之前谈及朝政时事，言语间，邬道思便对当今朝廷失望，只是措辞隐晦，没有道破而已。
眼前四下无人，义愤填膺之下，他毫不掩饰胸臆，直接斥责女帝武清仪。
世风沦丧至此，罪魁祸首当然是皇帝。
想让人间清白，就只能捅破这片黑暗的天！
任真很警觉，没有接着话茬说下去。
两人只见过两面，谈不上交情，便不至于推心置腹。邬道思非愚鲁之辈，这些话该不该说，后果如何，他心知肚明。他还敢直言不讳，难保不是在给任真下套。
沉默半晌后，任真幽幽说道：“你就不怕我泄密，揭发你有谋逆之心？”
邬道思冷笑，转身瞥一眼，没再说什么，扬长而去。
他真的只是来看看。
任真怔在原地，望着他下山的背影，表情有些复杂。
最后瞥视那一眼，充满鄙夷和讥讽，对他的试探不屑一顾，这让他生出懊恼之情，后悔说出这话。
“难道我这是小人之心？”
他对邬道思的言行无法理解，只好收起思绪，纵身跃入脉泉。
泉里无水，到处流动着洁白精纯的灵气，扑打在肌肤上，感觉湿润而清凉，就像行走在林间的晨雾里，说不出的舒爽。
这是一次涤荡心神的沐浴。
任真并未落地，而是悬浮在泉里，被浓郁灵气包裹其中，闭目凝神。随着神意运转，他浑身毛孔舒张，宛如吸水海绵一般，开始贪婪汲取这些灵气。
不止是他，脉泉里的所有人皆是如此。
不同之处在于，由于体魄和资质的不同，每个人的吸纳速度也会有差异。
对任真而言，他自然下垂的左手处，天眼正在疯狂吞噬，将四周灵气全都撕扯过来，以至于这一位置如牛乳般纯白，灵气浓郁到了极致。
这不是他第一次进脉泉，在终南书院时，征得颜渊同意，他便进入师脉脉泉，潜心修行数日。那次，他的修行成果丰硕，从四境下品臻至圆满，直逼第五境。
而如今，再想突飞猛进，已不现实。毕竟，眼前时间太有限，仁脉的灵气浓度远不如师脉，最重要的一点是，后五境修行艰难，再想跟当初那样境界暴涨，纯属做梦。
最终，经过两个时辰的浸泡，任真跳出脉泉时，修为提升至五境中品。鉴于他已经数月停滞不前，这算是很不错的收获。
此时的他，神清气爽，仿佛换了个人一样，眉眼间透着蓬勃朝气。
“八境以下，这脉泉能助人提高效率，飞速修行。海棠进宫后，有的是时间进脉泉，我要想再追上她，只会更困难……”
现在，海棠是六境下品，而他只有五境中品，分开一段时间后，她的实力将涨到何种地步，根本无法预知。
两人心有灵犀，海棠立即感知到了，在他心底回应道：“如果能到七境，咱们再度联手时，我就有信心，从风云前十手里全身而退。”
任真闻言，顿觉失望，“前些日子你说，遇到八境下品能全身而退，敢情你再提升一层境界，还是只有打不过逃跑的份儿？”
他受够了身不由己的感觉，恨不得能立即战胜八境，跻身大陆最强之列。
海棠微嘲道：“你只有区区五境，能从他们手里逃走保命，还不知足？何时你追上我，不再拖后腿，咱们就会赢了。”
她没说错，双剑合璧的局限，不在于她有多强，而是任真有多弱。如果两人皆是七境，到时轻松战胜八境，便不是问题。
任真咬了咬牙，回敬道：“你等着！班师回朝时，我一定凭本事把你压在床上！”
昨夜表白成功后，他就琢磨着找机会，把生米煮成熟饭。可惜天意不作美，两人才刚确定关系，还没来得及你侬我侬，就要分开，这令他很不爽。
海棠嗤笑一声，没再说话。
谁压谁，还不一定呢。
……
……
历时两天半，朝试进入最庄重的环节——殿试。
以主考官假蔡酒诗为首，全体中榜贡生排成四列，整整齐齐，跟随在他身后，鱼贯走进昭文殿。
文试在左，以邬道思为首，在任真的提携下，他顺利成为会试首名；武试在右，以王桀为首，经过激烈决斗，这位北境之王力压群雄，雄踞榜首。
众人站在阶下，一起朝女帝行礼问安。
女帝坐在龙椅上，居高临下看着这届贡生，微笑说道：“都平身吧。”
假蔡酒诗移步，退到一侧静立。
到了殿试环节，由女帝亲自出题考察贡生，并钦点头甲三名，基本没有主考官什么事。所以，任真才敢让替身扮演蔡酒诗，而他自己出现在考生里，应对殿试题目。
这时候，一名内监捧着托盘，走到女帝面前。
里面放着两份奏折，一份是此次大朝试的中榜名单，另一份是礼部拟好的备选题目，供女帝参考。
女帝拿起那份名单，仔细阅看起来，没有说话。
偌大宫殿，一时寂静无声。考生们都屏息凝神，紧张等待女帝训示。
女帝抬头，望向阶下右首那人，眼眸里闪烁着莫名的光芒，“你就是王桀？”
王桀闻言，出列躬身答道：“正是草民。”
女帝颔首，对他的英武气度比较满意，说道：“云榜第一，北境之王，我听说过你的大名。虎父无犬子，此去前线战场，希望你能继承令尊遗风，为大唐守护疆土，立下汗马功劳。”
对普通百姓来说，能被皇帝知道姓名，当面称赞和勉励，这是天大的荣耀。士为知己者死，估计很多人会感激涕零，当场表达誓死效忠的心意。
然而，王桀不是普通人。
他默然而立，没有任何慷慨激昂的回复，只是把头压得更低了。
没人能察觉，他眼眸里绽放出锋锐的寒光，如利箭在弦。
早就听过？
既然听过，那你应该还听过，先帝曾当众许诺，要封我为异姓王！
既然听过，那你就该替你丈夫兑现诺言，而不是让我背负屈辱，在泥潭里挣扎了三十年！
君无戏言，亏你还有脸面，说你知道北境之王！
你让我替你卖命，凭什么！
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