青山寨，第八营地。

夜幕之下，众人劳累一天，每个人都肆意的倚靠在建筑上，或是木栏上，虽辛苦但他们的眸子里都是喜色，与刘然不同，一亩地能有八九十斤，对他们而言这是异常欣喜之事。

与汉唐时不同，陕北庆州路的土地早不复那时的肥沃，数百年的过度耗费，令土地水土流失极为严重，兼之经久不休的战乱兵灾，田地能亩产六十斤，都是极好的收成了。

最怕的就是灾荒年，那才是民不聊生。

除却陕南之地，陕北其余土地早就难以有好收成，平日仰仗的都是由转运司运输而来的粮食，因此陕北大多的生路便是从军，哪怕是弓箭手，或是卑贱的厢兵，也是极好的，因此在日后金人侵占陕西诸路时，也被弄得极为头疼，此地民风悍勇，叛乱时常发生，土地更是无法自给，想要在此驻扎，便要耗费大量的财力，物力，人力，最终被搞得焦头烂额的金人，干脆把这块土地再度还给了宋人。

而宋人也对这块难以耕种的荒凉之地，也是皱眉不已，收之需耗费国力，不收又不可，最终只是派人名义上的收复，实际上就是放任不管，唯有陕南的关中之地，让他们能够欢喜。

此后，此地更是成为三不管地带，无论是金人，还是西夏党项人，乃至宋人，都不想插手的地方，概因此地太过于荒凉。

故如今，能够亩产七八十斤，足以让这些弓箭手感到欣喜，最为高兴的还是知晓自家队伍有精锐之实，无需额外被剥削，这不由让他们更是自豪，需知辛兴宗所要每人二百斤粮食的上供，不代表只需出二百斤，队中军吏的差缺何人来补，就是从底层的弓箭手那处找。

因此，每每想到这里，他们便对远处走来的刘然，报以热烈的欢呼和敬重。

刘然扛着收成的粮食，刚来到自家营地，此处的弓箭手便快速上前接过他肩膀上的重物，并且献上了热汤，名为热汤实际上便是温开水，宋人早就对这方面的卫生多有注意，初来咋到，军医便在军队之中宣传，不可生饮冷水，否则便会水土不服，腹泻，在这个时代的医疗，极有可能丧命。

接过热汤，刘然恰好喉中干渴，忍不住一饮而尽。

刘然望着众人欣喜的神色笑问；“你们这是可忙碌好欸？”

“未曾未曾，”几人连连摇头。

听到此话，刘然也未曾继续追问，这些弓箭手其中不少人曾是泼皮无赖，略有偷懒也是正常，只要不是大事情无需太苛刻。

无架子的刘军使与几人闲聊一番，让几人觉得极为舒坦，只觉得疲惫舒展了不少，一边走一边闲聊，大多都是围绕农事，或是军中趣闻，正所谓军中无秘闻，尤其是在这些兵痞的碎嘴之下，但凡有点事都能被念叨数十回，如先前演武战败的队伍，让郑指挥使如何不满意，受到了何些处罚，说到这里，这些弓箭手都是一脸眉飞色舞，不患寡而患不均是至理名言，但看人倒霉更是开心事。

而忙于地中的刘然，听到他们述说，也忍不住想到了张介，宋炎以及李孝忠，也唯有他们才是为自己在演武之中获得魁首，发自内心的欣喜。

粮食摆放在简陋的棚房，几人也一一拜别。

忙碌了一天的刘然，望着简陋的屋内摆放的粮食露出笑容，自古以来民以食为天，谁都离不开粮食，尤其是接下来入冬了，对粮食的需求会更多，除却交付之前赊欠的粮食还有利息，一人省吃俭用，足够撑到明年的收成了。

闲下来的刘然，开始了煮饭，一个简易的陶罐搭建在石头上，下面摆放着木柴，粗粝未曾完全脱谷的粟米简单清洗，不敢过度的洗涤，生怕把粟米的营养给洗走一部分，而后倒入陶罐中，加上一些野菜，火柴徐徐燃烧，此刻诸多的炊烟升起在整个营地，一副人间烟火气。

粟米饭好了，刘然直接拿着陶罐，就要食用时，屋外传来了敲门声。

放下筷子，刘然走了过去，开门这才发现是一名青年，这名青年叫潘凳，比刘然矮一些，仅只有十七岁，他肩上扛着一袋东西，看着开门的刘然，露出憨厚的笑容“刘军使。”

“你这是作甚，”看着潘凳肩上扛着的粮食，刘然略有皱眉。

潘登憨厚的笑了笑，见刘然开了门，也走了进去，看着煮好的粟米饭，知道自己打扰了刘然，只能挠了挠头露出不好意思的笑容。

刘然叹了口气，“你吃了么？”

潘凳一听这话，先是一怔，点了点头，而后又是摇了摇头，看的刘然哭笑不得，不知是吃了还是没吃，随即听到一阵咕咕声，原是潘凳腹部传出。

刘然转身拿出一个碗筷，这是梁护的，先前为了预防来敌，每队出半数弓箭手巡逻，等待剩下的人收好了再交换，拿着筷子掏了一阵子。

“吃吧。”

望着热腾腾的粟米和野菜混合在一块的晚饭，潘凳眼眶顿时一红，喉中情不自禁的哽咽，“刘......刘军使，这这使不得。”

端着饭的刘然笑了笑，“无事，今夜煮的太多，一起吃吧，这是我的命令，不可违抗。”

得到了刘然的命令，潘凳不敢违抗，只能拿着碗筷站在一边，眼巴巴的看着刘然。

“赶紧坐呀，别干站着快吃吧，”刘然指了指旁边的石头，随后自己也坐在了石头上吃起来了，见刘然这样，潘凳这也才吃了起来，只是热气有点大，也有点熏人，眼中泪水总是在流淌，混在粟米饭中，但潘凳觉得这是他吃过最好吃的东西。

潘凳年少父母便亡了，一直在当弓箭手的叔父那相依为命，直至叔父死了，独留下一个儿子，为了不让叔父断后，他果断的让自己接替弓箭手的名额，到了河湟路。

吃过饭，潘凳恭敬的把碗筷洗了，然后就要离开，被刘然叫住了。

刘然指着那袋重物道：“把东西带走吧。”

潘登面露犹豫，憨厚的他知道叔父曾说过，要听话，才能活着。

刘然笑了笑，“你也不易，我亦非是恶人，若是收了你这东西，我岂不是成了恶人。”

随即，提着粮食强行放在潘凳肩上。

就在潘凳想要说什么时，远处忽然火光冲天，犹如红龙撕开了黑夜。

一名弓箭手匆匆赶到此地，大声呐喊道：“刘军使，郑指挥使有令，敌袭了！”

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