范达来了，带来了一个好消息。

当听到辛兴宗要见自己，刘然知道此事成了，手下士卒整日操练，他看在眼里，就连他自身受限于口粮不足，一日操练，又乏又困，夜里鼾声如雷，他知道若是再如此，操练非但不能如愿，反倒会适得其反。

就算撑过半月后的查阅，到时也会伤兵满员，那时士气又怎可用，战争的残酷，历历在目，刘然所需的并非残军，这河湟地处熙河边境，迟早会和西夏交战，他所能依靠的便是自身与麾下士卒。

自古以来，精锐所花费的物资，便是普通士卒的十倍有余，然而就连平日口粮都略显不足的弓箭手，岂能有此待遇。

粮食问题悬在头上，众人心知肚明，却无任何办法，朝廷赏赐肉食，尽被辛兴宗等人扣押享受，想从他们手中取粮，不亚于虎口拔牙。

因此，刘然将目光投向这辽阔的河湟，河湟乃是垅右之地，富庶丰腴，兼唐末失其地，百年以来树木葱郁，实为天然涉猎场所。

尽管如此，军中有法，弓箭手不可擅离职守，若是私自出行，以逃亡法处置。

刘然知晓想要外出涉猎，唯有过了辛兴宗那一关才可，故令手下士卒将赏赐钱财，连同自己那一份，尽数上交范都头。

由都头范达去游说，如今顺利得到见面的机会，也让刘然稍有振奋。

夏日可畏，湟州犹如蒸笼一般，辛兴宗坐在椅子上，辛兴宗依旧手捧左传，在他身后两名侍女，手持蒲扇不断摇摆，扇出阵阵凉风。

郑科则手上拿着肉干，也不避讳辛兴宗，一直往嘴里送，无战事时，郑科唯有酒肉做消遣。

直至有人禀报，郑科才停下手中动作，朝门外望去。

一进屋内，刘然便看到郑科与辛兴宗，低头拱手道：“标下见过辛寨主，见过郑指挥。”

辛兴宗收起左传，朝刘然饶有兴致道：“狩猎皮毛可是你的主意？”

刘然拱手道：“正是标下的主意。”

当听见刘然的话，辛兴宗动心了，湟州地势平坦，衔接青唐，更有成片山脉，飞禽走兽数不胜数，在这塞外之地，皮毛尚且不值钱，若是运送中原，皮毛价值可达百倍，辛兴宗如何不知。

湟州盛产麝与翠鸟，更是其中佼佼者，翠鸟羽色翡赤而青，王公之家妇人，颇为热衷，其羽可值千金。

昔日哲宗时，翠鸟之羽告急，朝廷下令官员禁止买卖，立法甚严，禁中若犯，罚禄三月，无一人敢犯。

而今宋帝佶继位十多年，朝廷上下大兴奢侈之风，翠鸟之羽，有价无市。

就算刘然不说，辛兴宗也动过心思，令手下士卒狩猎皮毛，走私中原，可获利百倍有余。

辛兴宗朝刘然询问道：“为何选在此时？”

刘然没有隐瞒道：“军中操练艰辛，食不果腹，标下身为军使，便想到前去为辛寨主狩猎皮毛，也可得一肉食。”

听着刘然实诚的话，辛兴宗很是满意，军中有法，弓箭手不可随意动迁，但出身将门的他，对于军法也无太大敬意，他只在乎自己切身利益，狩猎皮毛之事若成，他将一本万利，没有反对的理由，却并未立即说话，而是拿起左传故作姿态的看了起来，将刘然晾在一边。

被晾在一边的刘然，脸色如常，低着头看着崎岖不平的地面，笃定辛兴宗会答应，此事是双赢之策，辛兴宗获取皮毛，获利百倍，他们可得边角料，有一口肉。

但范都头可没如此平静，见辛兴宗不说话，顿时变得战战栗栗，汗水不断从脑门涌出。

郑科依旧是先前作态，肉干往嘴里送，只是眼里对刘然露出一丝满意神色。

约莫过了一个时辰，辛兴宗这才从书中移开，见刘然依旧低着头，这才满意道：“此事便交给你办，若办的好，有你的好处。”

虽未说办不好如何，但刘然岂能想不到后果，但凡事皆有风险，富贵险中求。

辛兴宗吩咐一番后，刘然一一回答，辛兴宗才摆手让其离开。

离开之后，刘然扭了扭脖子，他知道这些大人物，不喜卑贱之人的注视，便一直低着头，保持一个姿势太久，脖颈泛酸了。

看着扭脖子的刘然，范达来气道：“为了你厮三十贯，老子差点就搭进去了，若有下一次，老子抽死你。”

听着刘然直道不敢，范达这才舒坦了几分。

.......

“他娘的，总算到了！”

夏日可畏，斥候王当站于树冠之下，手搀粗壮树干，望着不远处的山脚，忍不住骂道。

烈日下行驰数百里，纵使王当这等斥候，也倍感折磨，看似不遥远的山脉，实则星夜兼程，奔袭两日夜，才到这山脚下。

一番谩骂，喘着粗气的王当，侧首看向了刘然，见他脸色苍白，依靠在树干上，掏出水囊递了过去：“喝口水歇歇。”

接过王当的水囊，刘然将其倒在粗糙的手掌上，而后覆在嘴唇，让干燥的嘴唇变得湿润，又小口舔舐着水分，长时间的奔袭，剧烈运动，让刘然不敢大口喝水。

浸湿了嘴唇，刘然转手把水囊交给了梁护，几经周转，众人干裂的嘴唇稍有湿润，脸色也好看了几分。

拿回自己的水囊，里面的水仅剩底部，王当也将嘴唇浸湿，见刘然脸色好了几分，询问道：“接下来，如何打算？”

刘然依靠在树干，平复胸腔激烈的心跳，望着连绵起伏的山脉，道：“我等来时用两日两夜，归时携带，定会更慢，而今半月之期已过五日，我等仅剩十日，需在十日之内获得猎物皮毛。”

说罢，刘然眉头不禁再度一皱，倒吸了口冷气，连日奔袭数百里，更在烈日暴晒之下，汗如雨下，汗水渗入未好的伤疤，让他如同被钝刀子一遍一遍的划拉，剧痛无比。

直至看向此山老林，刘然觉得其中坚辛没有白费，只要踏入这崇山峻岭之中，依靠身后携带的弓箭手，与那挑出来的羌人，便能狩猎到猎物。

分食歇息，未有多久，一名骑着马的男子，皱眉对刘然等人呵斥道：“歇息够久了，莫要耽误辛寨主的事。”

男子极为严苛，但众人不敢露出不满，概因此人是辛兴宗的人，姓杨名治，正是前来监督他们的人。

踏至山脚，刘然略有紧张，他与王当所携带的士卒，大多充当过猎户，就连他二人，也对山林颇为熟悉，正因熟悉，才愈发敬畏，暑月酷热，林中蛇虫数不胜数，而今又无血清，被毒蛇咬上一口，神医也难救。

更兼凶残猛兽，刘然特地从辛兴宗那为求来了寸金凿子，此箭镞重九钱，较之一般箭簇更有分量，更可破甲，若是对猛兽，当是一打利器。

有此利器，刘然还嫌不够妥当，从张维之处获取乌头毒，这才稍稍放心。

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