，平日里连猎户樵夫也不会涉足此地，最近的山寨也在三十里开外，水寇绝对想不到他们会从这里靠岸登山。

李落仰头看了看倒悬而下，叫人头晕目眩的奇峰怪石，徐抱石早前说过瀛湖山方圆八百里，藏下三十万人不难，如今看来，别说三十万，五十万人隐于大山，也要一顿好找。如果没有人带路，只靠自己这三千将士，不知道要找到猴年马月才能碰上山上的草寇。

“苏姑娘，离这里最近，且你以为最为可靠，不会投靠水寇的寨子在何处？”

此地位处瀛湖山东侧，而大部分山寨村落都在瀛湖山西南山脚，那里地势相对平坦一些，有少许耕田，沿湖聚集了瀛湖山八成的寨子，她所在的苏家寨也在那里。苏家寨是瀛湖山数一数二的大山寨，寨子里有数千人之多，依附苏家寨的小山寨村落就有九个，几个寨子加起来少说也有四五千人。李落暗自盘算，这么估算下来，只怕徐抱石还说少了，瀛湖山的土家族人定然超过万余了。苏檀儿本想说自家的苏家寨最可靠，不过她也有好几年没回来了，水寇肆虐，寨子里免不了有软骨头，投靠水寇的人，冒然前去，只会将王爷和牧天狼的行踪暴露给山上的贼寇。

她想了想，指着向南的方向：“王爷，往那个方向，百里外有一个小村子，叫鹘村，只有不到百户人家，我有一个表亲长辈嫁到那个村子了，那里较为偏远，而且山势险峻，我想水寇不会常去那里的。”

“你的这位长辈可信？”

“嗯，我表姑早年父母双亡，是我爷爷拉扯她长大的，我小时候还抱过我呢，出嫁的时候也是风风光光，一直念着我爷爷的好，后来爷爷过世，她每年都会来寨子里看我爹娘，我那个表姑父也是忠厚之人，他们不会害我。”

“好，就去那里！”李落没有怀疑，传令命诸将士向鹘村行进。

百里山路，走起来也须得花不少时辰。到了天亮后午时，众人才来到苏檀儿所说的鹘村附近。山坡密林下，李落抬手压下一根树枝，静静地打量着山谷中的小小村落。苏檀儿站在他身边微微喘着气，眼睛里竟是骇然和难以置信，原本还以为自己生在瀛湖山，长在瀛湖山，下得了水，上得了山，骑兵是不怎么会，但是进了山就和大鱼入海一般，说不得还要走慢些，照顾王爷和他麾下将士。很快，她就发现自己想错了，他们走的很快，而且游刃有余。到了黎明前夕，自己已经有些气短，而自家相公也被王爷半搀半扶，要不然早就力竭走不动了。最后的这段路，她也累了，但是他没有休息的打算，是王妃带着她走完最后这一程。

宁泰坐在地上不住的喘粗气，一点也没有宁家公子风流倜傥的模样。苏檀儿一脸怜惜，伸手擦了擦他额头的汗，稳了稳心跳，尽量放平了声音道：“王爷，那一家院子里种了菜的人家就是我表姑夫家。”

李落哦了一声，从山坡俯视而下，院子里的确偶尔有人进出，但是却透过一股阴森和冷清。没有鸡叫，没有狗吠，也没有牛马的牲畜饿了之后的叫声，更没有孩子打闹嬉笑的声音，整个村子弥漫着一股压抑的宁静，让人心里很不畅快。

已是正午的时辰，但是没有一家升起炊烟，难道鹘村的人都不吃饭吗？

“苏姑娘，你可曾去过鹘村？村子里除了你表姑之外，还有别人认得你么？”

“去倒是去过几次，左右也就是我表姑父家的亲戚见过我，别人应该不认得我，不过可能知道我，毕竟苏家寨在瀛湖山下还算有点名气。”

“那宁公子可曾来过？”

“他？没有呀。”苏檀儿一脸茫然，不知道李落想做什么。

“那你表姑可认得宁公子？”

“不认得。”苏檀儿扭头看了宁泰一眼，“上次娶亲，刚巧碰上大雨，把出山的路冲毁了，表姑来不了，后来赶过来的时候还哭了呢，说是没亲眼送我出嫁。”

“若是如此，苏姑娘，宁公子，我便得罪了。”

两个人愕然不解地看着他，不知道得罪之说因何而来。李落和颜一礼，道：“请苏姑娘带我下山，我想见一见你的这位长辈，事关瀛湖山的事要问问她，若有人问起，苏姑娘便暂且说我是宁公子，有损苏姑娘名节，还请见谅。”

宁泰倒是没说什么，权宜之计而已，他又不是真要将檀儿怎样。苏檀儿自然也明白，不过心里突然有点怪怪的感觉，绝非是要对宁泰不忠，只是心跳显而易见有些快了，俏脸发红，有些羞臊。

“此刻还不到未时，等天黑白白耗费半日光阴，能早则早。”

苏檀儿看了宁泰一眼，宁泰微微颔首，示意无碍。苏檀儿心里一慌，有点心虚地说：“好，我带你去。”

谷梁泪没有出言阻止，山下只是个寻常村子，不会有什么危险，一旦有变，从这里到山脚之下也不会耗费太长时间。

李落回头，三千铁甲精骑都隐在诸人身后数丈外的密林之下，林子里草木枝繁叶茂，将他们的身形都遮挡了起来，无声无息，如果不是穿林而过的微风轻轻掀起几片叶子，露出隐身树后的精骑真容，从林子外面看，谁也察觉不到这里竟然藏了这样一支鬼兵。

铁甲精骑似乎融进了山林，不用眼睛看根本发现不了丝毫异状，但是却知道他们就安安静静地站在身后，一动不动。那种感觉，分外如芒在背，不只是他，场中诸人皆是背心发麻，连说话的声音都小了许多。

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