因田旭之死，诸多弓箭手被鞭挞，以至数人受伤，故延迟一日行军。

众多弓箭手纷纷回到自家帐篷里，躲避二月寒风，巡逻弓箭手则打起精神，不敢有丝毫怠慢，唯恐前车之鉴，就连军中军吏，亦是不再骚扰女眷，生怕自己是下一个田旭。

刘然走出帐篷，拖着伤势缓慢走向属于自己中队的帐篷。

掀开帐篷，里面坐着八人，缺少了张平亮，其余八人此刻坐在地上，梁护则皱着眉头，在思索什么，见刘然回来，眼里闪过惊讶之色。

但只见刘然独自回来，似乎想到了不好的事情，有些不快道：“唯有你一人？”

刘然点头，而后走进帐篷，也不顾众人神色，独自坐在地上。

见刘然独自回来，众人眼里带着厌恶直直盯着他。

面对几人的眼光，刘然闭上眼睛，也不作解释。

不多时，帐篷再度被掀开，赫然是张平亮，他此刻面色狰狞，数次鞭打，令他浑身上下都在发疼。

看到刘然坐在帐内，神色一惊，而后双眼不自觉的避开他，心中出现几分害怕的情绪，一步一步的移动到帐内，特意坐在梁护身边，隔了刘然一块。

梁护见张平亮回来，松了一口气，知晓自己是误会了刘然，歉意的看了看他，刘然依旧平静的坐着，没有一丝动静。

张平亮一躺下，就忍不住发出痛呼，二十多次鞭打，令他浑身上下都在发疼，尤其是躺在地上，胸前背后都在阵阵发疼。

刘然闻声，睁开了眸子，见张平亮回来了，也松了一口气，且不说若是张平亮出事，众人会误会，泥巴掉裤裆，有理说不清。

就算张平亮真出事，也会令他感到后悔。

梁护听张平亮的痛呼，梁护看了一眼刘然，见他伤势繁重，却面色不改，心中升起几分倾佩。

二人回来，梁护心情好了几分，开口问道：“你二人嫌疑洗清了？事情了结了？”

纵使二人刚回来便问这事不好，但梁护还是有几分好奇，适才见二人被分开关押，还以为二人这回凶多吉少。

以至他这老卒，也有几分伤感，虽相处时日不多，刘然的沉稳，张平亮的稚嫩，仍让他颇有好感。

其余七位弓箭手，也竖起耳朵仔细聆听，之前心中有所误会，认为是刘然把罪名都推到张平亮身上，这才被放回来，而今二人都回来，不由有几分震惊。

数日以来，郑科言行举止，他们早有了清晰的见解，那便是狠戾，行事多肆意妄为，不把人命当回事，如今二人却能够安然回归，足以令他们感到震惊。

刘然平静道：“我们是弓箭手，不仅仅只是耕田，更是需要我等作战卖命，郑指挥使总是需要我们的地方。”

众人闻言点了点头，但却觉得事情并不会那么简单，郑科行事严酷，若是他们为嫌疑，恐怕早就身首异处，或被鞭打至死。

几人见刘然一脸漠然，也未曾继续问话，梁护摇头叹气，张平亮之前颇喜挨着刘然，而今却挨着自己，知道二人已生隔阂，却毫无办法。

只能说造化弄人，本关系良好的二人，却如此，知晓自己这小队，距分崩离析不远。

十人默默的坐在帐篷内，没有一人吭声，他们在等待事情的后续。

约莫半个时辰，外面似乎有动静，梁护起身走出帐篷外打探。

约莫一盏茶功夫。

梁护便掀开帐篷走了进来，脸色极为复杂。

张平亮看见梁护的脸色，忍住了痛呼，甚至屏住了呼吸。

刘然默默起身，牵动了身上的鞭伤，只是眉头一皱，拿起水囊就递给了梁护，梁护接过手，便往嘴里灌。

一直等梁护停止，刘然才道：“发生了何事？”

梁护深深看了一眼刘然，将水囊关紧，又坐在了地上，脸色复杂道：“事情了结了。”

听到梁护的话，中队长追问道：“了结了？抓到凶手了？凶手是谁？”

梁护摇头道：“并没有，郑指挥使以逃亡处理，并责令我们不得外泄田旭之死，若是有人泄露，以泄露军情罪名处死。”

以逃亡解决，这令人众人一震，他们想过处死刘然二人，也想到抓到凶手，却未曾想过是以逃亡结案。

众人略有几分震惊，在此之前，郑科如发怒的凶虎般，令人感到战栗，只觉得刘然二人凶多吉少，然而这才多长时间，居然以逃亡便了结了。

几人不由纷纷看向刘然，之前场中事，他们看的一清二楚，张平亮神色慌张，手足无措，连开口都难，那么断时间内能令郑科改变主意的，唯有他了。

此刻看刘然一脸气定神闲，显然是有所预料，不由心中钦佩不已。

张平亮也震惊的看向刘然，在帐篷内他所做的事情，自己一清二楚，然而现在居然是这种结果，以逃亡处理。

刘然松了口气，这结果不出他所预料，宋代逃亡法，可谓是极其宽松，他所在的弓箭手与其余弓箭手不同，乃是属将系，隶属禁军，为名副其实的西军。

然而宋代在逃亡士卒这方面，有身首法，在真宗之前逃亡法仍属严格，自真宗后，因冗兵之政，以至士卒多被欺凌，无奈逃亡。

为此，便有首身法，私自逃亡杖六十，逃亡日填补，给予自新之路。

虽名为自新之路，不过是无奈之举，面对士卒大量逃亡，而无力有效遏制，便有了首身法。

只要士卒逃亡，在规定时间内自首，便可减轻处罚，就算在逃亡期间行不法之事，都可网开一面。

但这首身法，犹如给逃亡人一个定心丸，也令一些士卒更加肆无忌惮。

想到这里，刘然叹了口气，虽田旭之死，与他所想一致，只不过其中波折，倒是殃及了他，若是那日早些去，以他的手段，定然不会让人知晓田旭是被人所杀。

随后刘然转念一想，塞翁失马，焉知非福，虽有波折，令自己受了皮肉苦，但进入郑科帐下，对日后行事，也有所好处。

纵使屈辱，人在屋檐下唯有低头，在军中，唯有爬到更高位置，才能避免一些丑恶。

想到这里，刘然看向张平亮，见他依旧眼神闪躲，心中倒是猜到了几分，适才他见张平亮似乎有所动摇，才盘鞭，若是在众人面前，他指认，不是自己也是自己了。

都是受害者，只是为了活着罢了。

......

帐篷内，烛火摇晃。

一名男子走进，见郑科思索什么，低头道：“郑指挥使，标下有一言，不知道当不当说。”

郑科睁开眼道：“说。”

男子道：“郑指挥使为何不处死刘然？”

郑科起身道：“他有用，不能死，我初来乍到无亲信，他身手不错，且沉稳，可堪一用。”

“郑指挥使，您折辱于他，还将他当做亲信，不怕反噬么？”

郑科闻言大笑道：“反噬？他一介贱卒，谈何反噬，且畏我不畏敌，畏敌不畏我，如今他畏我，岂敢反噬，不过掌中玩物罢了。”

男子皱眉道：“那田旭之事？该如何处理？”

郑科不当回事道：“不过一介庸奴罢了，在自家营中，都能被杀，死了也罢了，若辖官问起，便说逃亡便可。”

男子点头离去。

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