“勉之慢行，老夫先走一步。”王渊骑在高头大马背上，对着站在他身旁送行的刘然说道。

刘然遥遥一拜，“王寨主慢走，王寨主救命之恩，勉之定铭记在心。”

骑在马背上的王渊，哈哈一笑，他自然知道刘然所言是何意，这是在说，就算未曾联姻，他对刘然也有救命之恩，此情犹如香火情，日后定然会回报自己。

对于刘然，此刻的王渊心中异常欣赏，虽拒绝了自己提议的联姻，但年纪轻轻行事周到，拒绝也是说的水滴不漏，在拒绝之后，又言及救命之恩，以示讨好，这般年纪便能如此行事，这也令王渊对刘然充满了好感。

王渊大笑道：“勉之，日后若是你那白酒有剩余，也让老夫尝尝，究竟是何种滋味。”

听着王渊这般说，刘然一笑，知晓对方明白了自己的意思，遂朗声道：“王寨主放心，他日定有您的一份。”

有了刘然这番话，王渊也知今日目的达到，便不再逗留，对着身边数百骑兵发出命令，就出发了。

望着数百名骑兵，井然有序的离开，刘然略有一丝艳羡，能够将蕃人变为这般精锐，王渊其才可见一斑。

直至王渊等人消失不见，刘然才背着包裹，提着一坛酒往回走。

刘然包裹里面装着的是狐裘，手里的酒，皆是王渊让他转交给张俊的，因张俊等人事发突然，无法携带什么物品，便星夜兼路，赶至青山寨援救，如今见到了刘然，也算顺路。

回至赵瑄面前，他依旧是冷着脸询问：“那位大人是谁？竟有这般做派。”

闻言，刘然笑了笑道：“此人，子瑛兄，应不陌生。”

赵瑄疑惑的看着刘然，他不陌生，想到这里他思索一番，能够指挥大规模骑兵，并且他还熟悉的人，唯有寥寥几人。

“莫非是王寨主？”赵瑄脱口而出，在他想来，唯有领湟州蕃兵将的王渊才有这般能力。

刘然笑道：“子瑛兄，所言不错。”

听到刘然的回答，赵瑄略微松了口气，在他看来，王渊为人人轻财好义，定不会对刘然不利。他大笑道：“刘勉之，不料竟连王寨主，会在你归程路上，特意等待，你刘勉之如今名声，可谓是名动熙河了。”

刘然笑了笑，并未说话，适才和王渊的交谈，对他而言也是极有负担，只因自己虽如今名气大了，然实权还是太小，若他也是一寨之主，又何会有这般压力，唯有自己手中的权柄，才是最真实的。

赵瑄望着刘然再度笑道：“勉之，与王寨主会面，有何想法?”

“王寨主，真为英雄，”此话并非刘然虚言，的确以王渊今日所做，与英雄根本扯不上关系，但刘然反而更敬佩其为人，能够不拘束身份，对他一介小小的都头，行姻亲诱惑之事，这等不拘一格的做派，反而更说明王渊的可怕和厉害。

赵瑄未曾听出刘然言外之言，却也是附和道：“王寨主，的确可称英雄。”

从士卒变成熙河兰湟路第三将部将，又兴师城泽州，在羌人聚众来袭来争，依靠武勇大破，追到邈川城，得以成如今临宗寨的寨主，手下统领近三千之众的军队，自然是英雄。

就在刘然等人和青山寨弓箭手汇合时，远方传来了骑兵的驰聘声，这让他们心中一阵纳闷，刚刚走了王渊，如今又是谁。

直至对方策百骑来至眼前，他们才知晓是何人，正是前些时日的所结交的颚特凌巴尔，率领颚特凌部族来了。

纵马来至刘然身前，颚特凌巴尔纵马一跃而下，站在了刘然的身前，抱拳道：“刘勉之，你可是没把我当作兄弟么，不是说好，你回青山寨，我带人护卫你们么。”

听到颚特凌巴尔这兴师问罪的语气，刘然也拱手无奈笑道：“刘然怎么会，只是巴尔兄你为颚特凌部族下任的族长，定是身兼要职，怎能耽误你的时辰，护送我等。”

颚特凌巴尔摆手不在意道：“有甚事，比得上勉之兄弟紧要。”

说罢，就在刘然眼前，命人拉出三匹骏马，为首的最为俊美肩高极高，隐约有一米五左右，且骨量充实，筋腱强健，膘肥体壮，赫然是一匹上好的吐谷浑马，也就是后世的河曲马。

望着颚特凌巴尔拉出的三匹马，刘然心中有所猜想，还是拱手道：“巴尔兄，这是？”

颚特凌巴尔拍着最为俊美的吐谷浑马，笑道：“刘勉之，这马是你的了。”

虽有所猜测，但刘然还是不禁失声道：“巴尔兄，你这......”

非刘然心境差，实是刘然清楚这一匹马的价值，两宋历来少战马，尤其是上好的战马，在北宋中期毕仲询曾有记载，有医生李遇见一骑马者，问君马新市，其价几何?有人回答，一百五十千。现足贯是一千钱，而一般铜钱是770文一贯。皇祐年间，陈襄在孟州河阳推广水稻种植，也不过出钱十万，僦田二顷以试之。一亩地500文，而那匹马便有二百亩田的价格。

然而那匹马，也不过肩高仅有一米四而已，而这匹雄峻的战马，显然有一米五，在北宋缺马的时代，肩高一寸，便价高十银。可见其之珍贵。

颚特凌巴尔牵马来到刘然身前，笑道：“此马，在我的部族，也是唯有这一匹罢了，但好马配好汉，刘勉之，这马唯有你才可驾驭。”

说罢，就强行拉过刘然的手，抓在这匹黑马的缰绳上。

这黑马性子略有些温顺，或是并不厌恶刘然，马头还在刘然胸前蹭了蹭。

见到这一幕，颚特凌巴尔更是放声大笑，他心中的确不舍，肩高一米五的马，在整个熙河都是难寻，但自从得知刘然成了何灌的弟子，以及那一手让他甘拜下风的箭术，他便有了决意，颚特凌部族为何能在现在成为数万人的蕃人大族，就是识时务，会下注。身为少族长的他，也是如此，只要看好一个人，就会竭尽全力的交好，刘然就是他最为看好之人。

感受马头蹭着自己胸口的刘然，心中有一股说不清，道不明的感觉，这感觉好似将此马，视为同生共死的同袍一般。

而似乎觉察到刘然的想法，黑色大马，显得更加亲昵，不断蹭着刘然的身躯。这让颚特凌巴尔更加觉得自己做的正确，蕃人牧马为生，现如今，也变为半农耕文明，但他们身上还保留着古老的信仰，觉得马匹有灵，非一般生物，也会认主，这匹黑马赫然是将刘然视为主人了，这在颚特凌部族，是从未有过的表现。

刘然伸手抚摸在黑马的马背上，顺着毛发一直捋，黑马露出享受的神情。这让刘然也接受了这好意，他拱手道：“巴尔兄，赠马之情，刘然牢记在心。”

有了这番话，颚特凌巴尔为之大喜，他所做的一切，就是在刘然微末之际，给予恩惠，得以结交。

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