淮水庄因临近淮水尽头而得名，这里山明水秀，却也偏远荒僻，整个庄子加起来不到百户人家，但是却有一个十分残忍的习俗——祭水神。

每年雨季，淮河水涨，几乎大半个村子都被淹了，后来不知是谁提了个法子，拿少女祭祀水神，可保常年风调雨顺，而在最初的那几年，淮水庄确实安宁了不少。尽管后来仍然水患不断，这个恶习还是流传了下来。而祭祀的少女，几乎是每家轮一回，今年正好轮到了谷翠儿家中。

谷老爹为了此事已经愁得几日几夜睡不好觉，他甚至想过了，实在不行就上外边买个姑娘算了，正好这个时候，沈菀就出现了。

他把她捡了回来，胡乱给她包扎了一下，确保人还喘着气就成，等到了祭祀这一日，便让谷翠儿帮她换上祭祀穿的红衣，直接把人塞进木笼里，前往淮水岸边。

沈菀的手脚被绑着，笼子遮挡不住外面疯狂而麻木的视线，他们看她的目光，跟看牲畜没什么两样。

沈菀浑身发寒，不敢想象在大阙境内，竟然还有此等丧心病狂之事。

她不敢闹事，故作恐惧得缩成一团，宽大的袖子遮掩着她的动作，手里攥着碎瓷片，疯狂地割着粗大的绳索。

淮水岸边，锣鼓声起，身着黑羽长袍的老妪在祭台上闻歌而舞，周围的村民虔诚地跪了一地，这样庄重而神圣的一幕，却看得人不寒而栗。

沈菀被送上高台，一根绳索悬着木笼，下面就是深不见底的淮水。

平静的河水泛着幽深的绿色，深得令人惊惧。沈菀不怕水，但只要一想起这里面不知沉了多少无辜女子的尸骨，她便觉得遍体生寒。

不知何时起了风，老妪的黑羽长袍猎猎，高举的权杖挑着红色的长布，在木笼上挥舞着，一阵神秘的祷词之后，她握着一把匕首，步步朝她走来。

沈菀后退着，手疯狂地划着绳索，连割破了手臂也不在乎。

“你们这是犯法的！”

在那老妪靠近时，沈菀忽然出声，沙哑的声音透着冰冷，那双如狼般锐利的眸子，死死盯着对面的人。

老妪无动于衷，“能成为水神的祭祀品，是你的福气。”

沈菀冷笑，“这福气给你要不要？你们残害无辜少女，如果水神有灵，看到你们行凶作恶，他又怎么会庇护你们？”

“胡言乱语！”

“敢对水神不敬，快把她丢进去！”

那些村民一个个满面狰狞，叫嚣着催促着把沈菀丢入淮水河内，老妪也毫不犹豫，直接割断了绳索，木笼飞速地坠下。

同一时间，沈菀挣开了绳子，一把抓住了那老妪的手，两人在一片惊呼声中坠入水中。

“神婆落水了！”

“快救人啊！”

从四面八方灌入的水模糊了岸边的声音，沈菀握着从老妪那里抢来的匕首，拼命地割着木笼上的绳子，如鱼儿般从里面钻出来，奋力朝岸上游去。

然而刚出水面，立马就有人按住了她。

“快来！我抓住她了！”

老妪也被人捞了起来，满头白发散落，十分狼狈，颤抖着手指着沈菀，嘶哑着声音怒吼道：“把她扔下去！快把她扔下去！”

沈菀自然不会坐以待毙，她毫不犹豫地挥着匕首朝对方刺去，那股狠劲自是不是这些平民可比，似乎是没料到她还会武，那些村民明显都被吓住了，一个个踌躇着不敢上前。

沈菀趁乱挟持了谷翠儿，滴着血的匕首压在她的脖颈处，湿漉漉的长发散落在身后，被冰冷的河水冻得瑟瑟发抖的身躯依然挺直。

“我乃当今圣上亲封的安宁县主，你们敢动我，等着满门抄斩吧！”

他们又哪里知道什么县主？只听说“圣上”二字，便一个个吓得白了脸色。

那老妪却尖声喊道：“别听她胡说八道！祭祀不能中断，不然水深降罪，我们担待不起！马上把她抓起来，丢到河里去！”

百姓对神的敬畏，超过了对帝王的敬畏，遂纷纷扛着农具冲上前去，一个个面目狰狞，凶神恶煞，仿佛沈菀是千古罪人一般，恨不得除之而后快。

沈菀心惊不已，迅速推开了尖叫的谷翠儿，躲闪着那挥过来的锄头，伺机逃离。

只是她的脚伤得不轻，对方攻势凶猛，以她一人之力根本无法匹敌。

混乱之中，她的额头被铁锹砸了一下，后背也被划了几道伤，剧烈的疼痛令她几乎站不住脚，而眼前一把锄头正冲着她挥过来。

沈菀瞳孔骤缩，下意识地抬手抵挡，然而预想中的疼痛没有到来，身侧有疾风扫过，马嘶声中混着几声惨叫，她睁眼时，便看见了立于身前的男子。

他骑坐在红鬃烈马之上，一身轻装黑甲，在冬日下泛着冰冷的寒光。长枪横立，红缨猎猎，端正冷俊的侧脸锋芒毕露，更别提那双含冰淬雪的冷眸，透着百万雄师般的肃杀之气，便足以令众人胆战心惊。

十几名黑甲卫迅速冲出，将所有人都包围了起来，一个个面容冷煞，威武雄壮，竟是叫那些刁民吓破了胆，跪在地上瑟瑟发抖。

沉冷的声音浑厚如钟，落在每个人的头顶。

“吾乃塞北大将军姜明渊，尔等刁民，竟敢聚众行凶，简直目无法度！来人！把他们全都抓起来，无论男女老少，皆押送秦州府衙，听候发落！”

一阵求饶和咒骂声中，沈菀震惊地盯着他。

似乎是察觉到她的目光，姜明渊转过头来，在看见沈菀的那一刻，犹如被雷劈了一般，浑身一震，那张喜怒不形于色的脸，出现了平生未见的震悚。

“阿芷？”

惊愕的语气中充满了不可置信，但沈菀那张年轻的脸，又很快否定了他的猜测。

姜明渊迅速冷静下来，质问道：“你是谁？”

沈菀刚想回答，忽然眼前一黑，两眼一翻便晕了过去。

姜明渊的侍卫迅速上前查看，确认她只是体力不支而晕倒，随后又询问姜明渊该如何处置。

姜明渊久久地盯着她的脸，正打算说什么，目光忽然停在了她的肩膀上，被撕破的轻薄衣衫露出了蝴蝶胎记，引得姜明渊大惊失色。

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