豆大的烛火照亮了桌面上的羊皮纸卷，一条弯弯曲曲的路线，一路从霁州城延伸到关口。
“霁州城有两道关口，一道平阳关，一道飞雪关。往日塞北军就是驻扎在平阳关，这里也是防御最为坚固的关口。飞雪关在玉龙山上，此关易守难攻，而且玉龙山危险重重，不宜通行。”
沈菀沉吟片刻，“也就是说，如果我们要出塞，就只能走平阳关。”
申屠祁面色凝重，“据我所知，现在守着平阳关的，就是镇国大将军楚烈。”
楚烈就是楚君鸿的父亲，楚家跟姜家本来也不对付，若是被楚烈逮到沈菀，那他们这一路走来全都白费功夫了。
审完反复看了几遍，指着西北角一处空白，问道：“这儿是哪里？”
申屠祁抿着唇，语气沉肃，“秋山城，那儿毗邻平沙国西南，聚集了关内外的盗贼、逃犯，是个十恶之城，也就是我之前跟你说过的，霁州的地头蛇所居之地。”
“这儿可以直接出关？”
“没错，那边几乎不受管控，朝廷也从不过问。不过，我们有命进去，可未必能活着出去。”
“平阳关是死，飞雪关也是死，既然怎么走都是死，倒不如挑一条还有点活路的。”
申屠祁耸耸肩，“行，舍命陪君子！”
两人聊了一会儿，才发现青竹一直没回来，申屠祁出去寻了一圈，才面色沉沉地回来。
“青竹不见了！”
二人将客栈上下翻了个遍，始终不见青竹人影，最后还是迫于申屠祁的武力，那名厨娘颤颤巍巍地将后院的事道来。
沈菀面容阴郁，“青竹不会乱跑，一定是那个丫头把她带走了。”
两人即刻收拾好东西追出去，但找到了天亮都没有半点踪迹。最后还是申屠祁跟当地的乞丐打听消息，才得知了那少女家在何处。
那对兄妹俩正攥着一把票子乐呵呵地数着，昨夜哭哭啼啼的少女，此刻身上戴着青竹的耳环，手里掂着青竹给的荷包，喜滋滋地往怀里塞，门就在此刻被大力踹开。
“谁？”
黑脸大汉即刻把银票收入怀中，抄起了一旁豁口大刀站起身来，如黑熊般的身躯颇具压迫感。
申屠祁毫不客气地抬脚一踹，在一阵尖叫声中，那大汉被申屠祁踩在脚下，任凭他怎么反抗都无济于事。
一旁的少女见状拔腿就想跑，却被一把剑逼得连连后退，同她哥哥一齐摔在地上。
“你们想干什么？”明明怕极了，那少女还不忘放狠话，“这里可是霁州，你们一个过路的，敢在这里闹事，就不怕灵琊山庄找你们麻烦吗？”
沈菀看向申屠祁，无声地询问灵琊山庄是什么鬼。
申屠祁低声道：“秋山城内的土皇帝，整个塞北没人敢惹他们。”
沈菀了然，俯视着那对兄妹，问：“你们是灵琊山庄的人？”
他们眼里分明闪过了心虚，却还硬着脖子道：“没错！敢动我们，你们绝对活不过……啊！”
话未说完，沈菀一剑刺入那黑脸大汉的手背，撕裂的疼痛令他放声惨叫。
沈菀冷冷一笑，“我动了又如何？让他们来啊。”
黑脸大汉满口污言秽语地辱骂着，申屠祁听得不耐烦，直接把人给揍晕了。
那名少女吓得瑟瑟发抖，试图用眼泪来博取生机，却被沈菀掐着下巴，强硬地拖了起来。
“你把我的婢女带到哪里去了？”
她还想装傻，直到那把带血的青云剑抵在自己的脖子上，才哭着坦白。
“玉湖楼，我把她卖到玉湖楼去了。”
申屠祁暗道不妙，“是霁州城内最大的青楼。”
顾不上收拾他们俩，沈菀与申屠祁速度赶到玉湖楼，但是却扑了个空。
“那老鸨说了，今早她们确实从那对兄妹手里收了一个姑娘，他们干这种事也不是一回两回了，不过青竹已经被送去秋山城了。”
沈菀深呼吸一口气，“看来秋山城不得不走一趟了。”
两人迅速收拾行李赶往秋山城，却不想那对兄妹存心报复，竟叫了一群打手拦住了他们的去路，一个个虎背熊腰，凶神恶煞，明显就是这霁州城内的混混。
申屠祁也不手软，将他们狠揍了一顿，一群人屁滚尿流地滚了。
霁州就是如此，什么道义什么王法，在拳头面前，都成了空话。
被这么一耽搁，等他们赶到秋山城时，天色已经黑了。
这座城池不似霁州那般热闹，尤其是到了夜里，街上冷冷清清，只有几盏昏暗的灯笼在寒风中摇摇晃晃。乞儿抱着讨来的酒壶，随意地醉倒在路边。两三个异族人神色匆匆，忌惮地巡视着周围。不知何处深巷传来了几声犬吠，混杂着诡异的呻吟，在夜间格外渗人。
车轱辘滚过石板路，清脆的铜铃悠悠晃着，申屠祁眼观六路，嗅到了一丝不寻常的气息。
“小心些，这里有点奇怪。”
沈菀拉好脸上的面纱，紧握着手中的青云剑，打起了十二分的警惕。
忽然一支冷箭忽然射出，申屠祁即刻挥刀挡下，但马匹就没有那么好运，被一剑贯喉，凄厉地嘶鸣一声后轰然倒地。
与此同时，几名男子从暗处杀出，刀剑上甚至还染着未干的血迹，猖狂得连蒙面都懒得，直接挥着刀便朝着申屠祁与沈菀一顿乱砍。
二人险险避开，也因此被冲散，申屠祁被这伙不讲武德的混蛋气得不行，冲着沈菀高喊：“我跟你说了吧，这秋山城就是个贼窝！”
沈菀冷酷道：“来比比？”
申屠祁立马就燃起了斗志，霍阳族的血性在此刻翻涌，压抑了许久的暴戾在此刻终于爆发，凶猛得令那些打算拦路截杀的男子都开始怀疑人生。
他们不过是流寓秋山城的逃犯，平日里就靠着打家劫舍混口饭吃，从申屠祁他们进城后，他们就盯上了，本以为就两人好对付，却没想到碰到了个硬茬。
想撤退已经晚了，最后一个人死在沈菀剑下，申屠祁的刀扑了个空。
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